LAS VEGAS – Abu Bintang pelatih kepala Pete DeBoer menetap di kediamannya di Las Vegas pada Minggu malam, dia memiliki satu persiapan terakhir untuk pertandingan Senin sore.
Dia harus membeli bir.
Pertandingan hari Senin melawan Ksatria Emas jauh dari sekedar pertandingan lain dalam jadwal Stars. DeBoer adalah pelatih kepala di Vegas pada tiga musim sebelumnya. Itu adalah perjalanan yang singkat namun penuh peristiwa. Segalanya berkisar dari dua perjalanan ke final konferensi hingga agen salah satu pemain hoki paling dicintai yang men-tweet foto pedang menembus punggung kliennya dengan nama DeBoer di atasnya. Itu berakhir dengan absennya babak playoff dalam satu tahun yang disusul oleh cedera dan dibatasi oleh lebih banyak kontroversi mengenai tujuan mencetak gol. DeBoer terkejut ketika hal itu menyebabkan dia kehilangan pekerjaannya sebagai pelatih kepala Ksatria Emas.
Itu adalah pertandingan besar bagi DeBoer, yang berarti dia akan berpartisipasi dalam tradisi ruang ganti bagi individu yang memenangkan pertandingan besar: Jika semuanya berjalan sesuai harapannya, dia akan berada di ruang ganti dan minum bir. Masalah? DeBoer sudah tiga dekade tidak minum bir. Dia ingin berlatih di rumah sebelum melakukan pukulan di depan para pemainnya, tetapi dia tidak dapat menemukan bir di tempatnya.
“Saya menjadi kalkun dingin hari ini,” kata DeBoer. “Dipaku.”
Sebagai kapten Bintang Jamie BenSikapnya merupakan indikasi, DeBoer melakukan lebih dari sekadar berhasil. Ketika ditanya tentang suasana di sekitar tim setelah kemenangan DeBoer, bersama dengan asisten pelatih lama Steve Spott, Benn hampir tidak bisa menahan diri. Senyuman lebar terlihat di wajahnya yang biasanya tenang.
“Kalau saja kamu ada di sini untuk melihatnya,” kata Benn. “Sangat unik apa yang baru saja terjadi. Kami tidak akan membicarakannya karena tentu saja itu tetap ada di sini, tapi kemenangan besar bagi grup kami dan orang-orang juga. Selalu menyenangkan untuk datang ke tim lama yang pernah Anda latih atau mainkan dan dapatkan dua poin.”
Ryan Suter, Alex Pietrangelo dan Logan Thompson. (Ethan Miller/Getty Images)
Emosi dari permainan ini sudah terlihat jelas jauh sebelum kepingnya jatuh. Ketika ditanya tentang kembalinya dia ke Vegas pada Minggu sore setelah latihan Stars di Frisco, DeBoer belum siap membicarakannya. Ketika dia bertemu dengan media Senin sore sebelum pertandingan, yang dihadiri banyak penonton Golden Knights, segalanya berbeda. Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya ke berbagai pihak, mulai dari organisasi itu sendiri hingga komunitas Vegas dan penggemar Golden Knights, dan yang terpenting, mantan pemainnya.
“Bindsight menunjukkan kepada kelompok itu, meskipun kami tidak melakukan apa yang ingin kami lakukan, itu bukan karena kurangnya upaya atau komitmen dari para pemain atau staf,” kata DeBoer, merefleksikan musim terakhirnya di Vegas. “Saya bangga akan hal itu… Orang-orang tidak menyadari, Tandai Batu sudah lama tidak sehat. Dia bermain tetapi dia tidak sehat. Jack Eichel mengalami patah ibu jari dan jarinya, padahal sedang bermain. Ada banyak komitmen di grup itu tahun lalu untuk mencoba membawa kami ke babak playoff. Saya sangat menghormati banyak orang di ruangan itu.”
DeBoer berbicara tentang cara komunitas hoki Vegas menyambutnya, yang sebelumnya merupakan saingan yang dibencinya Hiu San Jose pelatih kepala, dengan tangan terbuka. Waktunya di Vegas sangat berkesan sehingga DeBoer tidak menjual rumahnya ketika dia dipaksa keluar dari organisasi. Ketika tiba waktunya bagi DeBoer untuk pensiun dan pensiun, ada kemungkinan besar dia akan berjalan-jalan di Las Vegas.
Momen emosional selama pertandingan memperkuat alasan DeBoer merasakan apa yang dia rasakan. Ketika Ksatria Emas menghormati DeBoer dengan video penghormatan di arena pada periode pertama, para pendukung Ksatria Emas menanggapinya dengan tepuk tangan meriah. DeBoer bergerak ke samping Spott, memeluknya dan mengakui kerumunan itu.
