DETROIT – Ini satu pertandingan – yang pertama dari 82 pertandingan – tapi Piston malam pembukaan harus diakhiri seperti ini.
Mereka harus mengalahkan Sihir – yang mereka lakukan, 113-109, tim yang berada dalam tingkat pemulihan yang sama. Mereka harus mengatasi kesulitan nyata – dalam hal ini, defisit 15 poin untuk membuka permainan – sebuah sifat khusus yang dijalin melalui jalinan era terhebat waralaba, yang ditiru dalam iterasi saat ini. Mereka harus melakukan semua ini di depan pemiliknya, Tom Gores, yang benar-benar perlu diyakinkan tiga tahun lalu untuk menempuh jalur pembangunan kembali yang ekstrem ini. Namun yang paling penting, mereka harus melakukannya di hadapan para penggemarnya, mereka yang paling menderita selama 15 tahun terakhir dalam keadaan biasa-biasa saja, mereka yang ingin percaya bahwa, kali ini, sesuatu akan benar-benar terjadi.
Detroit membutuhkannya. Semua ini. Saat ini. Lebih khusus lagi, pada malam ini.
“Berdasarkan satu pertandingan, untuk mengukur di mana kami berada, (Pistons dan Magic) kami berada di level yang sama sejauh kami sedang membangun kembali,” kata pelatih kepala Pistons Dwane Casey sebelum pembuka musim ketika ditanya jika pertarungan dengan Orlando adalah permainan “ukuran”. “Apa pun yang terjadi – kami menang malam ini, mereka menang malam ini – itu tidak akan menentukan siapa Magic, siapa Pistons.”
Casey benar. Pertandingan pembuka musim pada hari Rabu hanyalah sebagian kecil dari apa yang akan terjadi di masa depan. Orlando bisa memenangkan 50 pertandingan berikutnya, dan Detroit bisa kalah dalam 50 pertandingan berikutnya. Namun pada malam ini, dengan arena yang penuh sesak dan siap untuk menaruh kepercayaan pada produk yang telah gagal dari tahun ke tahun, Pistons berhasil. Hampir setiap kursi penuh untuk mengantisipasi melihat tim yang memiliki 10 pemain berusia 24 tahun ke bawah, no. 2021. 1 pilihan dan dua pilihan lotere dari draft sebelumnya.
Detroit adalah kota yang telah mengalami banyak kerugian dalam satu dekade terakhir, namun kemudian diberitahu bahwa keadaannya semakin membaik dari tahun ke tahun. Ini adalah kota yang penuh dengan orang-orang yang ingin percaya bahwa keadaan pada akhirnya akan berbalik, namun mereka berhati-hati karena telah terbakar berkali-kali. Mereka ingin percaya bahwa kali ini berbeda, dan itulah sebabnya mereka muncul. Pistons mengumumkan sebuah rencana. Kepemimpinan mengajarkan kesabaran. Pada malam ini, Detroit, kotanya, melihat bahwa kata-kata ini dapat bermanfaat.
Kami mendandaninya untuk KOTA kami! Ini adalah sebuah #Piston A!
🔹@44Bojan: 24 PTS / 5 REB / 6 3PM
🔹@IveyJaden: 19 PTS / 4 AST / 3 REB / 3 STL
🔹@CadeCunningham_: 18 PTS / 10 AST
🔹@JalenDuren: 14 PTS / 11 REB / 3 BLK
🔹@Dreamville_33: 14 PTS / 5 REB / 3 AST / 2 STL pic.twitter.com/LZmiBDG0c1– Detroit Pistons (@DetroitPistons) 20 Oktober 2022
Orang-orang ini mengetahui alasannya Cade Cunningham, pilihan No. 1 pada tahun 2021, dijadwalkan menjadi pemimpin. Dia mengubah penampilan buruk tujuh poin dan lima assist di babak pertama menjadi 18 poin dan 10 assist. Mereka melihat kualitas kepemimpinan yang membuatnya disayangi oleh Pistons di detik-detik terakhir ketika sebuah permainan penentu kemenangan disiapkan untuknya untuk mencetak gol, namun ia malah melakukan permainan yang tepat dan membuka peluang lebar. Yesaya Stewartyang saat itu berada 0-3 dari jarak 3 angka, untuk belati 3 angka.
