Tanyakan kepada orang-orang di Nottingham Forest tentang Ryan Yates dan Anda akan mendengar hal yang hampir sama. Pada hari tertentu, dia adalah seseorang yang paling mungkin ditemukan mengobrol dengan petugas perlengkapan atau menghabiskan waktu bersama salah satu wanita yang membantu menyajikan makanan di tempat latihan.
Seperti yang dikatakan Steve Cooper, dia hanyalah karakter yang “sangat disukai”; orang yang suka bergaul.
Di Akademi Nigel Doughty ada dinding yang penuh dengan foto dan kaos. Masing-masing mewakili pemain yang berasal dari tim muda untuk masuk ke tim utama. Ada banyak cerita di antara mereka, mulai dari Joe Worrall yang pernah menjadi ball boy di City Ground sebelum menjadi kapten tim, hingga Arvin Appiah yang kini berkiprah di Spanyol bersama Tenerife.
Namun kisah Yates adalah salah satu yang paling menarik, dengan pemain berusia 24 tahun itu mengatasi banyak rintangan – dan banyak keraguan – untuk menentukan arah ke Liga Premier.
Yates bermain di kelima divisi, mulai dari Liga Nasional bersama Barrow, hingga Liga Dua bersama Notts County dan masa pinjaman selanjutnya dengan Shrewsbury dan Scunthorpe di League One. Ada beberapa, di masa lalu, yang mempertanyakan apakah dia cukup bagus untuk bermain sepak bola kejuaraan.
Akhir pekan lalu – di tengah rombongan pemain sekaliber Mo Salah, Roberto Firmino, dan Virgil van Dijk – Yates tampak tidak keluar dari tempatnya. Faktanya, ia menampilkan salah satu penampilan terbaiknya, di antara 122 penampilan sebagai starter dan 21 penampilan pengganti yang ia buat untuk klub yang pertama kali ia ikuti pada tahun 2005.
LEBIH DALAM
“Dia akan menghargai setiap nasihat” – perjalanan panjang Ryan Yates ke Liga Premier
“Tidak diperlukan satu pertunjukan saja untuk menunjukkan apa yang kita lihat setiap hari,” kata Cooper. “Ketika Anda melihat kembali pertandingan itu, Anda dapat melihat siapa dia. Dia hanyalah seorang anak yang brilian dan seorang profesional sejati. Dia memiliki kekuatan karakter yang luar biasa dan melakukan yang terbaik untuk berkembang setiap hari. Tapi dia tidak ingin mendengarnya. Yang dia inginkan hanyalah fokus pada bagaimana dia bisa menjadi yang terbaik dan bagaimana dia bisa memberikan pengaruh lagi. Dia pria yang sangat menyenangkan. Anda mendengar saya berbicara banyak tentang karakter dan iman. Jika Anda ingin mencapai puncak, Anda harus memilikinya. Dia pasti memilikinya.”
Pasca-Liverpool, Cooper memilihnya sebagai contoh sempurna bagi generasi berikutnya, sebagian karena tekad yang berapi-api itu juga secara sempurna diwujudkan dalam pertandingan Forest sebelumnya, di Brighton, ketika Yates menghentikan tembakan dengan, yah, kacangnya. , kembali melakukan tendangan menyakitkan di tempat yang sama dan mengalami mata hitam serta hidung berdarah setelah sepatu bot mengenai wajah. Dia membutuhkan dua bungkus es.
“Sejujurnya, Anda tahu saya akan memberikan segalanya untuk mencoba dan memastikan klub ini bekerja dengan baik. Kami akan terus berjuang. Mari kita pertahankan,” kata Yates. “Saya menyukainya, bahkan di saat-saat sulit. Saya mencari tahu tentang diri saya dan seberapa jauh saya dapat mendorong diri saya sendiri, secara mental dan fisik. Saya percaya saya hanya akan berkembang dengan menit bermain yang saya dapatkan melawan lawan seperti saya.”