Video Golden Knights menyambut kembali Pete DeBoer dan Steve Spott pic.twitter.com/nYdwHbvW3U
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 16 Januari 2023
“Sejujurnya, itu sangat menyentuh,” kata DeBoer. “Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan pergi. Tapi menurutku sangat berkelas jika melibatkan Steve dan aku, keduanya pada saat yang bersamaan. Saya pikir sambutan dari para penggemar sangat bagus. Saya tidak pernah mengharapkan hal sebaliknya. Mereka luar biasa sejak hari pertama. Mereka berkelas dan kami hargai.”
Dalam pertemuan sebelum pertandingan dan pasca pertandingan dengan media, DeBoer melontarkan lelucon, menjawab pertanyaan dengan menyebut nama kontingen Ksatria Emas dan memberikan wawasan yang tulus. Setelah dia menyelesaikan presser pasca pertandingannya, DeBoer sebentar berjalan ke aula, di mana dia menyapa beberapa pemain Golden Knights. Dia merasakan rasa nyaman dan tenteram, seolah-olah berada di rumah sendiri.
Sama seperti rumah DeBoer di Vegas yang melewatkan sesuatu pada Minggu malam, begitu pula rumah Golden Knights miliknya tahun lalu. The Stars membantu melengkapi gambarannya. Mereka memberi DeBoer bir dan kemenangan.
Kali lain Benn tersenyum dalam konferensi pers pasca pertandingan Senin malam adalah ketika dia ditanya tentang kipernya, Jake Oettinger.
“Dia adalah penjaga gawang superstar di liga ini,” kata Benn. “Sepertinya kami terus membicarakan dia, dan itu merupakan hal yang hebat. Saya sudah mengatakannya sebelumnya dan saya akan mengatakannya lagi: Dia seorang profesional. Mempersiapkan diri dengan baik, dia memiliki sikap yang baik menjelang pertandingan dan menutup pintu hampir setiap malam.”
Ksatria Emas tidak terlalu menjadi ancaman bagi Oettinger dalam hal tembakan kerasnya, tetapi ada bagian dari permainan di mana para Bintang terjebak di zona mereka sendiri. Selain itu, Oettinger ada di sana setiap langkahnya, melacak keping, melakukan penyelamatan besar, menggunakan bantalan dan tongkatnya dan menyangkal daya tarik Ksatria Emas. Di babak ketiga, beberapa pemain Golden Knights terlihat menunjukkan rasa frustrasi dengan bahasa tubuh mereka saat Oettinger menelan pukulannya.
Ada tingkat motivasi tambahan bagi para Bintang untuk tidak hanya memenangkan pertandingan untuk Oettinger, tetapi juga membantunya mendapatkan kemenangan. Perasaan itu meningkat saat Ksatria Emas bermain enam lawan lima selama hampir lima menit terakhir peraturan. Setelah tim melihat Oettinger kalah dalam tawaran lockoutnya dengan hanya satu detik tersisa minggu lalu di New Yorkingin mereka mengamankan yang ini untuknya.
“Dia mati lampu, sulit dipercaya,” Luke Glendening dikatakan. “Saya senang dia bisa mendapatkan penutupan malam ini. Tentu saja di New York dia pergi dalam waktu kurang dari satu detik. Senang kami bisa membantu malam ini.”
“Saya rasa begitu, saya yakin semua orang juga berpikiran demikian,” Ty Dellandrea dikatakan. “Kami tidak mengatakannya, Anda tidak ingin mengucapkan kata penutup menjelang menit-menit itu, tapi Jake tetap mantap. Rasanya seperti dia tidak akan membiarkan apa pun masuk.”
Bagi Oettinger, penutupan pada hari Senin adalah hal yang tepat dalam banyak hal. Di jalan? Melawan tim papan atas di konferensi? Dalam permainan yang memiliki tingkat bumbu dan kepentingan ekstra? Seperti yang telah dikatakan berkali-kali, ini adalah permainan Oettinger yang terbaik. Ada juga ironi ketika kiper membanting pintu Golden Knights saat DeBoer pertama kali kembali ke Vegas. Hubungan antara pelatih dan netminder tampaknya berjalan baik di Dallas.
