NEW YORK — Ini adalah kebangkitan yang mendebarkan, yang mungkin – mungkin saja – membawa Oilers unggul dan kembali ke jalur yang benar.
Bintang Oilers Leon Draisaitl, yang sangat blak-blakan, mengambil sikap yang sedikit berbeda setelah kemenangan 4-3 atas Rangers di Madison Square Garden.
“Jelas karakter besar menang, tapi kami harus belajar dari kesalahan kami,” kata Draisaitl. “Kami juga harus belajar dengan cepat.”
Draisaitl bermain hampir 25 menit dan menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir ketika ia mencetak gol penentu kemenangan melalui power play dengan sisa waktu 2:02. Ia meraih empat gol tak terjawab pada periode ketiga untuk Oilers.
Namun dia merasa Oilers tidak perlu melawan lagi.
Tertinggal dalam permainan dan banyak gol telah menjadi kebiasaan lama bagi Oilers selama berabad-abad.
Mereka kebobolan gol pertama sebanyak 62 kali dalam 103 pertandingan sejak awal musim lalu. Itu terjadi 13 kali dalam 21 pertandingan pada 2022-23.
Oilers mengatasi defisit awal dan besar mereka pada hari Sabtu dan meningkatkan rekor mereka menjadi 4-9 ketika mereka menyerahkan skor pembukaan.
Adapun Draisaitl, mereka tidak bisa terus-menerus menempatkan diri pada posisi ini.
“Kami tidak bisa kalah 3-0 di setiap pertandingan,” katanya. Itu terlalu melelahkan bagi para pria. Itu terlalu melelahkan bagi para pemain. Anda harus memperpendek bank (jika itu terjadi).”
Bagi Draisaitl yang mengungkapkan rasa frustrasinya dengan jelas setelah apa yang bisa dibilang merupakan kemenangan terbesar musim Oilers menunjukkan betapa buruknya keadaan di sekitar klub menengah 11-10.
Ini adalah tim yang mencapai Final Wilayah Barat beberapa bulan lalu dan dianggap sebagai pesaing Piala Stanley.
Hal-hal tidak terjadi seperti itu.
Tanpa Evander Kane dan Kailer Yamamoto — setidaknya versi Januari-Maret 2020 atau akhir musim lalu — Oilers telah berubah dari serangan ofensif yang seimbang menjadi unit popgun.
Mereka sekarang memiliki empat penyerang yang dapat mereka andalkan dengan tingkat keteraturan apa pun – Draisaitl, Connor McDavid, Zach Hyman dan Ryan Nugent-Hopkins. Setiap penggemar Oilers mengetahui hal ini. Begitu juga semua orang di liga. Hentikan keempatnya dan Anda akan menghentikan Oilers di jalurnya.
Delapan penyerang lainnya yang berpakaian hari Sabtu digabungkan untuk sembilan gol sebelum keping, dan mereka adalah Warren Foegele, Ryan McLeod, Derek Ryan dan Jesse Puljujarvi.
Itulah yang membuat babak ketiga tampak begitu menjanjikan bagi Oilers.
Evan Bouchard, salah satu pemain bertahan ofensif terkemuka mereka, berjuang keras di kedua ujung lapangan. Penutup terbongkar. Tendangannya yang kuat dan akurat dapat diblok atau sering kali ditembakkan melebar dari sasarannya.
Bouchard memimpin semua blueliners Oilers dengan 12 gol musim lalu. Pada hari Sabtu, dia akhirnya mencetak gol untuk pertama kalinya dua kali pada apa yang disebut oleh pelatih Oilers Jay Woodcroft sebagai “menembak gol”.
“Anda tidak menyadari seberapa besar pelanggaran yang dilakukannya, apakah itu umpan pertama yang bagus atau tembakan dari garis biru,” kata Woodcroft. “Dia kesulitan memblok tembakannya, tapi dia menemukan cara untuk mencetak gol di babak ketiga. Kami tidak akan memenangkan pertandingan tanpa usahanya.”
Dan kemudian ada Dylan Holloway, pencetak gol pramusim. Sebelum hari Sabtu, produksi Holloway dibatasi hanya dua assist dalam 16 pertandingan di tengah peluang langka.
Holloway mendapat pukulan pada periode ketiga ke baris ketiga dengan McLeod dan Foegele – dan berhasil melakukannya. Dia menjadi yang terdepan di kedua gol Bouchard sebelum mencetak gol NHL pertamanya untuk menyamakan kedudukan. Itu menjadikannya tiga gol untuk Oilers dalam waktu 5:41.
