CHICAGO — Lebih dekat dengan White Sox Liam Hendriks tampaknya akan menjadi cerita terbesar dalam bisbol: seorang pelempar bola yang kembali ke level tertinggi olahraga ini — dan salah satu perannya dengan intensitas paling tinggi — dalam beberapa bulan setelah menjalani empat putaran kemoterapi untuk limfoma non-Hodgkin. Seperti yang dicatat oleh manajer White Sox Pedro Grifol pada Jumat sore, ini adalah topik sentral dari setiap pengarahan media sebelum pertandingan dan alasan utama kamera TV mendokumentasikan tim White Sox 16-29. Selain itu, setelah Hendriks kembali ke Chicago untuk berpindah tempat setelah proses rehabilitasi yang dia minta dan melakukan sekitar 20 lemparan latihan pukulan langsung terhadap rekan satu tim, tidak ada yang konkret untuk dilaporkan saat ini.
“Saya benar-benar tidak akan membahas hal ini lebih jauh,” kata Grifol. “Saya ditanyai pertanyaan yang sama berulang kali. Ada proses dalam hal ini. Kami akan duduk sebagai sebuah kelompok dan kami akan mengambil langkah selanjutnya bersama-sama.”
“Kami melihat beberapa penyesuaian bagus yang kami bicarakan dengannya,” kata pelatih Ethan Katz. “Ini hari demi hari. Kami memiliki beberapa hal yang harus kami selesaikan besok, memberinya informasi dan juga memberinya waktu dan mengevaluasinya dengan benar dan melihat ke mana arahnya.”
Kembalinya Hendriks akan menjadi perayaan sekaligus perkembangan penting dalam bisbol, karena ia adalah salah satu yang terbaik di dunia dalam mencetak hasil terpenting dalam pertandingan tersebut. Dan mengingat bobot kedua pertimbangan ini, White Sox tidak berbicara seolah-olah hal itu akan terjadi besok.
“Itu hanya membutuhkan waktu dan kami hanya berusaha memastikan bahwa kami mendapatkan semua informasi yang benar dan dapat mengevaluasinya dengan baik,” kata Katz. “Dia sedang membangun. Ini semacam pelatihan musim seminya. Kami hanya menatap matanya dan mendorongnya ke atas dan melihat ke mana arahnya.”
Seperti yang selalu dikatakan oleh orang-orang di seluruh organisasi, tidak ada cetak biru tentang asal muasal Hendriks, dan itulah alasan mengapa hal ini sangat luar biasa. Tidak ada titik pasti setelah putaran terakhir kemoterapi di mana sebagian besar sampel pitcher biasanya melihat kecepatan tertingginya pulih, atau ketika pitching pada hari-hari berturut-turut tiba-tiba menjadi lebih enak. Fokusnya biasanya hanya pada kemampuan menjalani hidup Anda kembali.
Namun bagi Hendriks, bagian penting dalam hidupnya adalah bisbol, seperti yang ia jelaskan selama masa pemulihannya. Dan itu berarti menganalisis prestasi yang luar biasa: dia kembali mampu melempar dengan kecepatan 94 mph, di mana dia unggul dengan fastball-nya dalam dua pertandingan terakhirnya di Triple-A Charlotte, serta membuat diagram langkah-langkah apa yang diperlukan untuk kembali ke level 90-an. dengan aksi berkendara elit dan ekspansi yang mendefinisikan kebangkitan karirnya yang mengesankan. Masa jabatannya di Triple A sangat luar biasa – pria itu kencing di dalam minggu karena dinyatakan bebas kanker – dan juga pada awalnya menunjukkan bahwa dia membutuhkan lebih banyak waktu. Pemukul Liga Internasional yang dihadapi Hendriks menghasilkan garis .350/.364/.800 melawannya.
“Tidak ada apa-apanya, begitu banyak rehabilitasi yang gagal,” kata Grifol, menjelaskan bahwa perjuangan rehabilitasi adalah hal biasa dan seringkali tidak representatif. “Terkadang sulit bermain di liga kecil. Orang-orang di liga kecil ini mengayunkan tongkat pemukulnya dan terkadang mereka mengayunkan tongkat pemukulnya secara sembarangan. Anda mencoba mengaturnya dan mereka sebenarnya tidak memberi Anda kesempatan untuk mengaturnya. Seiring berjalannya waktu, saya telah melihat hal itu sering terjadi, saat Anda turun ke sana dan mencoba melempar, namun mereka bahkan tidak memberi Anda kesempatan untuk melempar karena mereka hanya mengayun.”