Jamie Ben
Kapten The Stars memainkan permainan hebat lainnya. Ada elemen berbeda dari permainan Benn yang menonjol setiap malam. Yang lebih jelas adalah yang merusak papan peringkat. Benn memecah kebuntuan tanpa gol dengan gol apiknya di babak pertama. Pekerjaannya di zona dengan puck sebelum dia menembak sangat bagus dan pukulannya vintage. Namun perlu dicatat bahwa keseluruhan permainan terjadi karena Benn memenangkan hasil imbang dengan bersih dan membiarkan Stars memberikan tekanan dan melepaskan tembakan yang pada akhirnya mengarah pada urutan di mana dia mencetak gol.
The Stars adalah tim permainan terbaik ketiga di NHL dan mereka memiliki pemain yang sangat berbakat dalam hal itu, termasuk Luke Glendening, Tyler Seguin, Roope Hintz, Radek Faksa Dan Joe Pavelski. Tapi pemain yang memimpin Bintang dalam persentase slugging? Itu Benn dan 59,7 persennya.
Gol Benn sama kuatnya, namun nilainya muncul di setiap fase. Saat permainan kekuatan Vegas berakhir, Benn melakukan permainan hebat di slot dengan tongkatnya untuk mematahkan umpan yang dapat merusak jaring Stars.
Dalam permainan kekuatan, Benn sering melakukan pergerakan yang baik, dengan dan tanpa puck. Dalam satu contoh melawan Ksatria Emas, Benn melakukan permainan kopling untuk menjaga keping tetap berada di zonanya dan menciptakan tampilan lain untuk Bintang.
Ty Dellandrea
DeBoer menyatukan kembali Dellandrea melalui jalur dengan Benn dan Wyatt Johnston. Ini mungkin bukan baris yang paling produktif atau paling mencolok sepanjang waktu, tetapi ketiganya membuat tontonan hoki menjadi sangat menyenangkan. Kami menampilkan Benn di atas dan melakukannya Johnston juga membahas sebelumnya tapi ketabahan Dellandrea adalah suguhan yang patut ditonton setiap malam.
Pada babak kedua melawan Ksatria Emas, Dellandrea terkena pukulan di tulang keringnya dan terbentur keras saat ia keluar dari es. Dia pergi ke ujung bangku, di mana dia membenamkan wajahnya kesakitan.
Cerita Ty Dellandrea, dalam tiga bagian.
Bagian 1, memblokir tembakan dengan menyakitkan https://t.co/1TCCH11D62 pic.twitter.com/ysCCxnxVyL
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 17 Januari 2023
Itu hanya omong kosong,” kata Dellandrea. “Mereka terasa sakit selama satu atau dua menit dan Anda sangat kesakitan. Kemudian mereka menjadi tenang dan pergi, tapi tidak ada yang lebih menyakitkan daripada dua menit atau lebih ketika Anda sampai di atas tali sepatu.”
Setelah Dellandrea membutuhkan beberapa menit untuk pulih, dia pindah ke bangku cadangan di sebelah Benn. Kali berikutnya barisannya berganti giliran, Dellandrea kembali ke atas es.
“Dia pemain yang keras kepala,” kata Benn. “Berhati besar dan mainkan permainan dengan keras, mainkan permainan dengan cara yang benar. Anda tahu, Anda mendapatkan upaya 100 persen darinya setiap malam.”
Tiga drama
Tiga permainan tanpa gol ini menonjol
Sesaat sebelum berebut
Penutupan Oettinger hampir tidak terjadi. Pada permainan kekuatan, Ksatria Emas menarik Oettinger keluar dari jaring dan mencetak puck tepat di tepi gawang.
“Saya tidak bisa memberi Anda semua rinciannya,” kata Glendening. “Saya tidak begitu tahu. Saya memukul kepingnya dan kemudian seseorang memblokirnya dan saya tidak begitu yakin apa yang terjadi setelah itu. Terjadi kekacauan, tapi saya senang hal itu tidak terjadi.”
Miro Heiskanenpertahanan
Pemain bertahan terbaik The Stars telah melakukan banyak hal akhir-akhir ini dan mungkin tidak ada seorang pun di Stars yang membutuhkan istirahat All-Star lebih dari Miro Heiskanen. Tapi dia masih bermain-main dalam permainan di mana dia bisa memadamkan ancaman mencetak gol bahkan sebelum ancaman itu berkembang.
Kegigihan Wyatt Johnston
The Stars terjebak di zonanya dalam waktu yang lama untuk mengakhiri periode pertama. Hal ini menyebabkan garis Johnston berada di sana selama lebih dari dua menit. Bahkan ketika puck berpindah ke area keras, Johnston melakukan pekerjaan yang baik dalam bertahan melawan beberapa pemain NHL yang lebih baik.
(Foto teratas Pete DeBoer dan Steve Spott: Zak Krill / NHLI via Getty Images)