Ketika berbicara tentang Keston Hiura dari Brewers, segala sesuatunya cenderung menjadi menarik dengan cara yang paling misterius, dan terkadang semuanya berpuncak pada pengingat akan potensinya.
Ambil contoh beberapa hari terakhir, yang menghasilkan home run yang membawa Brewers meraih kemenangan 7-6 atas Braves pada hari Rabu.
Dengan kemungkinan besar membutuhkan tempat dalam daftar pemain untuk Willy Adames, yang sedang mengalami cedera pergelangan kaki yang parah, Brewers mempertimbangkan untuk beralih ke Hiura pada hari Selasa.
Hiura mulai merasa sakit beberapa hari sebelumnya saat berada di Triple-A Nashville, tetapi dia tiba di American Family Field pada hari Selasa dan berpikir dia akan siap untuk bermain.
“Kemudian aku terbentur seperti tembok nanti,” kata Hiura.
Hiura mengatakan dia terkena flu (dia juga mengatakan hasil tesnya negatif COVID-19) dan disuruh minum dan istirahat.
Begitu banyak untuk itu.
“Saya tidak tidur tadi malam,” kata Hiura, Rabu.
Brewers awalnya memutuskan untuk tidak memasukkan Adames ke dalam daftar cedera, dengan presiden operasi bisbol David Stearns mengatakan pada hari Selasa bahwa shortstop yang berharga telah membaik dan akan diberikan waktu satu hari lagi.
Ternyata Hiura membutuhkannya juga.
“Tadi malam,” kata Hiura, mengacu pada hari Selasa, “Aku berada di ranjang kematianku.”
Pada Rabu pagi, Hiura kembali ke klub Brewers, dipanggil kembali dengan Adames dimasukkan dalam daftar cedera 10 hari, berlaku surut hingga Senin. Kehilangan Adames adalah hasil yang paling mungkin terjadi. Mengingat sifat keseleo pergelangan kaki yang tinggi, ada jangka waktu yang berbeda untuk kembalinya keseleo. Pada titik ini, Adames diperkirakan akan absen lebih lama dari waktu minimum daftar cederanya, tetapi pemahaman yang lebih baik tentang situasinya akan tersedia minggu depan. Jika pernah ada saat Brewers mampu kehilangan Adames, sekaranglah saat itu, pada pertengahan Mei dengan rekor tim 24-14.
Menggantikan Adames, Luis Urías kemungkinan akan mendapatkan waktu bermain terbanyak di shortstop, dengan Jace Peterson dan Mike Brosseau berbagi waktu di base ketiga, tempat biasa Urías. Brewers bisa saja memilih lebih banyak liputan di shortstop dengan seseorang seperti, katakanlah, pemain utilitas Pablo Reyes (yang termasuk dalam daftar 40 orang), tetapi memilih Hiura sebagai gantinya.
“Ini sebuah kesalahan,” kata manajer Brewers Craig Counsell. “Kami melakukan sedikit pukulan kidal, jadi kami tahu akan ada beberapa pukulan untuk Keston. Dia memasukkan Triple-A. Dia mengayunkan pemukulnya dengan sangat baik. Dia memiliki 50 penampilan plate, bukan jumlah yang besar saat ini, dan dia masih terus mencetak gol. Namun dia juga memukul bola dengan sangat keras. Saya pikir secara mental dia berada di posisi yang sangat bagus dan di tempat di mana saya pikir dia akan tampil maksimal ketika mendapat peluang di posisi itu.”
Dalam tugas keduanya bersama tim musim ini, Hiura perlu melakukan hal itu. Itu tidak berarti dia harus melakukan walk-off home run. Namun ketika dia mendapat peluang, dia harus mulai memanfaatkannya sebaik mungkin.
Hiura, seorang batsman kidal, masih belum bisa mendapatkan waktu bermain yang konsisten. Dia bisa mengeja pukulan kidal Rowdy Tellez melawan pemain kidal yang tangguh (walaupun Hiura memiliki 0,925 OPS melawan RHP dan 0,399 OPS melawan pemain kidal) dan menjadi opsi kidal lainnya di pemukul yang ditunjuk atau di base kedua jika Kolten Wong adalah pendek’ hari libur dan jika ada pelempar bola terbang di gundukan untuk Brewers. Tapi sebatas itulah situasinya.
Jika tidak, dia berisiko mengalami nasib yang sama seperti pada 6 Mei, ketika dia dipilih ke Nashville, dengan Brewers ingin menambah bullpen mereka dengan memilih Luis Perdomo ke dalam daftar 40 pemain. Hiura masuk dalam daftar Brewers’ Opening Day setelah menjalani latihan musim semi yang terik, menunjukkan bahwa dia sehat dan mampu meniru mekanika halusnya di lapangan. Namun dia tidak cukup memanfaatkan waktu bermain awalnya.