Meskipun Hendriks sedang berjalan, satu-satunya perjalanan yang penting dalam proses ini adalah langkah terakhir, dimana dia terlihat dan merasa seperti dirinya sendiri. Hendriks membukukan ERA 4,76 yang biasa-biasa saja musim semi lalu dengan lima langkah yang lebih tidak seperti biasanya dalam 5 2/3 babak. Kecepatannya berada di kisaran rendah hingga pertengahan 90an dan permainan fastball-nya biasa-biasa saja hingga akhirnya kembali normal. Terlepas dari kemungkinan Hendriks sudah memiliki sel kanker di tubuhnya pada akhir Maret 2022, hal ini menjadi tantangan lain. Namun hal ini memberikan preseden bahwa Hendriks mungkin perlu waktu untuk memulainya.
Perbedaan besarnya adalah tahun lalu Hendriks bergegas mempersiapkan Hari Pembukaan. Sedangkan Hendriks tahun ini, kapan pun dia siap tampil di White Sox, akan menjadi preseden seberapa cepat proses ini dapat diselesaikan — jika kemampuan Hendriks melakukan apa pun menjadi preseden bagi kita semua.
Belum ada pengumuman resmi, namun pemahaman umum adalah bahwa Hendriks selanjutnya akan berbicara kepada media yang hadir ketika dia siap untuk kembali. Dan pada hari Jumat, Hendriks tidak berbicara melainkan melanjutkan pekerjaannya.
“Berada di dekatnya selama dua tahun, bulunya selalu sedikit lebih lambat,” kata Katz. “Bukan hanya dia, tapi sebagian besar pemain, jadi ini adalah latihan musim seminya. Dia dulu melakukan banyak pekerjaan, tapi dia masih terus berkembang. Dan itu membutuhkan waktu. Selain itu, ada juga perbedaan level adrenalin pertandingan liga besar yang juga kami pertimbangkan dan pikirkan. Kami ingin memastikan bahwa kami memberinya cukup waktu untuk benar-benar melangkah maju dan tampil sebaik mungkin.”
Tentang mencoba mengalahkan perkiraan perbaikan. Tim Anderson kembali beraksi di liga utama tiga minggu setelah menderita keseleo lutut kiri yang diperkirakan membuatnya absen selama dua hingga empat minggu. Dia memasuki seri akhir pekan ini melawan Royals dengan pukulan .238/.284/.238 tanpa pukulan ekstra-base sejak diaktifkan, melanjutkan pukulan beruntun 42 pertandingan sejak dia berjuang untuk menemukan ritme ofensifnya setelah cedera pangkal paha yang signifikan terakhir kali. tahun.
Setelah secara terbuka menyatakan keinginannya untuk beralih ke pendekatan pelat yang lebih disiplin yang akan memungkinkan dia untuk mengarahkan bola lebih banyak dan menghabiskan offseason untuk mengkalibrasi ulang beban kaki dalam ayunannya di Driveline Baseball, itu jelas bukan bentuk produksi ofensif yang dimiliki Anderson. dalam pikiran. Namun Grifol melihat efek yang tersisa dari upaya Anderson untuk mengkalibrasi ulang beban ayunannya setelah cedera lutut sebagai faktor bawaannya.
“Lututnya cedera dan jalannya agak terhambat hanya karena cedera lutut tersebut,” kata Grifol. “Dia memakai brace untuk sementara waktu. Dia melepas penahannya, dia merasa cukup baik, dia mulai meningkatkan kemampuan mekaniknya dan begitu dia melakukannya, dia akan melakukan apa yang dilakukan Tim Anderson. (Dia) meletakkan kakinya di bawahnya, merasa nyaman dengan hal itu, merasa nyaman dengan hal itu, di situlah dia berada saat ini. Dia mencoba merasakan hal itu sekarang.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski / USA Today)