Komitmen Aaron Bradshaw ke Kentucky nampaknya sudah dekat pada bulan Juni, setelah kunjungan resmi pertama pusat bintang lima itu ke Lexington. Lalu dia menginjak rem, memundurkan timeline-nya, berkata ibunya ingin memastikan. Kemudian dia merencanakan kunjungan ke Texas dan UCLA. Lalu berkembanglah desas-desus tentang pesaing itu Louisville atau Liga G NBA berhasil mengayunkannya. Kemudian dia menetapkan 16 November, hari terakhir periode penandatanganan awal bola basket perguruan tinggi, sebagai tanggal dia mengumumkan keputusannya. Sementara semua orang khawatir tentang apa arti semua ini bagi superclass yang coba dibangun oleh John Calipari, pelatih Wildcats diam-diam merasa percaya diri.
Mungkin dia tahu persis apa yang akan terjadi pada Jumat malam, ketika Bradshaw membuat pengumuman mengejutkan beberapa menit sebelumnya Kentuckyacara perekrutan utama tahun ini, Big Blue Madness, menampilkan beberapa prospek elit lainnya di dalam Rupp Arena. Berbeda dengan kunjungan pertama, kali ini Bradshaw membawa ibunya, dan tampaknya ibunya tidak memerlukan tur kampus yang panjang untuk menandatangani sekolah yang diinginkan putranya selama berbulan-bulan. Lebih lambat dari perkiraan awal, lebih awal dari rencana terbaru, Bradshaw berkomitmen pada Cats.
Annnnnnnd superclassnya cukup terkunci. https://t.co/cxeCXyly61
— Kyle Tucker (@KyleTucker_ATH) 14 Oktober 2022
“Tidak terlalu mengejutkan,” kata Jason Harrigan, pelatih tim akar rumput New Jersey Scholars yang disponsori Bradshaw. “Saya pikir beberapa minggu terakhir, Kentucky benar-benar memberikan dorongan yang kuat dan membuatnya merasa nyaman, dan terkadang ketika Anda mengetahuinya, Anda tahu. Dia sampai pada titik di mana dia tahu Kentucky adalah tempat yang dia inginkan. Ini adalah sekolah impian , sebuah program elit, dan mereka menunjukkan ketertarikan yang serius padanya, jadi mereka selalu menjadi yang terdepan dalam pikirannya. Dia hanya sabar, tidak terburu-buru, ingin benar-benar yakin sebelum mengumumkannya. “
Sekarang setelah dia memilikinya, superkelas Calipari hampir selesai. Kentucky mendapat komitmen dari tiga pemain 10 teratas di 247Sports Composite — No. 2 Justin Edwards, tidak. 6 Bradshaw dan tidak. 9 Robert Dillingham – ditambah bintang dalam negara bagian Reed Sheppard, no. 29 angkatan 2023. Jika Wildcats menambahkan no. 1 DJ Wagner, rekan satu tim Bradshaw di Sekolah Menengah Camden (NJ) dan sebagai siswa di, mereka kemungkinan akan lulus Duke untuk kelas terbaik bangsa. Itu akan menjadi Calipari flex jadul dengan point guard, combo guard, small forward dan center semuanya berada di peringkat No. 1 atau 2 di posisinya.
“Anak-anak menyadari hal itu,” kata Harrigan. “Mereka telah bersaing satu sama lain, satu sama lain, selama bertahun-tahun. Terkadang orang-orang seperti itu ingin bermain bersama dan melakukan sesuatu yang istimewa, dan menurut saya itulah yang mereka lakukan di Kentucky, membuat sesuatu yang sangat istimewa.”
Mengalahkan Louisville demi Bradshaw – dan kemungkinan besar Wagner – adalah masalah yang lebih besar daripada sekadar mendapatkan pemain yang sangat bagus. Ini mengirimkan pesan yang kuat tentang apakah Calipari dapat mempekerjakan mantan asisten dan perekrut topnya, Kenny Payne, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Louisville. Payne adalah rekan satu tim di kampus dan teman lama Pervis Ellison, direktur program untuk tim akar rumput Bradshaw dan Wagner. Kesepakatan yang sama dengan Payne dan legenda SMA Camden Milt Wagner, kakek DJ, yang mempekerjakan Payne musim panas ini untuk peran administratif di U of L.
