GLENDALE, Ariz. – The Cardinals lambat dalam berbaris, jam permainan terus berjalan dan Kliff Kingsbury mulai merasa kesal. Pelatih Arizona berdiri di pinggir lapangan pada kuarter kedua Kamis malam dan memutar tangan kanannya seolah berkata: “Cepat cepat!”
Tidak ada gunanya. Pada gol pertama dan gol, Cardinals meminta batas waktu. Kingsbury berteriak dengan marah. Begitu pula dengan Kyler Murray. Saat gelandang Arizona itu berjalan ke pinggir lapangan, dia memberi tahu pelatih dengan bahasa yang penuh warna untuk menenangkan diri.
Saat diskusi panas berlanjut, penerima DeAndre Hopkins menempatkan dirinya di antara Kingsbury dan Murray. Setelah waktu habis, Arizona mencetak gol dan Cardinals mengalahkan New Orleans Saints 42-34 di State Farm Stadium. Hindari bencana.
“Ya, maksudku, itu bagus,” kata Kingsbury tentang kejadian tersebut. “Saya pikir kami sedang mengerjakan pelanggaran yang kami inginkan dan apa yang ingin kami lakukan, dan Anda memiliki pesaing yang memiliki tingkat intensitas seperti itu, saya pikir itu akan terus mendorong kami maju.”
Ada ketegangan di gurun. Ini tidak ada hubungannya dengan hubungan antara Kingsbury dan Murray — ini bukan pertama kalinya mereka bertengkar — tapi ini ada hubungannya dengan mereka, serta arah organisasi yang sedang naik daun belum lama ini. bukan. .
Setahun yang lalu bulan ini, Arizona unggul 7-0 dan Murray masuk dalam diskusi MVP. Sejak itu, Cardinals unggul 7-11 (termasuk kekalahan playoff musim lalu dari Rams), dan kebangkitan Murray terhenti. Pada bulan Juli, no. Pilihan pertama dari draft 2019 menandatangani perpanjangan yang menjadikannya salah satu gelandang NFL dengan bayaran tertinggi. Dia hanya tidak bermain seperti itu.
Kemenangan hari Kamis membantu. Untuk pertama kalinya dalam hampir satu tahun, Arizona merayakannya di ruang ganti, menghentikan delapan kekalahan beruntun sejak musim lalu. Murray tajam, menyelesaikan 20 dari 29 operan untuk jarak 204 yard dan satu touchdown. Hopkins, yang kembali dari skorsing enam pertandingan karena melanggar kebijakan PED liga, melakukan 10 tangkapan untuk jarak 103 yard. Cornerback Marco Wilson dan gelandang Isaiah Simmons masing-masing memiliki pick enam yang memberi Arizona keunggulan pada babak pertama yang jarang terjadi.
Namun Cardinals (3-4) masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Bahkan di NFC West, yang tidak menurunkan tim lebih baik dari 0,500, mereka tampaknya jauh dari persaingan pascamusim. Meskipun menang pada hari Kamis, kepercayaan pada tim ini masih sulit untuk dijual. Hopkins akan tetap memainkan peran besar, tapi itu jatuh ke tangan Kingsbury dan Murray. Penelepon bermain dan quarterback.
Kingsbury memimpin Cardinals ke tempat playoff pertama mereka dalam enam musim musim lalu, tetapi bahkan di Kelas 4, masih belum jelas apakah dia cocok untuk pekerjaan itu. Biasanya hal-hal ini ditentukan lebih cepat.
Setelah dipekerjakan pada tahun 2019, pemilik tim Michael Bidwill memuji pelanggaran perguruan tinggi yang dirancang Kingsbury dan gelandang perguruan tinggi yang ia bentuk. Dia menggambarkan Kingsbury sebagai orang yang cerdas dan inovatif. Itu berlanjut di NFL. Pada bulan Maret, beberapa bulan setelah Arizona tampak kewalahan dalam pertandingan playoff musim lalu melawan Rams, Bidwill memperpanjang kontrak Kingsbury hingga musim 2027.
Tapi setelah kekalahan hari Minggu di Seattle, sebuah pertandingan di mana Cardinals tidak mencetak touchdown ofensif, percakapan lokal terfokus pada apakah Kingsbury harus menghentikan permainan. Kingsbury ditanyai tentang hal ini baik di radio maupun di konferensi pers, dan yang patut disyukuri, dia menjawab tanpa kemarahan. Dia mengakui Arizona, yang rata-rata mencetak 19 poin dalam enam pertandingan, tidak cukup baik.
“Jika ada cara yang lebih baik untuk melakukannya, saya selalu terbuka untuk itu,” katanya.
Tentu saja itu tidak masuk akal. Kingsbury tidak bisa menyerah. Itulah yang dia lakukan. Itulah dia. Ketika Murray ditanya tentang kemungkinan adanya penelepon lain, dia mengabaikan pertanyaan itu, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ayo, anjing.”
Ini bukan pertama kalinya Kingsbury dan Murray bertukar kata. Selama kemenangan Arizona pada 2 Oktober di Carolina, Murray menarik diri karena ingin mempercepat lajunya. Pertukaran itu meramaikan media sosial, begitu pula yang terjadi pada hari Kamis. Dalam beberapa hal, itu terlihat buruk. Di negara lain, itu adalah hari pertandingan NFL biasa.
“Dia bilang aku tidak terlihat bagus di TV, aktingku sangat seksi,” kata Kingsbury.
Murray mengatakan dia tidak bisa mendengar Kingsbury, tapi dia bisa melihat kejenakaannya.
“Dia sangat bersemangat saat berada di pinggir lapangan,” kata Murray. “Ini… ” Tenang, kami baik-baik saja. Kami akan memperbaikinya.’ Kami mencetak gol pada akhirnya, jadi itu bagus, tapi hanya itu yang saya katakan. Santai aja.”
Hopkins ditanya tentang perannya sebagai pembawa perdamaian dan apa yang dia katakan untuk meredakan situasi.
“Itu informasi yang tidak diketahui,” kata penerima dengan bercanda, kemudian menambahkan: “Keduanya ingin menang. Saya suka melihatnya. Sejujurnya, saya senang menjadi bagian dari dua orang yang berdedikasi dan fokus pada kemenangan. Jelas Anda akan bertabrakan. Saya belum menikah, tapi dari apa yang saya dengar, ini seperti pernikahan.”
Baik atau buruk.
(Foto: Michael Owens/Getty Images)