Di Pasukan Super, Atletik ikuti New York Liberty dan Las Vegas Aces dalam upaya mereka untuk memenangkan Kejuaraan WNBA. Reporter kami akan menceritakan kisah para pemain dari dua tim paling bertabur bintang dalam sejarah liga dan mengkaji bagaimana jalur mereka membentuk masa depan WNBA.
LAS VEGAS – Para pemain Las Vegas Aces diperkirakan takluk saat memasuki “pertempuran tim super” hari Kamis melawan New York, pertarungan musim reguler pertama antara dua proyeksi favorit gelar WNBA dengan empat MVP musim reguler terakhir.
Kelsey Plum berkata bahwa ada popcorn di setiap arena dan dia menghadapi pemain kelas dunia setiap malam; cocok dengan Sabrina Ionescu dan Courtney Vandersloot tidak berbeda dengan saat Kelsey Mitchell atau Jewell Loyd datang ke kota di pertandingan sebelumnya. Alysha Clark menjelaskan bahwa tidak ada gelar yang bisa dimenangkan kurang dari pertengahan musim, dan bahwa pertandingan ini tidak lebih dari sekedar tolok ukur melawan pelanggaran terbaik kedua di liga.
Namun Becky Hammon mengupas kembali sebagian dari hal tersebut dalam komentarnya sebelum pertandingan.
“Kedua tim ini sangat menarik,” kata Hammon. “Saya tidak peduli apakah Anda seorang pemain atau pelatih, jika Anda tidak bersemangat untuk bermain dalam permainan seperti ini, Anda harus memeriksa denyut nadi Anda dan melihat apakah Anda benar-benar penggemar bola basket.”
Hammon telah menyiapkan para pemainnya untuk pertandingan tersebut, dan apa pun pernyataan yang dibuat Aces di luar lapangan, mereka pasti mengirimkan pesan tentang hal itu dalam kemenangan 98-81 mereka. Las Vegas bukan hanya juara bertahan, tapi tim terbaik di liga dengan selisih yang jelas saat ini.
Pelatih Liberty Sandy Brondello sangat memuji Aces sebelum dan sesudah pertandingan, mencatat bahwa mereka bermain seperti “mesin yang diminyaki dengan baik” dan “lancar” di lapangan, membuat segalanya tampak mudah.
Itu @LVAces MENANG‼️
Las Vegas Aces menjadi tim ketiga #WNBA sejarah untuk memulai musim 14-1 #LebihDariGame pic.twitter.com/LA6unvtxNe
– WNBA (@WNBA) 30 Juni 2023
Las Vegas mengidentifikasi kelemahan dalam barisan pemain New York dan mengeksploitasinya.
Sebagian besar keuntungan bagi Aces datang dari perimeter. Jackie Young terus membuka diri di bawah pukulan keras, dengan penjaga Liberty tidak mampu menandingi kecepatannya. Chelsea Gray bersiap di pos, menggunakan keunggulan kekuatannya pada lawannya untuk menciptakan ruang bagi para pelompat atau sekadar unggul atas pemain bertahan yang lebih kecil. Dia dan Young juga memulai serangan transisi Aces, yang menghasilkan turnover 22 poin lebih sedikit.
Di setengah lapangan, Plum mampu membuat beknya melakukan pukulan garis lurus kapan pun dia memilih untuk masuk ke dalam cat, dan dia menembakkan 6 dari 7 di tepi lapangan, dengan semua upayanya dilakukan di sisi kiri dengan tangannya yang kuat. Dia juga memfasilitasi dengan baik dalam drive tersebut, mencatatkan empat dari delapan assistnya setelah gagal. Plum mencatatkan 33,8 persen tembakan tiga angka musim ini, jauh di bawah rekor kariernya yang sebesar 39,3 persen, namun kemampuannya dalam membuat permainan di dalam busur membuatnya tetap efektif seperti sebelumnya.
Mungkin yang lebih penting, Plum mengambil tugas defensif yang lebih penting dan menjaga para pemain tersebut di bawah rata-rata — jauh di bawah, dalam kasus New York. Tekanan bola Plum sangat penting dalam menjaga Ionescu keluar dari ritme. Ionescu menyelesaikan dengan tujuh poin, tujuh assist dan tiga rebound. Plum juga mempunyai momen di Vandersloot dan Marine Johannès yang memotong pelanggaran Liberty di sumbernya. Pada penguasaan bola berturut-turut di kuarter kedua, saat Las Vegas membangun keunggulan dua digit, penjaga Aces membantu membuat Johannès melakukan turnover dengan pagar keras dan kemudian Vandersloot melakukan layup, sementara Plum tetap membumi melanjutkan drive, memaksa Vandersloot untuk melakukannya. menggiring bola menjauh. kakinya.
