PHOENIX – The Chiefs akan terus mengejar kesepakatan dengan Odell Beckham Jr., receiver veteran berbakat yang mereka dambakan selama hampir dua tahun. Namun pada saat yang sama, tim tidak yakin bahwa mereka perlu menambahkan receiver lain ke dalam daftar pemainnya jika Beckham memilih untuk menandatangani kontrak dengan pesaing lain.
Pada pertemuan pemilik tahunan NFL, pelatih Andy Reid membahas tiga receiver teratasnya dan menjelaskan mengapa dia yakin masing-masing dari mereka – Marquez Valdes-Scantling, Kadarius Toney dan Skyy Moore – dapat meningkat di musim mendatang, musim kedua mereka dalam skema Chiefs.
“Saya tahu kami merasa nyaman dengan orang-orang yang kami miliki,” kata Reid.
Valdes-Scantling, kata Reid, diharapkan menjadi pemimpin dan ancaman yang lebih konsisten di area dalam dan menengah sambil mendapatkan lebih banyak target. Moore, pilihan putaran kedua dalam draft 2022, akan memiliki lebih banyak peluang untuk keluar dari slot tersebut. Dan Chiefs bahkan lebih optimis karena Toney, penerima dinamis yang mereka peroleh pada pertengahan musim lalu dalam perdagangan dengan New York Giants, bisa menjadi salah satu bintang terbaru liga.
Konflik bagi Reid dan manajer umum Brett Veach: Mereka memahami bahwa menambahkan receiver berkualitas setiap offseason adalah penilaian yang baik untuk diajak bekerja sama oleh quarterback superstar Patrick Mahomes, MVP yang berkuasa di liga. Selama periode agen bebas liga, para Chief belum menyelesaikan tugas seperti itu.
• Piring besar: Agen gratis terbaik yang tersedia saat ini
Kemungkinan Chiefs memperoleh penerima bintang DeAndre Hopkins dalam perdagangan dengan Arizona Cardinals, opsi pra-draf lainnya, tampaknya tidak mungkin. The Cardinals mengizinkan Hopkins untuk berbicara dengan tim lain sebelum draft untuk membantu memfasilitasi perdagangan, tetapi Arizona tampaknya akan mendapatkan kompensasi pada pilihan putaran kedua. Pada awal hari Senin, Chiefs juga memiliki ruang batas gaji sebesar $5,1 juta untuk digunakan, menurut Over the Cap. Hopkins, yang kontraknya tersisa dua tahun, akan memiliki gaji pokok sebesar $19,4 juta musim ini.
“Brett memperhatikan semua orang,” kata Reid saat mendiskusikan beberapa receiver. Dia menambahkan tentang Hopkins: “Apakah (Veach) akan melanjutkannya atau tidak, saya tidak bisa memberi tahu Anda. Saya tidak tahu bagaimana jadinya.”
Tidak bisa berbohong, rasanya menyenangkan berada di tempat saya sekarang, tetapi lebih baik lagi mengetahui saya punya waktu 5 bulan untuk mencapai tempat yang saya inginkan. Hal ini tidak mudah dan melaluinya hanya melelahkan dalam segala hal. Saya tidak bisa membiarkan diri saya menyerah atau keluar seperti itu! Masih ada beberapa yang harus kulakukan.. ayo kita mulai pic.twitter.com/awBE1ZgJHI
— Odell Beckham Jr (@obj) 15 Maret 2023
Setahun yang lalu, Chiefs memutuskan untuk melakukan perdagangan blockbuster yang mengirim penerima superstar Tyreek Hill ke Miami Dolphins dengan imbalan lima draft pick.
The Chiefs kemudian merombak korps penerima mereka dengan merekrut Valdes-Scantling dan JuJu Smith-Schuster. Meskipun Mahomes dan Valdes-Scantling gagal melakukan banyak umpan dalam sepanjang musim dan mantan penerima Mecole Hardman melewatkan paruh kedua tahun ini karena cedera perut, Mahomes masih memimpin liga dengan 5.250 yard passing dan 41 touchdown. Tentu saja, opsi passing terbaik Mahomes adalah superstar Travis Kelce, yang menyelesaikan dengan 1.138 yard penerimaan dan 12 touchdown, tertinggi dalam kariernya.
“Ini memvalidasi pendekatan kami,” kata Veach pada pertemuan kepanduan liga bulan lalu. “Saya pikir tahun lalu adalah titik balik yang baik bagi tim kami. Kami melihat banyak liputan berbeda dan tim memaksa kami untuk bersabar. Ketika kami melihat perdagangan itu tahun lalu, saya pikir, dalam pola pikir kami, kami tahu (kami) tidak akan menemukan Bukit Tyreek yang lain.
“Hal keren dan keuntungan yang kami miliki adalah Pat bisa memainkan gaya sepak bola apa pun. Dia dapat bekerja dengan receiver yang lebih besar dan memainkan permainan kecil jika perlu. Kecepatan dan atletis, keserbagunaan akan selalu menjadi yang teratas dalam daftar kami (untuk receiver). Namun sebenarnya kami hanya ingin mengumpulkan pemain-pemain bagus.”
Ketika agen bebas dimulai, Reid mengatakan Chiefs melakukan yang terbaik untuk merekrut kembali Smith-Schuster, yang memiliki 933 yard penerimaan dan tiga gol. Namun Smith-Schuster bergabung dengan New England Patriots, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $25,5 juta dengan jaminan $16 juta.