Ketika Leandro Trossard melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti ke arah Brighton, Yates melihat bahayanya…
…tapi akhirnya memblok bola dengan bagian tubuhnya yang halus.
Yates juga merupakan karakter yang berbeda di lapangan. ‘Indah’ dan ‘bagus’ adalah kata-kata yang mungkin dipilih oleh sedikit pemain lawan untuk menggambarkan pemain yang tidak segan-segan untuk meredamnya, baik melalui tantangan agresif atau kata-kata yang sama tajamnya di telinga mereka.
“Sekarang menjadi bagian dari gudang senjata pemain. Secara fisik, Anda harus mampu melakukan pekerjaan Anda. Secara taktik, Anda harus bisa mendengarkan apa yang diinginkan manajer. Secara teknis Anda harus mampu menangani sepak bola,” kata mantan gelandang Forest David Prutton. “Tetapi ada juga sisi lain, yaitu kepribadian Anda di lapangan.
“Beberapa pemain sedang merenung dengan karakter yang baru saja melanjutkan pekerjaannya. Lalu ada orang-orang maverick yang melihat diri mereka sebagai seniman; sebagai penghibur. Lalu ada orang-orang seperti Ryan, yang melibatkan diri mereka dalam hal-hal kecil dalam permainan, melihatnya sebagai sebuah perjuangan. Baik itu psikologis, spiritual atau fisik.
“Dia berada di lingkungan tempat dia bekerja selama bertahun-tahun – harus ada batasan tertentu ketika Anda mencoba untuk masuk ke dalamnya. Sampai Anda yakin dapat memainkan peran itu, Anda hampir harus bertindak seolah-olah Anda mempercayainya. Dia punya selera humor yang bagus – dan saya tidak mengatakan dia akan melontarkan lelucon. Tapi Anda bisa menggunakannya, apakah itu dengan menghadapi lawan, memesona wasit, atau menjatuhkan seseorang.
“Jika dia bisa mendapatkan keuntungan dengan mengambil kepribadian itu, maka itu adalah sesuatu yang harus dia terima.”
Prutton sudah familiar dengan jalur yang diambil Yates, ia pernah bermain di Forest di bawah asuhan Paul Hart pada era sebelumnya ketika klub tersebut menghasilkan banyak talenta muda termasuk Andy Reid, Michael Dawson, dan Jermaine Jenas. Prutton bergabung dengan akademi Hutan pada tahun 1995 dan melakukan debut tim pertamanya empat tahun kemudian, membuat 155 penampilan untuk klub.
“Ada kesepakatan di sana, ketika menyangkut pemain yang telah bersama klub sejak masa sekolahnya, yang kini menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa. Kami hampir saja mencapainya,” kata Prutton. “Tim ini telah berhasil melakukan apa yang semua orang coba lakukan selama lebih dari 20 tahun – membawa Forest kembali ke Liga Premier.
“Ryan adalah bagian besar dari hal itu. Ini adalah sekelompok pemain yang sangat bagus dan itu adalah bagian besar darinya. Saya belum pernah melihat pemain Forest lain mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan tentang Ryan.
“Ketika kami tampil baik sebagai tim muda di bawah asuhan Paul Hart, sungguh menyenangkan bisa datang untuk berlatih. Saya melihat sekeliling ruang ganti dan semua orang bangun. Ada banyak kemarahan, tapi juga rasa hormat yang besar. Saya pernah berada di ruang ganti yang mengejutkan di mana Anda melihat sekeliling dan berpikir, ‘Kamu brengsek, kamu brengsek, dan kamu brengsek’. Dan orang-orang mungkin melihat kembali ke arah saya dan memikirkan hal yang sama.
“Tidak perlu seorang ilmuwan hebat untuk mencari tahu mengapa tim-tim tersebut tidak sukses. Saya tidak mengatakan Anda harus menyukai semua rekan satu tim Anda. Yang ingin saya katakan adalah rasa hormat profesional harus ada. Jika Anda bisa menyatukannya dengan pemahaman bersama tentang klub, itu adalah pertandingan yang dibuat di surga. Ketika saya berada di Wembley (untuk final play-off), Anda bisa melihat semua hal itu. Kebersamaannya terlihat jelas. Itu lezat.”
