Ada pagi yang berembun selama musim gugur tahun 2020 ketika Kerry Carpenter pergi ke ladang sebelum orang lain. Dia akan duduk di ruang istirahat sebelum latihan liga instruksional, memandangi rumput dan menghirup udara Florida yang kental. Seringkali dia memikirkan ayahnya, pria yang melatihnya tumbuh dewasa dan menyemangati home run-nya di perguruan tinggi junior. Ken Carpenter meninggal beberapa bulan sebelumnya, pada Mei 2020, karena kanker hati yang langka.
Jadi sekarang Kerry Carpenter mencoba untuk melanjutkan hidup dengan caranya sendiri ketika seluruh dunia masih bergulat dengan pandemi COVID-19.
Dia bukan siapa-siapa pada saat itu, pemain pilihan MLB Draft putaran ke-19, pemain luar dari Virginia Tech, orang yang terlambat berkembang yang kecintaannya pada bisbol tidak berkembang sampai tahun-tahun terakhirnya di sekolah menengah. Di negara bagian Florida yang gila bisbol, Carpenter adalah pemain yang tidak terdeteksi radar. Pada saat dia mulai berkembang dan memutuskan ingin bermain di tingkat perguruan tinggi, itu adalah tahun terakhirnya dan begitu banyak sekolah di daerah tersebut yang telah menyelesaikan siklus perekrutan mereka. Ayah seorang teman membantunya berhubungan dengan satu perguruan tinggi, lalu perguruan tinggi lainnya. Dia menemukan sebuah rumah di sebuah tempat bernama St. Perguruan Tinggi Negeri Johns River. Dia membintangi sana dan kemudian bermain di Virginia Tech, di mana dia adalah pemain bagus, tapi bukan pemain hebat.
Jadi itu cukup nyata bagi Carpenter saat dia duduk di sana pada pagi hari di Florida itu, mengenakan perlengkapan Tigers, berkompetisi di liga instruksional dengan beberapa prospek terbaik dalam olahraga tersebut. Terkadang dia berharap ayahnya bisa berada di sana untuk melihatnya. Di lain waktu dia percaya bahwa Ken melihatnya, bahwa dia ada di sana dalam roh.
Meski begitu, Carpenter tidak pernah percaya akan berada di mana dia berada kurang dari dua tahun kemudian.
🚨Grand Slam Kerry Carpenter🚨
HR ke-30 tahun ini membuat Toledo unggul 8-0. pic.twitter.com/sIVHrSYkJK— Laporan Liga Kecil Harimau (@tigersMLreport) 7 Agustus 2022
Kerry Carpenter bekerja pada offseason 2020 di Dick’s Sporting Goods. Itu adalah cara untuk menghasilkan uang yang dia butuhkan selain gaji kecilnya. Hal ini juga merupakan cara untuk tetap berpegang pada jadwal yang telah ditetapkan, untuk memiliki semacam struktur dan tantangan sementara dunia perlahan-lahan mendekati keadaan normal. Orang-orang akan bertanya apakah pakaian tertentu tersedia dalam ukuran tertentu atau di mana mereka bisa mendapatkan ini atau itu di toko besar. Memang benar, Carpenter tidak selalu tahu jawabannya.
“Saya mungkin bukan pekerja terbaik di sana,” kata Carpenter di Podcast “Jalan ke Detroit”. dipandu oleh Dan Hasty.
Namun, Carpenter tetap mencantumkan pengalaman Alat Olah Raga Dick di profil LinkedIn-nya.