Sampai saat itu di musim tersebut (15 pertandingan, 42 penampilan plate), Hiura mencetak .216/.310/.378 dengan dua home run. Mengingat dia kebanyakan melakukan pukulan atau bermain setiap dua hari sekali, angkanya tidak terlalu buruk. Setidaknya mereka lebih baik dari musim lalu ketika dia kehilangan peran awal dan hanya memangkas .168/.256/.301 dalam 197 penampilan plate dan beberapa kali bersama klub liga besar. Masalahnya tahun ini adalah Hiura telah melakukan strike sebanyak 47,6 persen, sebuah jumlah yang sangat besar — jadi walaupun pukulan-pukulan Hiura terkadang terlihat bagus, produksinya dalam peluang terbatas belum benar-benar menggambarkannya sebagai sebuah karya yang penting. bukan. Selain itu, Tellez memulai dengan baik di base pertama, dan Brewers membutuhkan bantuan di sisi pitching.
“Daftar pemainnya diturunkan pada bulan Mei jadi saya tahu ada peluang,” kata Hiura ketika ditanya apakah dia terkejut dengan penurunan pangkatnya. “Ketika mereka keluar dan berkata, ‘Oke, Anda boleh memiliki 14 pelempar’… Saya tidak tahu, Anda lihat rotasi awal kami dan kami memiliki enam starter yang sangat bagus yang sangat membantu kami memenangkan pertandingan bola, jadi selalu ada kemungkinan itu. . Tapi saya hanya mencoba melakukan pekerjaan saya dan apa pun yang terjadi, terjadilah. Senang rasanya mendapatkan AB yang konsisten dan masuk ke sana setiap hari dan membantu mereka memenangkan beberapa pertandingan.”
Di Nashville, Hiura mencetak 8 untuk 19 (0,421) dengan tiga home run, dua walk, dan enam strikeout.
“Itu bagus,” kata Hiura. “Saya melihat bola dengan baik. Saya melihat bola dengan cukup baik di sebagian besar pertandingan. Saya pikir ini lebih dari sekadar melakukan pukulan-pukulan, bermain rugby beberapa hari berturut-turut, dan melakukan penyesuaian sehari-hari. Segalanya terasa baik. Saya mampu melakukan banyak lemparan yang seharusnya saya lakukan. Cobalah untuk mengembangkannya.”
Pitching Triple-A tidak pernah menjadi masalah bagi Hiura. Bahkan tahun lalu, dia melakukannya dengan baik dengan OPS 0,839 dalam 206 penampilan plate di level tersebut.
Hiura perlu tampil lagi di mayor, seperti yang dilakukannya di tahun 2019. Tim jelas masih percaya padanya pada tingkat tertentu, tetapi dia harus mulai memanfaatkan peluang, bahkan ketika peluang itu kecil dan tidak konsisten. Ini adalah pertanyaan yang sulit. Namun di sana, di suatu tempat, ada seorang pemukul yang terampil, seseorang yang telah memukul sepanjang hidupnya. Begitu banyak yang mempercayainya. Itu sebabnya, selain kemenangan besar atas juara bertahan Seri Dunia (juga tim yang menyingkirkan Brewers di NLDS), ruang istirahat sangat bersemangat melihat Hiura menjadi orang yang mewujudkannya.
Setelah Hiura mencapai home plate, pemain luar Tyrone Taylor memasangkan headlock lucu pada Hiura dan menyemprotnya dengan air dari botol. Selama wawancara Hiura di lapangan, setelah pertandingan, Taylor-lah yang kembali ke lapangan dari ruang istirahat dengan ember di tangannya dan memberi Hiura mandi perayaan.
“Satu, kami menang, jadi itu menyakitkan, dan dua, (untuk) Keston lolos di babak tambahan seperti itu, itu sukses besar,” kata Taylor. “Saya menyukainya dan saya tahu dia juga akan menyukainya, jadi itulah mengapa saya melakukan semuanya.”
Hiura berkata, “Kami semua saling tertarik satu sama lain. Saya rindu orang-orang itu. Jadi bisa kembali bersama mereka dan membantu mereka menang… sungguh menyenangkan bisa kembali.”
Hiura memulai dari base pertama dan memukul kedelapan. Hal-hal tidak terlihat baik bagi Hiura di plate, di mana dia 0 untuk 4 dengan strikeout menuju babak tambahan. Di lapangan, dia membuat keputusan yang salah di groundout yang mengakibatkan base runner. Namun, masih ada waktu untuk menebus kesalahannya. Dia menjadi pemukul pertama pada inning ke-11, dan dia berkata bahwa pola pikirnya hanyalah memindahkan pelari dari base kedua ke base ketiga. Tertinggal 1-2 dalam hitungan, Hiura menghancurkan pemberat rendah 91 mph di zona dari Jesse Chavez dan mengirimkannya sejauh 404 kaki melewati tembok di tengah. Dia kehilangan jejak bola. Namun dia melihat pemain tengah Braves Adam Duvall bahkan tidak mengejarnya. Dia tahu itu sudah hilang.
“Yang itu terasa enak,” katanya.
Di clubhouse setelah pertandingan, suara Hiura terdengar sengau saat dia berbicara, tapi kata-katanya memberikan sedikit kepastian: Dia bilang dia merasa jauh lebih baik.
Bertanya-tanya mengapa.
“Aku tidak sabar untuk segera tidur, itu pasti,” kata Hiura sambil tertawa. “Tapi rasanya menyenangkan, terutama saat hari libur, terutama melawan tim seperti Braves. Dan untuk kembali bersama tim juga. Senang rasanya melakukan itu.”
Rumah pelarian adalah solusi sempurna.
(Foto Hiura: Stacy Revere/Getty Images)