“Saya baru saja melewatkan dua tembakan sebelumnya, dan saya ingin mencetak gol terakhir itu,” kata Cunningham, “tetapi saya percaya pada pekerjaan Isaiah. Dia telah bekerja keras sepanjang musim panas. Saya melihatnya terbuka dan saya merasa itu akan masuk. Dia maju dan melepaskan tembakan. Ini adalah bukti ketangguhan mentalnya dan tidak mengkhawatirkan hasil 0-untuk-3 dan bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
Orang-orang ini melihat langsung karya terbaru dari manajer umum Troy Weaver, penambahan pemula Jaden Ivey Dan Jalen Duren, keduanya meninggalkan debut karir mereka sepadan dengan harga tiket masuknya. Ivey, yang mencetak 19 poin dan memberikan empat assist, mencetak 10 poin pada kuarter ketiga untuk membantu Pistons mengatasi salah satu kekecewaan terbesar mereka musim lalu. Dia listrik. Dia adalah pemain tercepat di lapangan sejauh satu mil negara. Dia seperti yang diiklankan. Duren, yang merupakan pemain termuda di liga, telah menunjukkan bahwa dia siap menghadapi cahaya terang. Pria bertubuh besar itu mencetak 14 poin dan 10 rebound melawan Magic, sebuah penampilan yang mencapai puncaknya dengan poster dunk di atas poster Orlando. Chuma Okeke pada kuartal kedua menyebabkan gempa kecil di atas air di Windsor, Ontario, Kanada.
Orang-orang ini memahami mengapa Weaver dan Casey begitu bertekad untuk memadukan bakat veteran dengan pemain inti muda ini. Dulu Cory Joseph yang masuk dari bangku cadangan untuk mengakhiri rentetan 0-fer Pistons dari jarak 3 poin. Kehadiran Joseph segera menyamakan kedudukan, saat ia mencetak enam dari delapan poinnya pada kuarter kedua dan menjadi katalisator di Detroit yang mengubah defisit 15 poin menjadi keunggulan dua poin pada babak pertama. Lalu ada Bojan Bogdanovic, yang mencetak angka tertinggi tim 24 poin. Setelah awal yang lambat, veteran yang baru diperoleh itu memukul tembakan demi tembakan, menggelitik sampai tidak ada yang tersisa. Penembakannya memiliki efek tetesan ke bawah, yang membuat Pistons dari awal 0-10 menjadi 3-untuk-14 dari 28 (50 persen) sepanjang sisa pertandingan.
Lebih dari itu, kehadiran Bogdanovic semakin bersinar. Dia banyak bicara di lapangan dan dalam latihan. Dia meminta pertanggungjawaban para pemain. Dia mengajukan pertanyaan. Segala sesuatu yang berharga bagi Casey dan Weaver dalam hal usia, disediakan oleh Bogdanovic.
“Kami tahu seberapa baik dia menembak bola,” kata Duren yang berusia 18 tahun, “tapi, sejujurnya, suaranya membantu tim. Baik itu dalam latihan, dalam pertandingan, di lapangan… dia terus-menerus memberi kami nasihat dan memberi tahu kami berbagai hal. Dia selalu membantu kita.”
Malam ini adalah puncak dari semua yang telah didengar penggemar selama bertahun-tahun. Bersabarlah. Kami membangun Percayalah pada kami. Semua mata tertuju pada Pistons untuk melihat apakah pesan tersebut signifikan, dan hal itu terbukti terjadi malam ini.
Detroit tidak keluar dan menjatuhkan juara dunia. Itu mengalahkan tim Orlando yang juga berusaha menemukan jalannya. Tapi itulah intinya. Pistons tidak mencuri optimisme dari orang-orangnya, mereka yang paling percaya. Kerugian bisa saja menenggelamkan kapal sebelum meninggalkan dermaga, sehingga melubangi semua energi yang ingin disalurkan orang-orang ke klub bola mereka.
Itu bukanlah deklarasi kemenangan. Dia tentu saja terlalu dini bagi mereka. Itu adalah kemenangan yang harus diyakini oleh banyak orang. Itu adalah kemenangan yang dibutuhkan Detroit, sebagai waralaba warisan yang sudah lama terpuruk, untuk membuat orang tetap terlibat. Kadang-kadang keadaan menjadi buruk bagi Pistons pada hari Rabu. Ini akan menjadi jelek lagi. Namun, ada alasan untuk percaya bahwa keadaan akan menjadi lebih baik.
Ada rencana. Kamu bisa melihatnya. Saya dapat melihatnya.
(Foto Cade Cunningham: Rick Osentoski / USA Today)