Beberapa bulan kemudian, dia mengikuti pelatihan musim semi, dan beberapa bulan setelah itu, Tigers memulainya di Double-A Erie. Dia memainkan bola rookie setelah direkrut pada tahun 2019. Namun tidak ada musim liga kecil pada tahun 2020. Dan karena dia adalah prospek yang lebih tua setelah lulus dari perguruan tinggi, Macan membiarkan dia melewati A Rendah dan A Tinggi. Dia dilemparkan ke dalam api. pada level yang sering dianggap rumah oleh beberapa talenta top liga kecil. Dia melakukan beberapa hal baik, tapi tidak dianggap sebagai “orang” sejati dalam sistem Detroit. Dia mencapai 0,262 dan memiliki persentase dasar 0,319. Dia menunjukkan kemampuan menarik bola dengan kekuatan tertentu, menyelesaikannya dengan 15 home run. Tapi dia menyerang 94 kali dengan hanya 29 kali berjalan. Di lapangan dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Tidak banyak orang yang melihat bakat menjadi pemain liga besar dari jauh.
Tapi bagi mereka yang ada di sana setiap hari?
“Anda selalu bisa mengatakan dia bisa memukul,” kata rookie Tigers Riley Greene. “Saya selalu melihatnya sebagai striker yang sangat, sangat bagus. Tidak banyak orang yang melakukannya, tapi dia berada di lineup yang sama dengan saya, dan saya selalu tahu ketika dia bangkit, dia akan melakukan kerusakan.”
Ketika Carpenter tiba untuk pelatihan musim semi pada tahun 2022, sekali lagi dia bukanlah nama yang dibicarakan siapa pun. Prospek yang lebih tua, mungkin bagus untuk kedalaman organisasi. Tapi tidak semua orang tahu kerja keras yang dia lakukan di offseason, perubahan besar yang dia lakukan dengan bantuan prospek Tigers Jacob Robson dan St. Louis. Pelatih pukulan yang berbasis di Louis, Richard Schenck. Dia mulai mengayun dengan peluncuran dramatis dari kaki belakangnya, sebuah perubahan yang membutuhkan waktu untuk membiasakan diri. Namun ketika penyesuaian akhirnya berhasil, hasilnya sangat besar.
Mungkin lebih dari itu, tidak ada cara untuk mengukur semua perubahan pribadi yang dialami Carpenter sejak kematian ayahnya. Mereka terlambat menemukan kanker Ken, ketika kankernya sudah stadium 4. Kehilangan yang parah seperti itu membuat seseorang mencari ke dalam. Setiap orang memproses kesedihan secara berbeda.
Carpenter mengingat kembali hal ini minggu lalu. Dia berkata bahwa dia mendapat pelajaran yang sudah biasa, yaitu untuk tidak menyia-nyiakan hari apa pun, tentang betapa singkat dan istimewanya waktu kita di dunia ini. Dia juga banyak memikirkan tentang kehidupan dan gaya hidupnya, tentang ke mana arahnya, tentang mengapa dia ada di sini dan mengapa dia mengabdikan segalanya untuk memainkan permainan yang sangat sulit ini.
Hal ini membawanya kembali pada keyakinannya, sesuatu yang ia alami sejak kecil namun tidak dianggap serius.
“Saya mulai bertanya pada diri sendiri,” kata Carpenter, “dan tidak terlalu tergila-gila dengan jawaban yang saya berikan. Tuhan tidak membiarkannya pergi dan tidak membiarkan hatiku pergi.”
Kerry Carpenter baru ini? Dia kemudian menjadi, secara statistik, salah satu pemain terbaik di semua bisbol liga kecil.
Di sinilah dia berdiri hari ini, di clubhouse Detroit Tigers, sensasi Twitter tiba-tiba berubah menjadi pemain liga utama. Ini merupakan perjalanan panjang yang dicapai dengan kemajuan pesat.
Carpenter memulai tahun dengan lambat di Double A, tapi kemudian sesuatu terjadi. Dia mulai mengarahkan bola ke sisi undian. Sekali, lalu dua kali. Lalu lagi dan lagi dan lagi. Pada akhir Juni, dia mencapai 0,302 dengan 22 home run di Double A. Suatu hal yang tadinya mudah diabaikan sebagai rekan kerja yang sedang berada di posisi yang sedang naik daun, tiba-tiba kesuksesannya tidak dapat dipungkiri. The Tigers mempromosikannya ke Triple A, sebuah cara untuk mendorongnya lebih keras, untuk melihat apakah pemukulnya benar-benar nyata.