“Plum ada di sana untuk pertahanannya, bukan hanya tembakannya,” kata Hammon usai pertandingan. “Kami memberinya tugas yang lebih berat, dan sebagian besar dari itu adalah DNA-nya untuk menjadi kompetitif. Dia sangat bangga bisa menghentikan suaminya.”
Aces tampak nyaman sepanjang pertandingan, tetapi mereka juga menyesuaikan diri secara mendadak ketika New York mulai berlari. Ketika New York menempatkan beknya yang lebih besar, Betnijah Laney dan Kayla Thornton, sebagai penjaga Las Vegas, Aces beralih ke Clark di pos. Dia memimpin tim ganda pada pertandingan kecilnya dan berfungsi sebagai poros passing. Setelah turun minum, ketika Liberty mencoba memberikan tekanan lebih pada bola, Las Vegas membalas dengan umpan cepat ke pemain besar di dalam.
Gerakan bola itu 😮💨#ALLINLV pic.twitter.com/LdgwPdE0oP
– Las Vegas Aces (@LVAces) 30 Juni 2023
Secara defensif, Las Vegas juga melakukan penyesuaian. Breanna Stewart menyumbang 10 poin pada kuarter pertama, tetapi hanya enam poin tersisa, saat Las Vegas menyerang Stewart untuk memulai aliran ofensif Liberty, kemudian mengirim bek tambahan untuk membuat orang lain memaksa untuk mencetak gol. Saat Aces berputar mulus di belakang jaring, New York tidak bisa menemukan jalan keluar bagi Stewart untuk mendapatkan bola.
Contoh terbaiknya adalah pada babak kedua ketika Clark dan Plum menunjuk tinggi ke arah Stewart dan mendorongnya ke pinggir lapangan. Stewart menjulang tinggi di atas pasangan tersebut tetapi masih tidak punya tempat untuk mengarahkan bola selain umpan horizontal ke Jonquel Jones di bagian atas kunci yang hampir diambil oleh A’ja Wilson. Bahkan ketika Jones menguasai bola, dia tidak menyadari jam tembakan dan mengirim bola kembali ke Stewart, yang tidak bisa melepaskan tembakan tepat waktu.
“Mereka banyak bertukar pikiran; itu membuat kami sedikit bangkit, membuat kami keluar dari ritme kami,” kata Brondello. “Mereka membaliknya dan setiap kali (Stewart) menangkap bola, ada dua orang. Ada banyak orang. Namun kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Saya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan tempat untuknya yang lebih bersifat pribadi. Namun mereka mengambilnya dari orang yang memiliki kemampuan untuk memberikan poin di papan. Permainan cerdas mereka.”
Situasi permainan ini sangat condong ke arah Aces, yang telah berada di rumah selama seminggu, sementara Liberty bermain di Connecticut pada hari Selasa dan menempuh perjalanan 13 jam untuk sampai ke Las Vegas pada hari Rabu. Dan Aces jelas memiliki keunggulan dalam hal kontinuitas, mengingat empat pemain inti mereka bermain bersama selama dua musim sebelum musim ini, dan Young, Wilson, dan Plum telah menjadi rekan satu tim lebih lama dari itu. New York dan setiap tim lain di liga akan memiliki peluang untuk tumbuh bersama seperti yang dimiliki Vegas.
Namun hal ini menggarisbawahi fakta bahwa Aces ini juga masih terus berkembang dan belajar bagaimana menyusun karya baru mereka. Candace Parker baru saja mencari cara untuk menyesuaikan diri dengan serangan Las Vegas, berkembang lebih dari sekadar pengatur jarak menjadi fasilitator yang menemukan Wilson sedang berlari dan pengawalnya melakukan penyelaman ke keranjang. Itu adalah pertahanan rata-rata liga yang melonjak ke dua teratas WNBA tahun lalu, dan Parker bahkan tidak berada di halaman yang sama dengan Wilson atau Kiah Stokes ketika keduanya bermain bersama.
“Mereka saling melengkapi,” kata Brondello. “Mereka saling kenal. Mereka semakin mengenal satu sama lain dan pemainnya terus bertambah. Ini adalah tantangan besar.”
Ini adalah tantangan yang hanya sedikit tim yang siap hadapi sepanjang musim ini, bahkan untuk pertandingan. Aces mengukur diri mereka berdasarkan versi terbaik dari diri mereka, bukan lawan di sisi lain lapangan. Mereka sedang bertarung melawan tim-tim hebat dalam sejarah WNBA hingga tayangan ulang tahun 2023 dapat menyusul mereka.
Seri Super Squads merupakan bagian dari kemitraan dengan Google Lens. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto pelatih Aces Becky Hammon dan Jackie Young: David Becker / NBAE via Getty Images)