TAMPA BAY, Fla. – Si Kembar melihat kemenangan beruntun mereka berakhir pada hari Jumat, tetapi Carlos Correa baru saja mulai melakukan pemanasan.
Semalam setelah penampilan ofensif terbaiknya di musim muda, Correa mencetak dua pukulan lagi dan melaju dalam satu-satunya laju si Kembar dalam kekalahan 6-1 dari Tampa Bay Rays di Tropicana Field pada hari Jumat. Correa menindaklanjuti kinerja tiga-RBI hari Kamis dengan kinerja solid lainnya, tetapi itu tidak cukup bagi si Kembar, yang telah menang tujuh kali berturut-turut. Meskipun si Kembar tidak pernah memiliki peluang pada hari Jumat setelah Rays mencetak empat angka pada inning pertama dari Dylan Bundy, mereka terdorong karena Correa mulai terlihat seperti dirinya lagi.
“Dia nampaknya cukup terkunci, tapi kami tahu dia bisa lebih terkunci lagi,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Sungguh menyenangkan melihatnya, tapi kami berharap bisa melihatnya. Kami tahu kami akan melihatnya. Musimnya masih sangat muda. Saya pikir kita akan melihat banyak pertandingan besar darinya.”
Si Kembar mengontrak Correa dengan kontrak agen bebas paling menonjol dalam sejarah klub bulan lalu karena alasan itu. Minnesota mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $105,3 juta dengan mengetahui bahwa dia akan membawa kepemimpinan yang berharga, pertahanan yang sangat baik, dan pemain kelas menengah.
Meskipun potensi penuh kelelawar belum muncul, baik Correa maupun si Kembar tidak panik. Correa menandatangani kontraknya — yang mencakup penolakan setelah masing-masing dua musim pertama — pada 22 Maret, memberinya waktu lebih dari 2 1/2 minggu untuk mempersiapkan Hari Pembukaan. Correa memiliki cukup waktu untuk hanya mendapatkan 20 penampilan di musim semi, sekitar setengah dari apa yang dia dapatkan di musim normal. Mengetahui hal itu, Correa tidak terkejut jika waktunya salah.
Namun dua hari terakhir menunjukkan bahwa Correa mulai merasa lebih baik.
Pemukul Correa menghasilkan empat dari delapan kecepatan keluar teratas dalam kemenangan hari Kamis, termasuk dua kali lipat yang memecahkan permainan pada inning kelima yang mencapai kecepatan 108,2 mph. Dia juga memiliki kecepatan keluar 106,1 mph, 103,9 mph, 102,8 mph dan 94,9 mph dan menyelesaikan 3-untuk-5.
Correa merobek single 109,5 mph dari Corey Kluber Tampa Bay pada inning keempat hari Jumat untuk mengambil satu-satunya lari si Kembar. Dia juga mencetak single one-out pada inning ketujuh dan menyelesaikan 2-untuk-4. Secara keseluruhan, Correa mencapai .217/.289/.304 dengan satu homer dan tujuh RBI.
“Pastinya merasa jauh lebih nyaman di piring,” kata Correa. “Jauh lebih baik. Hanya perlu mengembangkannya. Hari ini adalah pertandingan yang sulit bagi kami semua. … Jika mekaniknya bagus, Anda melihat bola dengan lebih baik. Tentu saja Anda memiliki pukulan yang lebih baik. Jika ada yang tidak beres, semuanya akan menjadi kacau. Begitulah cara kerja memukul. Saya sudah membersihkan beberapa gerakan dan merasa jauh lebih baik.”
#MNT kembar manajer Rocco Baldelli bereaksi terhadap kekalahan 6-1 dari Rays pada Jumat malam. pic.twitter.com/EubvgyMmT4
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 30 April 2022
Meskipun Correa merasa tidak nyaman, hal itu tidak terlihat di area lain permainannya. Correa, pemenang Platinum Glove musim lalu, kembali menjadi bek plus di shortstop. Pemain kembar juga berulang kali menyebutkan betapa positifnya Correa di clubhouse, bekerja sebagai orang yang hype untuk rekan satu timnya ala Flavour Flav. Correa mengatakan dia menolak untuk membiarkan perjuangannya merembes ke area lain dalam permainannya.
“Ketika semuanya berjalan dengan baik, itu menyenangkan, semuanya terasa dingin,” kata Correa. “Kamu tidur nyenyak; itu bukan stres. Namun ketika keadaan menjadi buruk, saat itulah Anda benar-benar menunjukkan karakter dan siapa diri Anda. Anda mengerjakannya sampai Anda mendapatkannya, dan Anda datang bekerja setiap hari sampai Anda mendapatkannya. Anda tidak menyerah. Anda tidak akan pernah melihat saya dengan kepala tertunduk. Anda tidak akan pernah melihat saya menampar helm. Anda tidak akan pernah melihat saya frustrasi karena saya tahu siapa saya dan tahu bahwa suatu saat saya akan cocok. Saya tidak akan berhenti bekerja sampai saya mencapai apa yang saya inginkan.”
Pukul keras dulu, Bundy menyelamatkan bullpen
Pendekatan Rays yang agresif di inning pertama membuat Bundy and the Twins berada di posisi yang sulit.
Brandon Lowe melakukan fastball lemparan pertama untuk mendapatkan double untuk memulai inning pertama yang panjang. Tiga pemukul kemudian, Josh Lowe kembali melakukan pukulan cepat untuk homer tiga kali dan keunggulan 4-0. Di sela-sela itu, Bundy menghasilkan beberapa kesalahan di bidang yang berlawanan.