Pemain lain dalam organisasi, seperti Beau Brieske, pemain pilihan putaran ke-27 yang juga membuktikan jalannya ke jurusan, segera menyusul.
“Saya pikir kami masih memiliki ikatan yang tersisa (karena kami memilih di putaran akhir),” kata Brieske. “Saya pikir ini menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif bagi siapa pun yang menonton. Tidak masalah dari mana Anda memulai. Jika Anda yakin akan hal itu dan terus berusaha mengembangkan dan mengembangkan permainan Anda, pada akhirnya Anda bisa mengalami musim terobosan seperti yang dia alami.”
Masih mudah untuk meragukan Carpenter, dengan melihat 16 walk dan 72 strikeout dan melihat seorang pemukul yang tidak memiliki peluang untuk berhasil di level yang lebih tinggi. Namun dalam 34 pertandingan dengan Triple-A Toledo, Carpenter masih tampil di highlight reel. Video home run-nya terus menarik perhatian penggemar Tigers di media sosial. Dia mencapai 0,331 dengan delapan home run setelah 34 pertandingan di Triple A. Total 30 homersnya memimpin semua liga kecil.
Lebih penting lagi, rasio strikeout-to-walk-nya terlihat sangat berbeda. Dia melakukan 17 kali jalan kaki dan 17 kali strikeout di Toledo. Petugas Macan masih belum yakin dengan pasti apa yang mereka miliki, namun mereka tahu bahwa mereka harus mencari tahu.
Pada 12 Agustus, manajer Triple-A Lloyd McClendon memanggil Carpenter ke kantornya. McClendon bertanya kepada Carpenter apakah ayahnya telah meninggal beberapa tahun yang lalu. Dia bertanya dari mana asalnya. Dia bertanya kepadanya apakah menurutnya ibunya akan ada di rumah. McClendon kemudian menyuruh Carpenter untuk menelepon ibunya. Dia sedang dalam perjalanan ke Detroit. Dan ayahnya akan bangga.
“Kami berdua berteriak ketika dia menelepon,” kata Julie Carpenter kepada Bally Sports Detroit pada malam debut MLB Carpenter. “Kami memikirkan tentang apa yang akan terjadi.”
Carpenter begitu sering memikirkan ayahnya beberapa hari terakhir ini.
“Jumlah yang bagus,” katanya. “Itu selalu seperti, ‘Saya berharap dia ada di sini untuk melihatnya.’ Tapi itu bukan rencana Tuhan.”
Carpenter masih memiliki video di ponselnya yang diambil oleh seseorang di tribun. Di dalamnya, dia bisa mendengar ayahnya bersorak saat Carpenter menjadi terkenal di perguruan tinggi. Mereka pahit manis untuk dilihat kembali. Mereka dapat menimbulkan perasaan suram. Mereka juga ada sebagai pengingat akan kasih sayang dan dukungan seorang ayah.
“Ia ada di sini suatu hari dan hilang keesokan harinya,” kata Carpenter. “Nikmati setiap hari yang kamu punya. Berada di dekat orang-orang yang Anda cintai, itulah intinya. (Tuhan) menggunakannya untuk mengembalikan perspektif saya.”
Beberapa dari Ken hidup melalui Kerry dan semua yang dia lakukan sekarang. Pengingat segera datang, seperti ketika manajer Tigers AJ Hinch duduk bersama Carpenter di kantor manajer. Hinch dan Carpenter berbagi perspektif. Ayah Hinch meninggal secara tidak terduga ketika Hinch masih mahasiswa baru di perguruan tinggi. Dia sering memikirkan ayahnya di saat-saat tenang sebelum pertandingan.
“Tidak ada ayah kami yang akan melihat debut liga besar, tapi itu tidak berarti dia tidak bangga,” kata Hinch. “Aku mendukung anak ini.”
