Sebuah perjalanan darat yang dipenuhi secara eksklusif oleh lawan-lawan divisi tidak akan menjadi awal yang lebih buruk bagi mereka kapal tangki. Mereka terpesona oleh Raja Senin dan tidak mungkin terlihat lebih buruk lagi.
Wah, apakah mereka memperbaikinya.
Pertama, mereka memiliki Bebek pada hari Rabu dan Hiu pada hari Jumat. Padahal ini adalah dua kelompok yang pengurus umum dan pramukanya sudah mempersiapkan rancangan tersebut. Kemudian, dalam kinerja yang jauh lebih mengesankan, mereka hampir saling berhadapan melawan pemimpin Pasifik tersebut Ksatria Emas Sabtu di pertandingan rugbi kedua.
Tiba-tiba pertunjukan buruk di Los Angeles itu menjadi masa lalu.
The Oilers dipimpin oleh tokoh-tokoh biasa – Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman Dan Ryan Nugent-Hopkins – seperti yang sering terjadi. Namun keempat pemain itu saja bukanlah satu-satunya alasan Oilers kini memenangkan tiga pertandingan berturut-turut.
Ada tiga hal lain yang menonjol, yang harus terus dimaksimalkan oleh Oilers selagi bisa.
Rentetan keajaiban 11/7 terus berlanjut
Pelatih Jay Woodcroft kembali menggunakan 11 pemain depan dan tujuh pemain bertahan untuk tiga pertandingan terakhir perjalanan tersebut, memungkinkan dia untuk bekerja sebagai bek pemula. Vincent Desharnais untuk yang pertama NHL cocok. Itu bekerja dengan sempurna.
Ini seharusnya bukan sebuah kejutan besar. Woodcroft banyak berlatih dengan format itu ketika dia melatih Bakersfield Condors dari AHL. Dia menerapkan skema ini untuk 12 pertandingan pertamanya setelah dipromosikan ke Oilers musim lalu.
Oilers memiliki rekor 11-4-1 musim lalu dengan persentase pukulan 0,719 dengan 11 penyerang dan tujuh pemain bertahan. Mereka memiliki rekor 8-4-1 dalam skenario itu pada 2022-23, termasuk tiga kemenangan beruntun mereka. Perlu dicatat bahwa mereka juga memenangkan pertandingan pembuka musim mereka dengan menggunakan 11 penyerang, tapi itu terjadi saat menghiasi 17 skater karena pembatasan topi dan cedera pada pemain. Kailer Yamamoto Dan Warren Foegele.
Konstruksi seri 11/7 mungkin tidak selalu ideal untuk Oilers ini. GM Ken Holland mengatakan itu sayap Evander Kane bisa kembali dari cedera sendi yang parah sebelum akhir bulan. Infus Kane dapat mengubah dinamika dan membuat format konvensional 12/6 menjadi lebih ideal. Hal yang sama juga berlaku ketika perdagangan atau perdagangan yang tidak terhindarkan terjadi sebelum batas waktu, yang diperkirakan akan meningkatkan pertahanan dan mungkin kedalamannya juga.
Untuk saat ini, 11/7 tampaknya paling cocok untuk Oilers.
Struktur itu memberi Woodcroft dan asisten pelatih Glen Gulutzan sejumlah opsi untuk dicoba di lini depan. Hanya McDavid, Jesse Puljujarvi dan Yamamoto (yang melewatkan dua pertandingan terakhir) terkunci di posisinya masing-masing. Pemain lain yang membentuk 11 penyerang dapat dipindahkan untuk memberikan penampilan unik dan masalah pertarungan bagi lawan.
Staf pelatih dapat mengisi barisan besar dengan McDavid, Draisaitl dan Hyman bila diperlukan. Mereka juga dapat menabrak sayap yang jarang digunakan Dylan Holloway, Derek Ryan Dan Mendaki Kostin di sebelah McDavid atau Draisaitl untuk memberi mereka lebih banyak waktu bermain es.
Biasanya delapan penyerang atau lebih bisa diandalkan, jadi mengapa tidak menggunakan bek tambahan?
Angka-angka yang mendasarinya membuktikan hal ini untuk semua kritik Perawat Darnell diterima, yaitu Cody Cecil yang lebih menjadi hambatan pada pasangan teratas. Desharnais mengeja Ceci beberapa kali di sana-sini. Selain masih sangat bergantung pada Perawat, waktu es didistribusikan lebih merata di antara enam blueliner lainnya dibandingkan saat mereka mendandani setengah lusin dari mereka.
