GLENDALE, Ariz. – Selama tiga minggu, Arizona Cardinals belum memimpin dalam regulasi. Tidak sedetik pun.
Bahwa Cardinals masih menang bertentangan dengan logika kompetitif. Itu terjadi di Minggu 2, ketika Kyler Murray melakukan keajaibannya di detik-detik terakhir kuarter keempat untuk memaksa perpanjangan waktu melawan Raiders. Dari sana, satu sendok dan skor menghasilkan kemenangan dan memicu perayaan liar di Arizona.
Itu adalah hadiah.
Dalam kekalahan 20-12 hari Minggu dari Rams di State Farm Stadium, Cardinals kembali ke kenyataan. Awal yang lambat lainnya. Defisit lainnya. Performa menyerang lainnya yang menimbulkan kekhawatiran.
Kesimpulan dari kekecewaan yang ofensif:
Awal yang lambat adalah sebuah masalah
Arizona belum mencetak gol di kuarter pertama musim ini. The Cardinals hanya mencetak satu gol di babak pertama, dan itu terjadi di Minggu 1 melawan Kansas City. Itu telah dibahas. Hal itu ditekankan. Tidak ada yang berubah.
Melawan Rams, Cardinals (1-2) mendapat satu ketertinggalan pertama dari empat penguasaan bola pertama mereka. Tidak hanya membantu Los Angeles unggul 13-0, hal itu juga menguras energi State Farm Stadium.
“Saya berharap saya mendapatkan jawabannya,” kata Murray. “Ini bukan tentang memenangkan sepakbola. Kita mempersulit diri kita sendiri. Anda lihat sisa pertandingannya, ini kompetitif. Tapi kuartal pertama itu adil, tidak bisa mewujudkannya. Tidak bisa melakukan apa pun. Itu sepak bola yang buruk.”
“Hanya konsistensi untuk alasan apapun,” kata pelatih Kliff Kingsbury. “Itu kita semua. Pelatih, pemain, main panggilan. Saya tidak tahu apakah kami berusaha terlalu keras untuk menyebut permainan yang sempurna dan melakukan terlalu banyak, tapi itu hanya satu demi satu. Kita harus mencari tahu.”
Komplikasi lainnya: Bermain dari belakang mengubah rencana permainan. Alih-alih mencoba untuk mengejar ketertinggalan – Cardinals berlari sejauh 70 yard – tim harus melempar lebih banyak. Hal ini membuat mereka menjadi satu dimensi dan lebih mudah dipertahankan.
“Pada akhirnya, Anda harus menemukan cara untuk menempatkan bola di zona akhir,” kata Kelvin Beachum dengan tekel kanan. “Ini tidak rumit.”
Mereka terbatas pada penerima (untuk saat ini)
The Cardinals memiliki 19, 16 dan 17 pertandingan. Setiap kali mereka lolos dengan sasaran lapangan. The Cardinals menjalankan 81 pertandingan tetapi hanya mencetak 12 run. Itu membuat segalanya menjadi sulit.
“Di beberapa bagian permainan, itu hal yang bagus,” kata Murray. “Yang pertama kami lakukan (19-play drive), itu bagus. Jauhkan serangan mereka ke luar lapangan, istirahatkan pertahanan kita. Namun seringkali Anda harus menempatkan bola di zona akhir.”
Kurangnya daya ledak tidak membantu. Penerima Cardinals dibatasi, sebagian besar karena alasan kesehatan. Rondale Moore absen karena masalah hamstring. Antoine Wesley memiliki masalah pangkal paha/pinggul. Di babak pertama, Cardinals kehilangan AJ Green karena cedera lutut. Dan DeAndre Hopkins yang menonjol sedang menjalani skorsing enam pertandingan karena melanggar kebijakan liga tentang obat-obatan peningkat kinerja.
Itu banyak sekali daya tembak yang terbuang. Murray menyelesaikan 37 dari 58 operan untuk 314 yard pada hari Minggu. 58 upaya tersebut merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Dia menyelesaikan umpan ke tujuh pemain. Tapi Arizona rata-rata hanya menghasilkan 8,5 yard per tangkapan. Rams rata-rata 13,8.
Kingsbury tidak mendapat kabar terbaru tentang Green. Dia mengatakan Moore, yang diproyeksikan sebagai starter, tidak akan kembali sampai dia dalam kondisi 100 persen.
“Tidak terlalu mengkhawatirkannya,” kata Murray. “Saya pikir saya harus bermanuver di sekitar orang-orang ini di semua kubu. Jika (Green) tersingkir, seseorang harus turun tangan, dan saya yakin pada siapa pun itu. Ini adalah NFL. Orang-orang terluka, dan Saya tahu orang-orang cadangan ini akan siap berangkat.”
Penerima Arizona Cardinals, Marquise Brown, mendapat 14 tangkapan pada hari Minggu. (Joe Rondone / Republik Arizona)
Marquise Brown melakukan bagiannya
Hal positif: Hubungan Murray-Marquise Brown mencapai hasil terbaiknya. Sudah menjadi alur cerita sejak Cardinals menukar Brown selama offseason dan menyatukan kembali Murray dengan teman baik dan koleganya.
Murray menargetkan Brown 17 kali pada hari Minggu. Penerima setinggi 5 kaki 9 inci memiliki 14 tangkapan terbaik dalam kariernya untuk jarak 140 yard.
Kingsbury mengatakan Arizona mencoba menargetkan Brown ketika sepak pojok Rams yang menonjol, Jalen Ramsey, disandingkan di tempat lain. Itu berhasil.
“Solid,” kata Murray. “Saya tahu apa yang dia mampu lakukan. Saya tahu apa yang akan dia lakukan. Apa yang dia tangkap, 14 bola hari ini? Hal-hal baik terjadi ketika Anda memberikan bola kepada orang-orang yang bermain. Dia membuat drama.”
Brown berkata, “Saya hanya mendapatkan kepercayaan saya dalam pelanggaran tersebut, mendapatkan peran saya.”
Sebuah kesalahan: Murray membuka peluang bagi Brown di tiang dalam namun gagal.
“Saya membiarkannya terlalu dini,” kata Murray.
Frustrasi mulai terjadi
Anda bisa mendengarnya dari suara mereka. The Cardinals mungkin memperkirakan akan ada rintangan di awal, namun mereka juga memperkirakan akan lebih baik. Jika Anda menahan Rams hingga 20 poin, Anda seharusnya memiliki peluang bagus untuk menang. Namun hal itu sepertinya tidak pernah terjadi pada hari Minggu.
“Anda mendorong, dan ketika Anda mendorong, itu bukanlah tempat yang bagus,” kata Beachum. “Karakter bermain orang-orang.”
Pada titik tertentu, para Kardinal akan menjadi sehat. Moore dan Wesley akan kembali. Di Minggu 7, Hopkins, salah satu penerima terbaik NFL untuk sebagian besar karirnya, akan melakukan dorongan. Tapi NFL tidak menunggu. Para Kardinal perlu mencari tahu. Mereka mengunjungi Carolina pada hari Minggu.
“Konsistensi dalam menyerang adalah apa yang kami perjuangkan,” kata Kingsbury. “Saya menyukai apa yang kami lakukan secara skematis, tetapi kami harus memastikan bahwa kami memaksimalkan pemain. … Dan cari tahu siapa sebenarnya kami.”
(Foto teratas Kyler Murray yang menghindar dari Aaron Donald dari Rams: Joe Rondone / Arizona Republic)