NEW YORK – Dengan enam menit tersisa dalam kedudukan 1-1, the penjaga hutan mendapat hadiah Setan pembela Kuburan Ryan tertangkap Patrick Kane tinggi dengan tongkatnya, memberikan Rangers permainan kekuatan di tempat di mana Anda harus melakukan pelanggaran serius – misalnya, pukul mulut seseorang dengan tongkat 70 kaki dari permainan – untuk melanjutkan permainan kekuatan.
Tapi Rangers tidak melakukan apa pun dengan itu. Tidak ada tembakan ke gawang dan peluang paling berbahaya adalah Artemi Panarin mematahkan bola yang melebar jauh dari Setan di tengah keunggulan. Itu adalah contoh kecil dari apa yang dilakukan dan tidak dilakukan Rangers dalam permainan kekuatan di Game 3, salah satu alasan mengapa mereka tidak memiliki keunggulan seri 2-1 melawan Setan dan tidak menahan 3-0.
Setelah menghasilkan 4-dari-10 dalam dua kemenangan yang mendominasi di Newark pada Game 1 dan 2, dengan keempat gol tercipta melalui turnover Chris Kreider, Game 3 adalah pertunjukan 0-untuk-5. Hanya total enam tembakan ke gawang rookie Setan Akira Schmidt pada lima permainan kekuatan itu, dan dua di antaranya berhasil Mika Zibanejadtongkat pada permainan kekuatan Rangers pertama, 5:02 masuk. Schmid tajam saat dibutuhkan, namun Rangers tidak bergerak cukup cepat untuk membuat Schmid bekerja keras, terutama dengan unit permainan kekuatan pertama yang mematikan itu.
“Saya kira kepingnya tidak bergerak secepat itu,” kata Kreider. “Jalur-jalur itu harus bisa dibuka. Puck harus bergerak atau tubuh harus bergerak dan saya rasa kami tidak melakukannya dengan cukup baik malam ini.”
Satu-satunya hal yang berubah dalam permainan kekuatan terakhir permainan ini adalah Zibanejad melakukan umpan silang ke tempat lamanya di lingkaran sayap. Panarin telah berada di sana akhir-akhir ini, dengan Kane di tembok seberang dan Zibanejad di titik penyangga di tengah formasi 1-3-1. Zibanejad, Anda mungkin ingat, memimpin Rangers dengan 20 gol power play musim ini, sebagian besar datang dari lingkaran sayap, di mana dia pernah sama berbahayanya dengan Alex Ovechkinadalah musim ini.
“(Pelatih asosiasi) Mike (Kelly) berbicara dengan mereka sebelum pertandingan dan saya yakin dia melihatnya dan berkata mengapa kita tidak melakukan sedikit hal di sini jika Anda mendapat kesempatan,” kata Gerard Gallant. “Mereka pergi dan melakukan urusan mereka sendiri.”
Sulit untuk membantah hasil dari dua game pertama, jadi tidak ada alasan untuk meledakkan semuanya menuju Game 4. Jika Zibanejad mengaktifkan salah satu dari dua tembakannya dari slot pada power play pembuka, hampir tidak ada keraguan. . Dan bahkan dengan lima kegagalan itu, Rangers masih tidak memberikan banyak hal kepada Iblis pada malam itu – satu Jack Hughes gol permainan kekuatan dari tembakan pergelangan tangan yang luar biasa di set kedua, a Timo Meier kesempatan untuk mengunci di set kedua dan benar-benar tidak ada apa-apa sampai permainan rusak yang menyebabkannya Dougie Hamilton berada di bawah mistar gawang untuk memenangkannya 11:36 hingga perpanjangan waktu.
Dougie Hamilton dengan pemenang pertandingan perpanjangan waktu. Setan mendapatkan kemenangan pertama mereka di seri ini pic.twitter.com/LvvxEHkHqS
— Shayna (@hayyyshayyy) 23 April 2023
Itu hanyalah gol keempat Setan dalam seri ini dan yang pertama dalam lima lawan lima. Anda tidak bisa mengeluh tentang cara bermain Rangers, terutama di zona netral dan tujuan mereka sendiri, untuk meredam naluri terburu-buru Setan. Tapi kemudian Anda ingin memanfaatkan beberapa peluang permainan yang kuat dan pada dasarnya mengakhiri seri ini ketika Anda bermain bertahan dengan sangat baik.
Dan mungkin akan lebih fokus pada Schmid, terutama di babak pertama. Rangers bersalah atas salah satu dosa mereka yang terkenal: Melewati batas ketika menghadapi peluang untuk menembak dari titik berbahaya. Vincent Trocheck memiliki yang paling mencolok di bagian pertama, terlepas dengan banyak ruang tetapi memilih untuk mencoba memasukkan jarum Adam Rubah.
“Agak terlalu manis,” kata Gallant. “Jika mereka akhirnya mencetak gol, saya tidak akan mengatakan apa yang saya katakan sekarang. Kadang-kadang sedikit lebih langsung, mempersulit kiper muda tersebut.
Rangers bisa berkembang. Mereka juga masih unggul dalam seri ini dan Setan membutuhkan malam yang menyedihkan hanya untuk mencetak gol kedua.
“Saya pikir pasti ada area yang ingin kami perbaiki, hal-hal yang kami lakukan dengan baik di dua pertandingan pertama perlu kami kembalikan, tapi itu bukan hal besar,” kata Zibanejad. “Ini hanya beberapa hal penting bagi kami, istirahat dan bersiap untuk Game 4.”
Kreider, yang mencetak gol kelimanya dalam tiga pertandingan secara terburu-buru, telah melalui hal ini sebelumnya. Berkali-kali. Sabtu adalah pertandingan playoff no. 103 untuk no. 20, ketiga sepanjang masa di antara skater Rangers. Jadi dia tahu mantra playoff.
“Pikirkan selama lima menit, lanjutkan ke menit berikutnya,” kata Kreider.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)