Bintang-bintang mendapatkan lebih banyak waktu es. Lebih banyak orang yang disertakan. Apa yang tidak kamu sukai?
Kostin menemukan tempatnya
Sungguh tambahan yang luar biasa bagi Kostin bagi Oilers.
Di akhir kamp pelatihan St. Louis bagi rekan senegaranya sekaligus sahabat baik Rusia Dmitri Samorukov, kehadiran Kostin tak langsung terasa di Edmonton.
Dia tidak dipanggil kembali dari AHL Bakersfield sampai Kane cedera, yang membuka beberapa batasan dan ruang daftar. Sejak itu, Kostin telah menemukan cara untuk memberikan dampak.
Tiga pertandingan terakhir menjadi sorotan. Kostin mencetak empat gol, termasuk gol kemenangan di Las Vegas. Dia berada di urutan kelima dalam tim dengan jumlah gol sebanyak sembilan gol – di belakang empat besar penyerang – dan mencapai jumlah tersebut hanya dalam 29 pertandingan.
Namun Kostin melakukan lebih dari sekedar mencetak beberapa gol. Dia mungkin menggantikan Kane sebagai penyerang tim yang paling fisiknya. Dia tidak kenal takut saat menantang lawan atau memblokir tembakan, dan dia melakukan sebagian besar hal tersebut pada hari Sabtu. Dia memberikan humor dan kecerdasan di ruang ganti dan juga saat latihan. Ia menjadi pahlawan rakyat di kalangan para penggemar.
Ketukan di Kostin di St. Louis berpikir dia adalah pemain yang sangat ofensif sehingga dia tidak mau melakukan semua hal kecil yang biasa dilakukan untuk menjadi pemain enam terbawah. Tidak ada masalah seperti itu dengan Edmonton. Dia bermain keras dan polos — dan mengatakan dia senang menjadi seorang Oiler.
Menangkap Kostin dari biru dengan mudah masuk dalam daftar pendek langkah terbaik Holland sebagai manajer umum Oilers. Terima kasih – meskipun dia orang pertama yang mengakui bahwa kesepakatan itu hanyalah perubahan pemandangan bagi dua pemain yang membutuhkannya. Tetap saja, kemenangan tetaplah kemenangan.
Dengan Kane yang sedang berusaha kembali, Oilers harus segera membersihkan batasan tersebut dan ruang daftar yang terbuka dengan mengirimkan sayap veteran ke cadangan cedera jangka panjang.
Kostin rentan di beberapa titik karena dia tidak bermain di salah satu tim khusus. Persentase pengambilan gambar 23,7 itu mungkin juga tidak akan bertahan lama. Tapi dia sudah berbuat cukup banyak sejak menjadi Oiler sehingga tempat rosternya seharusnya aman untuk saat ini.
Campbell kembali
Campbell masih harus melakukan beberapa perbaikan.
Satu-satunya gol yang dia kebobolan melawan Hiu adalah berkat intersepsi yang cekatan Oscar Lindblom. Namun kepingnya menembus kaki Campbell, yang – tidak sulit untuk mengatakannya – tidak membuatnya senang.
Catatan saya untuk gol pembuka Vegas berbunyi: “Apa yang dilakukan Campbell?” Dia terjatuh seperti ikan yang keluar dari air selama beberapa detik dan tidak pernah kembali ke posisi apa pun setelah kesempatan pertama melawannya.
Terlepas dari kata-kata kasarnya, bagi Campbell yang kebobolan enam gol dalam tiga permulaan adalah tanda kemajuan besar bagi netminder dan Oilers. Campbell tampak lebih nyaman dan tenang – apalagi bingung – sejak merasa lega Stuart Skinner setengah jalan melalui kekalahan di Los Angeles. Tangan sarung tangannya juga terlihat disertakan.
Dengan Skinner kembali ke Edmonton menunggu istrinya, Chloe, melahirkan anak pertama mereka, masa terbaik Campbell musim ini terjadi pada waktu yang lebih baik. The Oilers tidak diragukan lagi akan membutuhkan pemain senilai $5 juta di paruh kedua musim ini. Bagaimanapun, dia masih menjadi penjaga gawang pemula NHL, sama seperti Skinner.
Memiliki jaring pengaman dalam bentuk starter akan menjadi kemewahan yang menyenangkan. Campbell mungkin sedang menuju ke sana.
(Foto teratas kiper Oilers Jack Campbell memblokir tembakan pada hari Sabtu melawan Golden Knights: John Locher/Associated Press)