“Saya suka JuJu dan dia pemain bagus,” kata Reid. “Dia memahami permainannya. Dia memahami ruang. Dia bukan orang tercepat, tapi dia cukup cepat. Dia suka bermain dan dia akan melakukannya dengan baik di sana. Kami berharap (untuk mempertahankannya), tetapi Anda harus mengatur semua hal (gaji) dan kami tidak bisa memberikan apa yang mereka berikan kepadanya. Itu baik untuknya. Dia pantas mendapatkan kesempatan itu.”
Dengan kehilangan Smith-Schuster dan Hardman, yang bergabung dengan New York Jets dengan kontrak satu tahun, Chiefs akan ditugaskan untuk mengganti gabungan 1,261 yard serba guna dan sembilan gol.
Selain memproyeksikan tahun mendatang yang lebih baik untuk Valdes-Scantling, Reid yakin pemain yang paling siap menghadapi musim terobosan adalah Toney, yang menawarkan kombinasi kecepatan, kecepatan, dan kekuatan yang jarang terjadi di kalangan penerima. Dalam tiga pertandingan terakhir musim reguler, Toney, dengan pemahaman yang lebih baik tentang pelanggaran Chiefs, mencatatkan 123 yard serba guna hanya dengan 10 sentuhan, termasuk dua gol.
“Sungguh, KT sebagian besar adalah pemula (tahun lalu) – pelanggaran baru, dia melewatkan beberapa pertandingan di tahun pertamanya dan dia melewatkan beberapa pertandingan di tahun kedua,” kata Reid tentang Toney. “Saya pikir mengetahui apa yang kami lakukan akan membantu.”
Ini #TouchdownSelasa memiliki jari kaki kecil Toney 😉 pic.twitter.com/Sa5VgYYgy9
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 21 Maret 2023
Reid juga berbagi bahwa Chiefs optimis mereka akan dapat menandatangani kembali receiver Justin Watson untuk kontrak satu tahun lagi untuk membantu unit penyerangan dan tim khusus. Watson, seorang veteran empat tahun, mencatatkan lebih banyak yard penerimaan (315) dibandingkan Hardman (297) musim lalu. The Chiefs juga dapat menggunakan salah satu draft pick teratas mereka untuk memilih penerima, sebagai prospek seperti Jalin Hyatt (Tennessee), Jaxon Smith-Njigba (Ohio State), Quentin Johnston (TCU), Zay Flowers (Boston College) dan AT Perry (Wake Forest) semuanya menarik.
Kandidat kuda hitam lainnya untuk posisi musim depan adalah Justyn Ross, yang bergabung dengan Chiefs sebagai rookie yang belum direkrut tahun lalu tetapi tidak bermain setelah menjalani operasi kaki lagi pada bulan Juli. Perjalanan Ross menuju debut NFL-nya dimulai dengan rehabilitasi yang panjang dan melelahkan. Namun dia mulai berlari cepat dan melatih teknik lari rutenya pada awal Februari, bahkan sebelum Chiefs mengalahkan Philadelphia Eagles untuk menjadi juara Super Bowl LVII.
“Dia pemain yang berbeda, tapi kami punya kasus serupa dengan (mantan penerima Byron) Pringle ketika dia ada di sini,” kata koordinator umpan Joe Bleymaier, mantan pelatih penerima, tentang Ross bulan lalu. “(Pringle) juga cedera sejak awal. Ketika Anda kembali setelah melihat pendekatan profesional para veteran di kamar kami, (Ross) sekarang tahu apa yang diperlukan. Peralatan fisik tersedia untuknya. Ini semua tentang pendekatan, sikap mental, dan konsistensi kebiasaan Anda.”
Kemenangan The Chiefs atas Eagles bisa menjadi momen penting dalam perkembangan Moore dan Toney. Kedua pemain mencetak gol mudah di babak kedua dalam kemenangan comeback Chiefs dan Toney membuat salah satu sorotan terbesar dalam permainan, tendangan balik dari jarak 65 yard, tendangan balik terpanjang dalam sejarah Super Bowl.
Setelah touchdown 5 yard Toney, Reid berhenti di sideline Chiefs selama beberapa detik untuk memberikan kata-kata penyemangat kepada penerimanya.
Dulu ada Tawon, sekarang ada Corn Dog. 🌭
Andy Reid memutar Kadarius Toney yang terbuka lebar. @0resmiC2N pic.twitter.com/0U9EjmCdzl
— Film NFL (@NFLFilm) 16 Februari 2023
“Dia belum banyak bermain sampai saat itu,” kata Reid. “Nomornya tidak dapat dihubungi dengan drama yang kami panggil. Saya ingin memastikan dia tidak frustrasi. Dia menyatukan dirinya dan mampu menyatukan kedua permainan itu dan itu sangat fenomenal.”
Usai pertandingan, Toney menyebut Reid sebagai pelatih terpintar di liga. Di musim kedua mereka bersama, Reid berharap dia dapat meningkatkan Toney untuk mencapai potensi penuhnya, sebuah kemajuan untuk penerima tahun ketiga yang akan membantu serangan Chiefs tetap kuat.
“Saya hanya berterima kasih kepada organisasi yang benar-benar menerima saya dan membiarkan saya menjadi pemain semampu saya,” kata Toney bulan lalu. “Lingkungan mengubah hidup, hanya energi yang Anda rasakan di dalam gedung hari demi hari. Ini berbeda.
“Saya dikelilingi oleh MVP (di Mahomes) dan pemain papan atas (di Kelce) di liga. Saya hanya berusaha menyesuaikan diri dan menjadi pemain terbaik yang saya bisa.”
(Foto Patrick Mahomes dan Kadarius Toney: Patrick Breen / The Republic via USA Today)