Dan bagi Carpenter, dukungan itu tetap berbeda. Ketika dia melakukan debut MLB, itu dibayangi karena pada hari yang sama Tigers memecat Al Avila. Namun sementara anggota organisasi lainnya menyaring kekacauan, ibu Carpenter, Julie, dan saudara perempuannya, Haley, berada di tribun. Mereka dikelilingi oleh lebih banyak keluarga dan teman, termasuk beberapa teman lama Ken yang tetap berhubungan dengan Kerry, yang melakukan perjalanan dari Florida ke Detroit untuk melihat putra teman lama mereka melakukan debut liga besarnya.
“Semua cinta dan dukungannya luar biasa,” kata Carpenter. ‘Itulah hal terbesar tentang warisannya – betapa banyak orang yang mencintai dan peduli padanya, dan mereka masih peduli padaku.’
Sungguh luar biasa sampai-sampai ponsel Carpenter terus-menerus menerima pesan selama berhari-hari. The Carpenters mulai mendengar kabar dari siapa pun dan semua orang di kampung halaman mereka di Eustis, Florida.
“Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Anda berapa jumlahnya,” kata Julie di Bally Sports. “Orang-orang yang bahkan tidak kita kenal pun mengikuti, mereka akan mengatakan ponselnya meledak. Di seluruh komunitas di Eustis, Lake County.”
Di lapangan, game pertama penuh perjuangan. Carpenter memulai karir MLB-nya 1-dari-11 dengan tujuh strikeout, yang tampaknya terlalu banyak, menunjukkan tanda-tanda menjadi pemukul Triple-A lainnya yang tidak akan mampu mencapai liga kecilnya -statistik atau banjir lapangan dukungan Twitter untuk menerjemahkan ke dalam hasil di tingkat MLB.
Tapi seperti yang telah kita pelajari berkali-kali musim ini, Carpenter menanggung risikonya sendiri.
“Kami berbicara tentang keinginan orang-orang untuk mendapatkannya,” kata Hinch, “dan dia berhasil.”
Carpenter mencetak 3-untuk-4 dan melakukan home run MLB pertamanya pada 15 Agustus melawan Cleveland. Keesokan harinya, dia melakukan homered lagi pada inning pertama dan menyelesaikan hari itu dengan 2-untuk-3 dengan dua kali jalan dan dua RBI.
“Aneh sekali, apa yang terjadi pada dua hari pertama itu,” kata Carpenter. “Waktu saya tidak tepat, saya hanya tidak melihat bola dengan jelas. Kembali ke Cleveland, seperti permainan yang saya mainkan di Chicago, permainan itu mulai terlihat lebih baik. Di Cleveland, saya merasa seperti kembali normal, melakukan apa yang saya lakukan.”
Dua hari, dua home run.
Kerry Carpenter cocok dengan itu @ban. pic.twitter.com/INA5KOqOtn
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 16 Agustus 2022
Sesuai dengan perjalanan Carpenter, kesuksesan yang berkelanjutan tidak datang dengan mudah. Sejak saat itu, dia tidak terkalahkan dalam sembilan pukulannya. Dia telah terlihat sebelum pertandingan bekerja dengan pelatih bangku cadangan George Lombard dalam menangani fundamental karena dia masih perlu meningkatkan pertahanannya. Sejarahnya dalam melakukan low walk dan high strikeout menimbulkan tanda tanya besar. Tapi Carpenter kemungkinan akan terus bermain di turnamen besar tahun ini, dengan peluang untuk membuktikan dirinya sebagai seseorang yang bisa bersaing untuk mendapatkan pekerjaan yang lebih permanen pada musim semi mendatang.
Masih jauh dari bangku cadangan sesuai instruksi kurang dari dua tahun lalu.
Sulit untuk dipahami, bahkan untuk tokoh sentral dalam salah satu cerita bisbol terbaik musim ini.
Carpenter berkata, “Jika Anda memberi tahu saya setahun yang lalu, sekarang, di sinilah saya akan berada, tahun yang saya alami, saya tidak tahu apakah saya akan mempercayai Anda.”
(Foto teratas: David Richard / USA Today)