Semua itu tidak menjanjikan bagi si Kembar, yang sedang mencatatkan 13 pukulan beruntun dan tidak memiliki hari libur hingga 9 Mei. Sehari sebelumnya, pitcher awal Bailey Ober pergi setelah 3 2/3 inning.
Perjuangan inning pertama Bundy berlanjut saat dia mengeluarkan empat lemparan jalan dan mengizinkan satu lemparan.
Namun sebelum keadaan menjadi lebih buruk, Bundy memperbaiki kapalnya.
Setelah Trevor Larnach mengeluarkan pelari di plate, Bundy menyerang Mike Zunino dan Brett Phillips untuk mengakhiri inning. Bundy mengizinkan dua run lagi, tapi menetap dan entah bagaimana memberi si Kembar enam inning. Setelah homer oleh Zunino di inning ketiga yang membuat skor menjadi 6-0, Bundy menghentikan 10 batter terakhir yang dihadapinya.
Jangan lari ke Trevor Larnach. 🚀 #MNT kembar pic.twitter.com/Ys2wBoJt1V
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 29 April 2022
Pereda Danny Coulombe menyelesaikan permainan dengan dua babak tanpa gol. Alih-alih menggunakan empat atau lima pelempar untuk menyelesaikan permainan yang tidak terlalu kompetitif, si Kembar hanya berhasil menggunakan dua pelempar.
“Mereka seperti menyergap saya, dan saya tidak memperbaikinya dengan cukup cepat,” kata Bundy. “Saya bangga bisa sampai di sana melalui enam pertandingan. Dan kami punya banyak orang di kandang, tapi kami masih menyimpan bullpen untuk menggunakan orang-orang yang tidak ingin Anda gunakan dalam permainan itu. Jadi itu hal yang besar, untuk melewati enam, menurut saya.
“Mereka baru saja melontarkan hal itu kepada saya. Saya pikir mereka melihat tiga permulaan sebelumnya, dan saya membuangnya. Jadi mereka punya rencana permainan yang sedikit lebih baik daripada yang saya rencanakan. Dan kemudian saya bisa memperbaikinya dan melewati enam.”
Ober kemungkinan besar menuju daftar cedera
Ober kemungkinan akan masuk dalam daftar cedera setelah meninggalkan start hari Kamis karena cedera pangkal paha kanan, kata Baldelli. Meskipun Ober telah membaik saat dia tiba di taman pada hari Jumat, Baldelli menduga dia memerlukan cukup waktu untuk pulih agar dapat melakukan perjalanan ke IL.
“Jika ada sedikit keajaiban yang terjadi dalam 24 jam ke depan, mungkin itu akan mempengaruhi beberapa hal,” kata Baldelli. “Tetapi saya pikir hal yang aman untuk dilakukan dan mungkin ekspektasinya adalah dia mungkin akan absen untuk jangka waktu tertentu. Mudah-mudahan tidak terlalu lama.”
Dengan Sonny Gray (cedera hamstring kanan) yang masih dalam masa pemulihan — dia akan menjalani rehabilitasi pada hari Minggu atau Selasa di Fort Myers, Florida — si Kembar kemungkinan besar akan segera memulai rookie Josh Winder. Meskipun ketiga penampilan Winder terlihat melegakan, ia telah dibangun untuk pertandingan yang lebih lama. Winder melemparkan 66 dan 61 lemparan masing-masing dalam dua pertandingan sebelumnya.
Winder memiliki ERA 3,48 dalam 10 1/3 inning.
“Kami punya firasat bagus bahwa (Winder) akan mendapatkan pekerjaan yang konsisten,” kata Baldelli. “Kami tidak tahu persis di mana jatuhnya. Ini tidak seperti kami menamainya sebagai salah satu dari lima starter, tapi kami tahu kami tidak akan membiarkannya bertahan di bullpen selama seminggu dan tidak melakukan pitch atau semacamnya. Kami tahu akan ada peluang untuk membawanya ke sana, dan kami memanfaatkannya dan dia memanfaatkannya.”
Lutut Miguel Sanó yang sakit menunjukkan perbaikan
Miguel Sanó absen pada game ketiganya secara berturut-turut karena cedera lutut, tetapi dia mengalami beberapa pukulan keras saat latihan memukul pada hari Jumat. Baldelli mengatakan itu adalah tanda lain bahwa Sanó semakin dekat dengan kondisi sehatnya setelah melakukan penyesuaian berdasarkan permainan terakhir dalam kemenangan besarnya atas Tigers pada hari Selasa.
Sanó memukul .096/.226/.154 dengan home run dan tiga RBI. Luis Arraez hanya memulai pertandingan ketiga berturut-turut menggantikan Sanó.
“Dia bangun (Jumat) dengan lebih baik – terasa lebih baik,” kata Baldelli. “Saya tidak tahu apakah itu (terjadi) ketika dia terjebak di antara posisi pertama atau kedua, atau ketika dia terjebak di antara posisi kedua dan ketiga setelah pertandingan berakhir.”
Prospek Alex Kirilloff (sakit pergelangan tangan) memulai rehabilitasi ketiga untuk Triple-A St. dibuat oleh Paulus.
“Kami tidak mempunyai batas waktu yang ditetapkan dengan AK,” kata Baldelli. “Saya pikir ini lebih tentang membawanya kembali ke tempat di mana dia tidak hanya bisa bermain dalam permainan dan melewati permainan, tetapi juga merasa senang dengan cara dia bermain dan merasa senang dengan jenis ayunan yang dia lakukan.”
(Foto: Chris O’Meara / Associated Press)