Banyak sekali koneksi yang harus diatasi, tapi Calipari punya amunisinya sendiri. Mantan pemain Camden Kareem Watkins (saudara laki-laki DJ) dan Gudang Lance sudah ada dalam daftar Kentucky. Ayah DJ, Dajuan, adalah orang pertama Calipari yang selesai di Memphis. Dajuan juga merupakan kepala pengembangan pemain untuk Scholars dan telah menyewa bus untuk seluruh tim SMA Camden untuk mengunjungi Madness selama bertahun-tahun. Sekarang Bradshaw juga menuju ke Kentucky, yang menambah kenyamanan bagi Wagner.
“Dia juga punya hubungan dengan Justin Edwards. Dia dekat dengan banyak dari mereka,” kata Harrigan tentang Wagner. “Dia memiliki hubungan dengan Kentucky selamanya. Saya yakin dia akan segera mengambil keputusan, tapi tentu saja ada banyak ketenaran baginya, dan saya yakin itu akan membuatnya merasa betah – jika dia memilih itu.”
Benar, jika. Mengedipkan mata, mengedipkan mata. Secara teori, Louisville juga merupakan kompetisi utama bagi Wagner, tetapi Kentucky telah mengalahkan Cardinals untuk mendapatkan Bradshaw.
“Kenny Payne dan Louisville memiliki program yang bagus,” kata Harrigan. “Kesempatan Aaron untuk direkrut oleh kedua sekolah rival tersebut merupakan pengalaman yang unik dan istimewa. Apa pun yang terjadi, dia akan berada di tangan yang tepat. Tapi tahukah Anda, Kentucky hanyalah sebuah program elit dan peluang besar baginya. Saya sangat bahagia untuknya dan tahu ini akan menjadi perjalanan yang hebat.”
Bradshaw adalah prospek yang menarik, pemain setinggi 7 kaki yang terampil yang telah berkembang sebagai pemain dan naik peringkat selama setahun terakhir. Dia rata-rata mencetak 8,9 poin, 7,4 rebound, dan 3,3 blok sebagai junior di Camden, di mana dia mencetak 14, 11, dan lima dalam pertandingan kejuaraan negara bagian musim semi dan musim panas ini, kemudian 13,3 poin, 7,3 papan, dan tiga blok di jalur Nike. Dia menembakkan 60,3 persen dari lapangan, 81,8 persen dari garis dan bahkan memasukkan beberapa lemparan tiga angka. Dia juga mendapat bimbingan berharga dari Ellison, seorang center yang menjadi pilihan No. 1 di NBA Draft 1989.
“Sejujurnya dia baru saja mulai mengupas lapisan permainannya,” kata Harrigan. “Tetapi Kentucky mendapatkan bek elit yang akan memblokir banyak tembakan, berlari seperti rusa, menyelesaikan dan melakukan dunk segala sesuatu di sekitar ring. Dia juga memiliki sentuhan lembut – gerakan tiang dengan kedua tangan – hingga garis 3 angka. Dan dia baru mulai menunjukkannya secara konsisten. Bola basket terbaiknya ada di depannya, tapi menurut saya Kentucky akan mendapatkan pemain yang berdampak langsung. Saya pikir semua orang di program kami percaya dia bisa menjadi pemain nomor satu di masa depan. menjadi 1 pilihan. Pervis jelas tahu seperti apa bentuknya, dan dia juga mengungkapkannya, karena Aaron sangat ahli dalam ukuran tubuhnya.”
Mendapatkan Wagner akan membuat Bradshaw terlihat lebih baik, sosok pelatih mereka, karena mereka adalah kombinasi yang mematikan di Camden, di mana mereka memenangkan gelar negara bagian, dan untuk Scholars, di mana mereka memiliki rekor musim reguler terbaik kedua di jalur Nike yang ditempatkan. . . Mengakhiri kelas 2023 dengan Bradshaw dan Wagner akan memberi Kentucky peringkat no. 1, 2, 6, 9 dan 29 pemain di negara tersebut memberi. Duke memiliki komitmen dari no. 5, 8, 13, 18 dan 24. The Cats juga masih mengejar power forward Ron Holland — seluruh staf mengunjunginya pada 6 Oktober — tetapi kemungkinan besar mereka tidak akan mengambil keputusan tidak. 10 prospek tidak mendapatkan. di kelas. Lagipula itu hanya akan menjadi serakah.
“DJ dan Aaron bermain bersama dengan sangat baik,” kata Harrigan. “Keduanya sangat, sangat kompetitif. Semangat kompetitif mereka, beserta kemampuannya, benar-benar dapat menggerakkan tim dan mendorong tim. Keduanya, kemenangan menjadi fokus utama mereka setiap hari. Ketika Anda mendapatkan keduanya, bakat akan berbicara sendiri, namun daya saing itu akan benar-benar bergetar di seluruh tim.”
(Foto: Gregory Payan/AP)