Immanuel Quickley tahu dia terlambat sepersekian detik.
Dengan New York Knicks dua dan dengan hanya beberapa menit tersisa dalam permainan yang kurang teratur dibandingkan kastil goyang, pasukan Quickley melepaskan diri. Sebentar saja. Namun di malam seperti ini, hanya momen yang dibutuhkan semua orang.
Minnesota Timberwolves penjaga titik Mike Conley menerjunkan umpan masuk saat Quickley mencoba yang terbaik untuk bertarung melalui layar. Dia mengayunkan tubuh besar itu Rudy Gobert dan rekan satu tim Yesaya Hartenstein, yang menghalangi jalan. Namun saat Quickley tiba, dokter hewan sudah bersiap untuk menembak. Quickley terlambat melakukan tembakan dan melanggar Conley dengan lemparan tiga angka.
Permainan tersebut memicu skor 8-0 untuk Wolves, membantu mereka akhirnya meraih kemenangan. Namun melihat bek Knicks berada di belakang Conley atau pemain Minnesota lainnya bukanlah hal baru – bahkan bagi Quickley, yang memegang gelar sebagai bek paling disiplin di New York.
Bahkan pada malam hari Julius Randle tidak boleh ketinggalan (mencapai 57 poin tertinggi dalam karirnya)Ketika Josh Hart berlari sejauh 94 kaki untuk layup, ketika Hartenstein melepaskan tembakan melewati kesalahan langka Minnesota untuk memastikan Knicks bisa melakukan fast break, New York terlambat. Dan itulah mengapa tim kalah 140-134.
“(Kami) hanya selangkah lambat sepanjang malam dan kemudian mereka membuat kami membayar dan mencapai angka 3 detik,” kata Quickley. “Mereka menembak sekitar 70 persen dari 3 di babak pertama. Setiap kali mereka melakukan itu, akan sulit bagi Anda untuk menang.”
Ini bukan hiperbola. Faktanya, itu menjual lebih rendah.
Minnesota menembakkan 77 persen tembakan pada babak pertama. Ia menyelesaikan pertandingan dengan 61 persen tembakan dari lapangan dan 14 dari 24 tembakan jarak jauh. Pangeran Taurus berubah menjadi Stephen Karimelakukan 12 dari 13 tembakan untuk menghasilkan 35 poin, termasuk 8 dari 8 tembakan sempurna dari luar garis busur.
Itu adalah awal dari semuanya – atau mungkin, lebih tepatnya, semuanya berakhir dengan upaya kedua Knicks. Begitu mereka tertinggal dalam permainan, seperti yang dilakukan Quickley pada serangan Conley, mereka jarang pulih. Dan bukan hanya orang keenam yang tidak mirip dengannya. Hampir semua orang mengalaminya.
Mitchell Robinson bergegas lebih dari satu blok, menyebabkan layup atau dunks untuk Minnesota. Pada satu permainan, dia mencoba melakukan pukulan floater dan melepaskan posisi rebound, menyiapkan Gobert untuk melakukan putback. Di sisi lain, dia melakukan layup, yang membuka cat untuk layup dan ember.
Perkembangan terbesar permainan Robinson musim ini adalah kematangan pertahanannya. Dia sebagian besar konsisten dari malam ke malam dan dalam posisi bertahan dari pertandingan ke pertandingan. Dia tidak terbang sembarangan dalam melakukan tembakan seperti yang dia lakukan saat pertama kali masuk ke liga.
Dalam hal ini, ini adalah malam yang buruk bagi jangkar pertahanan. Dan sekali lagi, itu adalah malam libur bagi sebagian besar orang.
“Sepertinya kami berada di lumpur, selangkah tertinggal dalam segala hal,” kata pelatih Tom Thibodeau.
Namun, saat rekan satu timnya berjalan dengan susah payah melewati lumpur, Randle adalah satu-satunya pemain Knicks yang tampak terpeleset.
57 poinnya menandai pertama kalinya pemain Knicks mencapai 50 poin sejak Carmelo Anthony melakukannya pada Januari 2014, ketika pemain 10 kali All-Star itu kehilangan 62 poin di Charlotte Bobcats. 26 poin Randle pada kuarter ketiga, yang dihasilkan dari 9 dari 10 tembakan, merupakan rekor franchise untuk mencetak gol dalam satu periode. Delapan lemparan tiga angkanya merupakan yang terbaik dalam kariernya.
Lima puluh tujuh poin adalah yang ketiga terbanyak dalam sejarah Knicks, hanya tertinggal dari Anthony 62 poin, Bernard King 60 poin pada tahun 1984 dan sama dengan Richie Guerin yang 57 poin pada tahun 1959.
“Sangat disayangkan menyia-nyiakan penampilan seperti itu,” kata Thibodeau. “Kamu tidak bisa meminta apa pun lagi.”
Tapi ini adalah NBAdi mana – pada malam tertentu – seorang Pangeran bisa berubah menjadi Raja atau Naz Reid dapat menggiring bola ke kanan dan melepaskan pukulan hook yang memutar, seolah-olah memberi penghormatan kepada Kareem Abdul-Jabbar, dan melihatnya berayun ke dalam. Terkadang para profesional menjadi panas. Dan terkadang seluruh tim profesional membuat diri mereka terbakar.
Knicks menyesuaikan diri pada babak pertama dan mencoba lebih cepat dari Wolves dari busur 3 poin. Minnesota masih melakukan pukulan 3-nya, meskipun tidak menghasilkan banyak pukulan.
😤😤😤 pic.twitter.com/Tix545Kmnm
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 21 Maret 2023
Pada malam yang lebih normal, ketika para dewa bola basket tidak menyesuaikan pengaturan permainan menjadi kekacauan parah selama 48 menit, Knicks bisa bertahan seperti ini dan menang. Randle mencetak gol tidak seperti sebelumnya. Jalen Brunson menghasilkan 23 poin dan 10 assist yang efisien. Dia melakukan pukulan besar. Mereka mencetak 134 poin.
Dan pada malam-malam yang lebih normal itu, Knicks masih bisa membiarkan Prince terbuka dan dia mungkin akan menembakkan 75 persen dari dalam, bukannya 100 yang tidak boleh meleset. Mereka bisa gagal dalam rotasi, dan Wolves tidak bisa melakukan pukulan open man. tidak mendapatkan. .
Tapi itu tidak terjadi.
Ketika Knicks keluar dari posisinya, Wolves membuat mereka membayar, dan New York tidak dapat bertahan.
“Kami tidak membuat mereka merasakan kami,” kata Quickley. “Itu mengalir bebas bagi mereka dan begitu mereka mulai, itu cukup melelahkan. Mereka membuat segalanya.”
(Foto oleh Immanuel Quickley: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)