Pertama @NHL tujuan ☑️
Selamat, Dylan! 🙌 pic.twitter.com/TDHrtFPHxj
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 26 November 2022
Waktu dan tempat yang tepat untuk mencapai tujuan tersebut. Jam Taman menunjukkan pukul 9:39 tersisa di babak ketiga dan pertandingan berakhir imbang.
“Itu pasti ada di kepala saya, tapi saya benar-benar senang bisa mendapatkan yang pertama,” kata Holloway. “Ini adalah perasaan yang luar biasa dan semoga Anda mendapatkan lebih banyak lagi.
“Ini jelas merupakan kenangan dan tujuan yang akan saya ingat selamanya. Saya sangat bersemangat tentang hal itu.”
Draisaitl, mentor Holloway, memuji pemula tersebut tetapi tidak bisa menahan diri untuk tetap membumi.
“Ini momen yang luar biasa,” kata Draisaitl. “Dia jelas seorang anak yang bekerja sangat keras dalam permainannya. Dia ingin menjadi lebih baik setiap hari. Dia memiliki sikap yang benar. Dia ingin menjadi lebih baik.
“Menghilangkan yang pertama adalah hal yang bagus. Kami sama bersemangatnya dengan dia. Tapi saya hanya mengatakan kepadanya: “Anda tidak bisa berkarier, jadi dia harus melakukannya lagi.”
Hanya saja. Oilers membutuhkan lebih banyak serangan dari pemain tanpa nomor 29, 97, 18 dan 93 di punggung mereka.
“Itu membuat kami menjadi tim yang lebih dalam, tim yang lebih sulit untuk diperiksa,” kata Woodcroft.
“Jelas kami sedikit bergantung pada pemain besar kami,” kata Holloway. “Tetapi saya pikir kapan pun kami bisa mendapatkan skor sekunder, itu sangat membantu memenangkan pertandingan.”
Draisaitl merasa masuknya produksi dari pemain lain sudah terlambat – dan sangat disambut baik.
“Itulah yang dilakukan tim bagus. Begitulah cara mereka menang,” katanya. “Anda tidak akan menang dengan dua atau tiga orang yang mencetak gol. Ini tidak akan berhasil seperti itu.
“Kami membutuhkan orang-orang seperti itu untuk maju setiap saat. Tentu saja kita tahu bahwa beban berat akan menimpa kita. Untuk itulah kita dibayar. Tidak ada bedanya dengan tim lain. Tapi Anda membutuhkan orang-orang seperti itu untuk ikut serta. Mereka hebat.”
Banyak hal yang dilakukan Draisaitl menuju game ini.
Putus asa untuk memicu stagnasi grup yang telah kalah tiga kali dari 10 pertandingan terakhirnya dan tersingkir melawan Islanders pada hari Rabu, staf pelatih memulai Draisaitl dan McDavid sebagai rekan satu tim untuk pertama kalinya musim ini.
Mereka, bersama dengan rekan setimnya Jesse Puljujarvi, melakukan pekerjaan yang baik dalam menjalankan permainan lima lawan lima, tetapi gagal menghasilkan serangan. Puljujarvi mendapat assist kedua pada gol pertama Bouchard. Draisaitl dan McDavid ikut serta dalam permainan kekuatan yang terlambat.
Sebaliknya, beberapa pemain yang menurut Oilers akan mereka dapatkan lebih banyak pada saat ini di musim itulah yang menjadi pembeda.
“Itu hanyalah sesuatu yang membuat kami maju,” kata Woodcroft. “Efek samping yang ironis dari hal itu adalah kami mendapat poin sekunder dari orang-orang yang tidak kami lihat di daftar gol. Kadang-kadang memang begitulah cara kerjanya.”
Untungnya, hal itu terjadi demi kepentingan Oilers di New York. Jika tidak, mereka mungkin akan disingkirkan lagi dan pastinya akan kembali ke Edmonton dalam perjalanan tiga pertandingan.
Sekarang hanya perlu kontribusi ofensif tersebut untuk melanjutkan.
“Kami memiliki pemain yang bisa mencetak gol dari lini pertama atau keempat,” kata Bouchard. “Jika mereka mulai masuk ke lini ketiga dan keempat, para pemain bertahan, maka saya pikir kami akan sulit dikalahkan.”
(Foto oleh Evan Bouchard dan Warren Foegele: Bruce Bennett/Getty Images)