Namun bahkan saat ia melakukan selebrasi ‘berenang’ di lapangan Wembley, sambil menggemakan nyanyian “Jika Yatesy mencetak gol, kita berada di lautan”, yang dikumandangkan di Blackpool namun tetap populer hingga saat ini, Yates masih punya alasan untuk membuktikannya. : bahwa dia bisa memotongnya di papan atas.
Cedera pra-musim menghambat kemajuannya, dan Yates baru memulai pertandingan Liga Premier pertamanya pada akhir Agustus. Namun ia telah membuktikan dirinya sebagai tokoh kunci, membuat delapan penampilan sebagai starter dan dua kali sebagai pemain pengganti. Dengan kapten klub Worrall di bangku cadangan, Andrea sering mengenakan ban kapten.
Selama beberapa tahun terakhir dia terus-menerus berusaha mengatasi kematiannya; untuk memiliki kepercayaan diri untuk memberikan bola pertama kali. Musim ini, tingkat kelulusan Yates adalah 83 persen, kedua setelah Orel Mangala (83,8 persen). Rata-rata jumlah penerbangan yang dimenangkan Yates (1,8) hanya dikalahkan oleh Steve Cook (2,6), sementara ia memiliki blok terbanyak ketiga (0,7) di belakang McKenna (0,9) dan Worrall (0,8). Dia juga memiliki ancaman serangan. Rata-rata 1,6 tembakan Yates per game adalah yang tertinggi di tim, tepat di depan Neco Williams (1,4).
“Dia memang memiliki tingkat kerja yang luar biasa, dia mencakup banyak bidang… Saya menyadari itu adalah persyaratan minimum,” kata Prutton. “Tetapi dia juga menjadi dewasa dan berkembang dengan bimbingan Cooper. Itu semua diakhiri dengan penampilannya melawan Liverpool. Tantangannya sekarang bagi Ryan adalah mencari gelandang Premier League yang bagus dan solid, yang telah mengabdi selama satu dekade di level tertinggi.
“Mereka konsisten, mereka berjuang, mereka sangat bugar dan berkontribusi. Mereka tidak hilang. Mereka mempunyai karakter dan kepribadian yang kuat. Sekarang pertanyaannya adalah bisakah dia melakukannya setiap enam atau tujuh pertandingan atau bisakah dia melakukannya setiap pertandingan lain atau bahkan setiap pertandingan? Bisakah dia menempatkan dirinya pada posisi di mana lebih banyak orang berkata, ‘Astaga, anak itu bisa dimainkan oleh Yates’?
“Konsistensi adalah hal yang mengangkat seorang pemain dari hanya dua menit bermain di Premier League menjadi pemain yang bisa bermain di sana selama satu dekade. Tulang-tulang yang ia miliki, peralatan yang ia miliki – ia memang memilikinya di dalam dirinya.”
Yates memiliki peluang besar dalam kemenangan melawan Liverpool untuk membuka rekening golnya di Liga Premier.
Morgan Gibbs-White memainkan umpan terobosan yang luar biasa setelah melihat lari Yates.
Yates menahan Fabinho dan mencetak gol di depan mata…
…tapi dia digagalkan oleh penyelamatan bagus dari Alisson.
Yates telah mencetak 16 gol untuk Forest, namun hanya sekali musim ini, di Piala EFL di Grimsby.
“Dia tidak mendapatkan hasil yang seharusnya dia dapatkan,” kata Prutton.
“Jika saya berbicara tentang dia secara objektif, dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi gelandang Premier League yang solid. Berbicara tentang dia secara subjektif, saya mendukung dia untuk menunjukkannya karena dia pria yang sangat baik dan jelas mencintai Forest. Di masa-masa paling sinis ini, adalah hal yang menyenangkan untuk bisa mengatakan sesuatu tentang seseorang.”
(Foto teratas: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)