DESTIN, Fla. – Komisaris SEC Greg Sankey secara pribadi telah menjelaskan preferensinya terhadap format jadwal sepak bola kepada anggotanya. Dan jika sekolahnya tidak dapat mencapai konsensus pada pertemuan SEC minggu ini, Sankey dapat turun tangan untuk mencoba mendorong keputusan tersebut ke arah apa yang menurutnya merupakan kepentingan terbaik konferensi tersebut.
Apa yang akan terjadi – pergi ke sembilan pertandingan atau tetap di delapan pertandingan – Sankey tidak akan mengatakannya pada malam pertemuan SEC. Namun ketika berbicara kepada sekelompok kecil wartawan pada Senin malam, dapat dibayangkan bahwa komisaris lebih memilih untuk menonton sembilan pertandingan.
“Liga yang berada di garis depan atletik perguruan tinggi tidak tinggal diam. Dan ini adalah liga terdepan dalam atletik perguruan tinggi,” kata Sankey. “Sekarang apakah perubahan akan segera terjadi adalah bagian dari pertimbangan menyeluruh. Dan pertimbangan yang mendalam.”
Fokus perdebatannya adalah dua opsi: jadwal sembilan pertandingan dengan masing-masing tim memiliki tiga lawan tahunan, dan kemudian merotasi enam pertandingan lainnya; jadwal delapan pertandingan dengan satu lawan tahunan dan tujuh pertandingan lainnya bergilir. Setiap opsi akan memungkinkan setiap tim untuk bermain melawan tim lainnya setidaknya dua kali setiap empat tahun. Setiap opsi juga menghilangkan bagian.
Presiden Georgia Jere Morehead, yang sekolahnya dianggap mendukung sembilan pertandingan, mengatakan pekan lalu bahwa lebih banyak “kompensasi” dari mitra media konferensi – ESPN – akan diperlukan jika ingin menambah pertandingan konferensi kesembilan. Namun Sankey meremehkan hal tersebut pada hari Senin, dengan mengatakan setidaknya hal tersebut tidak seharusnya menjadi faktor penentu.
“Uang mengikuti, tidak mengarah. … Jika yang Anda lakukan hanyalah mengejar uang, maka Anda membuat keputusan yang sangat buruk,” kata Sankey, kemudian menambahkan, “Uang tidak hanya datang dari satu sumber. Jika yang kita lakukan hanyalah satu sumber pendapatan, kita menghadapi risiko yang sangat besar. Penjualan tiket adalah sumber pendapatan yang sangat besar. … Pentingnya nilai dan minat dalam konferensi versus kompetisi konferensi, ada uang yang melekat di sana, tanpa pernah berbicara tentang media (kompensasi).”
Seluruh format 9 pertandingan adalah hasil yang paling mungkin untuk jadwal SEC. Namun seiring dengan semakin dekatnya waktu pengambilan keputusan, kemungkinan yang ada pada 8 pertandingan tetap ada, dan alasannya dinyatakan secara blak-blakan oleh presiden Georgia kemarin.https://t.co/RNpOlXTq0v
— Seth Emerson (@SethWEmerson) 26 Mei 2023
Pertimbangan lain: mempertahankan persaingan setiap tahun. Dalam format delapan pertandingan, Auburn dan Georgia tidak akan bermain setiap tahun, begitu pula Tennessee dan Alabama atau Texas dan Texas A&M.
“Ini adalah pertandingan besar. Pertandingan besar, dalam skala pertandingan sepak bola perguruan tinggi. Pertandingan besar,” kata Sankey. “Dan kami memiliki kesempatan untuk memainkannya setiap tahun atau dua tahun sekali. Ini tidak seperti kami akan memainkannya setiap 12 tahun.”
Sankey, lebih jelasnya, berhati-hati untuk tidak mengungkapkan preferensinya adalah sembilan. Setelah sesi wawancara, dia menunjukkan bahwa dia tidak ditanya apa manfaat dari tetap berpegang pada delapan pertandingan, tapi memang begitu, dan dia menunjuk pada apa yang dikatakan Kentucky dan para pendukung delapan pertandingan lainnya: lebih banyak pertandingan kandang dan jalan yang lebih mudah menuju kelayakan bowling.
Namun dalam sesi tersebut, Sankey juga menyampaikan tandingannya.
“Saat kami menghitung angkanya, bukan berarti kami melihat banyak sekali yang tidak memenuhi syarat dari sembilan jadwal pertandingan,” kata Sankey. “Dan kami juga melihatnya di tahun COVID ketika kami bermain 10 kali, minat terhadap permainan kami sangat besar. Jumlah penonton di jaringan kami pada tahun itu mencapai rekor tertinggi karena kami tidak memainkan jenis permainan yang sama yang menarik minat yang sama.”
Pertemuan SEC dimulai pada hari Selasa dengan para pelatih dan direktur atletik juga bertemu pada hari Rabu. Para presiden kemudian datang pada akhir minggu ini dan mengadakan pemungutan suara pada hari Jumat, yaitu saat pemungutan suara sesuai jadwal akan dilakukan. Oklahoma dan Texas akan hadir dan memberikan suara di majelis tersebut, namun tidak akan memberikan suara.
Yang diperlukan hanyalah mayoritas sederhana, Sankey menegaskan, dan dia mengatakan dia akan merasa nyaman dengan hal itu. Tapi itu harus menjadi mayoritas; Sankey tidak akan mematahkan suara 7-7.
LEBIH DALAM
Jika SEC tidak mengikuti jadwal 9 pertandingan, kritik diperlukan
Oleh karena itu, keputusan mungkin tidak akan diambil minggu ini. Mungkin juga ada pengaturan sementara untuk menyelesaikan setidaknya musim 2024: delapan pertandingan, menjaga persaingan tradisional sambil mengharapkan kejelasan lebih lanjut dan keputusan tegas untuk tahun 2025 dan seterusnya. (Kesenjangan penghentian dapat berlanjut hingga musim 2025 karena kontrak Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang baru, kapan pun hal itu terjadi, akan dimulai pada tahun 2026 dan akan lebih menguntungkan.)
Salah satu argumen untuk penghentian jadwal adalah jika SEC mengadakan sembilan pertandingan, maka setiap sekolah harus membatalkan setidaknya satu pertandingan non-konferensi pada musim 2024, dan proses untuk melakukannya sudah terlambat. Sankey menyebutnya sebagai “masalah besar”.
Namun, opsi yang lebih disukai adalah mengambil keputusan secepatnya pada minggu ini.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/25153854/GettyImages-134068251-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Peluang untuk jadwal 8 pertandingan SEC, atau tidak memilih, meningkat
“Saya memilih untuk tidak terus mengitari bandara dengan pesawat dan lebih memilih untuk mendaratkannya,” kata Sankey.
Dan jika sekolahnya tetap terpecah, apakah Sankey hanya perlu mengatakan bahwa satu pilihan adalah demi kepentingan terbaik liga?
“Bisa jadi. Tentu saja. Saya sengaja membiarkan pembicaraan berlangsung tanpa mengambil sikap (di depan umum). Saya sudah memperjelas apa yang menurut saya pada akhirnya perlu terjadi di dalam ruangan.”
Bacaan wajib
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)