Dengan waktu tersisa 4:51 di kuarter pertama pertandingan Jumat malam antara Los Angeles Lakers Dan Filadelfia 76ers, PJ Tucker memotong lintasan dan ditangkap dan dipegang sebentar Anthony Davis.
Peluit dibunyikan dan Davis, yang bermain lebih dari empat menit dengan dua pelanggaran, melakukan pelanggaran ketiganya dan harus duduk selama sisa kuarter tersebut.
Setelah absen dalam dua pertandingan sebelumnya karena penyakit yang tidak terkait dengan COVID-19, Davis pada dasarnya dikebiri saat Lakers kalah 133-122 dalam perpanjangan waktu dari 76ers di Philadelphia. Davis hanya mencetak 10 poin selama tiga kuarter pertama dan kalah sepanjang pertandingan Joel Embiidyang menyamai total poin Lakers di kuarter pertama saja dengan 20 poin.
“Selalu sulit untuk mendapatkan ritme dan segalanya ketika Anda berada dalam masalah,” kata Davis. “Dan saya berada dalam masalah sepanjang malam. … Ini menghilangkan sedikit agresivitas, dalam hal di mana mereka dapat menyebut pelanggaran ofensif, rebound – rebound ofensif. Sulit untuk bertahan kembali.”
Lakers telah kalah tiga kali berturut-turut dan sekarang memiliki rekor keseluruhan 10-15 dan 2-3 dalam enam pertandingan mereka. Dengan Davis dalam masalah pelanggaran — dia melakukan pelanggaran keempatnya di awal kuarter ketiga — dan Wenyen Gabriel (bahu) dan Juan Toscano-Anderson (tunggal), Lakers sekali lagi dibatasi ukurannya melawan salah satu tim besar di liga.
Pelatih Darvin Ham melakukan penyesuaian dengan menerapkan zona 2-3 yang lebih sering digunakan tim dalam beberapa pekan terakhir, dan untuk sementara berhasil membuat Lakers kembali bermain di kuarter kedua. Namun Sixers akhirnya membalas dengan kecemerlangan Embiid, pemotongan tepat waktu dari pemain peran untuk mengungkap lubang di zona tersebut dan rentetan tembakan tiga angka (mereka membuat 18 sebagai sebuah tim, dengan De’Anthony Melton terhubung pada delapan angka 3 tertinggi dalam kariernya).
“Itu hanya memaksa Anda – Anda harus menggali ke dalam peti harta karun Anda dan mencoba mencari tahu sesuatu ketika hal itu terjadi,” kata Ham. “(Davis) adalah jangkar besar dalam pertahanan kami, dan kemudian dia harus bermain tentatif karena masalah yang buruk, itu jelas membahayakan kami.”
Davis kembali bangkit pada kuarter keempat, mencetak 21 poin dan menyamakan kedudukan menjadi 120-120 melalui lemparan bebasnya pada sisa waktu 3,1 detik. Lakers bangkit untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu meski tertinggal sembilan poin dengan waktu tersisa 34,8 detik. Namun pelanggaran mereka terurai di babak tambahan karena mereka gagal melakukan sembilan tembakan pertama dan kalah 13-2.
“Saya pikir Anda memberikan begitu banyak energi pada permainan di akhir regulasi; kami tidak punya banyak waktu lembur,” LeBron James dikatakan.
Salah satu alasan mengapa Lakers tidak memiliki banyak energi dalam perpanjangan waktu adalah menit-menit berat yang dimainkan oleh sebagian besar pemain kunci mereka. Lima pemain bermain lebih dari 36 menit, sementara Ham mempersingkat rotasi menjadi tujuh pemain gaya playoff (sembilan pemain bermain, tetapi dua – Thomas Bryant Dan Troy Brown Jr. — hanya satu digit menit yang tercatat).
Setelah Bryant kesulitan bertahan dalam tugasnya selama enam menit melawan Embiid, Ham menggunakan James, yang bermain lebih banyak sebagai center dalam dua musim terakhir, sebagai bek utama melawan Embiid pada kuarter kedua dan ketiga. Tapi Lakers minus-14 dalam 11 menit James sebagai center, dengan grup tersebut berjuang untuk mempertahankan tepi dan garis 3 poin di zona dan manusia.
James, yang memainkan pertandingan hari Selasa melawan Toronto Raptor karena sakit pergelangan kaki kiri, terhambat hampir sepanjang malam, tidak bisa bergerak cepat ke samping seperti biasanya. James mencetak 23 poin melalui 9 dari 22 tembakannya (1 dari 8 pada 3 detik), namun ia bergantung pada tembakan lompat hampir sepanjang permainan.
“Kami menyukai kombinasi berbeda yang dapat kami gunakan, dan terutama sekarang, para pemain merasa nyaman di zona kami — zona 2-3 kami,” kata Ham. “Ini memungkinkan kita melakukan hal itu juga. Tapi (James) bisa bermain di posisi mana pun, satu hingga lima. Dia bisa melatih tim. Dia secara umum bisa mengaturnya. Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh seorang anak. Dia bisa memiliki. Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan, kawan.”
Salah satu tema dari enam pertandingan tandang ini adalah bagaimana kurangnya ukuran dan panjang Lakers menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan melawan para elit liga, yang sebagian besar berhasil sebagian karena ukuran perimeter dan panjang serta jangkauan dan fleksibilitas gaya mereka. itu memberi mereka. Lakers tidak memiliki kemewahan itu, sering kali memilih antara opsi lapangan depan yang berkinerja buruk dan opsi lapangan belakang yang di bawah standar.
Selain Davis dan James, Lakers punya empat pemain rotasi yang bisa diandalkan Austin Reaves, Russel Westbrook, Lonnie Walker IV dan Gabriel (meskipun Gabriel kelebihan beban sebagai cadangan utama tim). Dennis Schroeder, Patrick Beverly dan Troy Brown Jr. menawarkan plus pertahanan di sebagian besar pertandingan, setidaknya dibandingkan dengan lapangan hijau, tetapi kontribusi tembakan dan ofensif mereka tidak dapat diprediksi. Thomas Bryant dapat memberikan ruang dan penyelesaian akhir, tetapi dapat dieksploitasi secara defensif. Kendrick Nunn Dan Damian Jones pada dasarnya menjadi tidak dapat dimainkan.
Reaves telah muncul sebagai pemain terbaik ketiga dan paling dapat diandalkan ketiga Lakers dalam beberapa pekan terakhir. Dia mengatasi kemerosotan tembakannya baru-baru ini, mencetak 12 poin pada kuarter kedua dan menyelesaikannya dengan 25 poin; dia membuat beberapa permainan besar di kuarter keempat.
Dibesarkan di masa krisis: Austin. pic.twitter.com/jP13Xu7D2Z
– Los Angeles Lakers (@Lakers) 10 Desember 2022
“Dia tidak takut dengan momen ini,” kata Ham. “Dia tidak takut berkompetisi. Ia tak takut disilangkan dengan pemain berbahaya. Dia membungkuk, mengambil posisi berdiri dan mencoba bertahan. Dan dia sangat berarti bagi kami malam ini. Kami tidak akan ada dalam pertandingan itu jika Austin tidak bermain dengan cara dia bermain dan memberi kami skor itu dari bangku cadangan.”
Sejak 11 November, Reaves mencetak rata-rata 14,0 poin pada 55,1/39,6/92,2 shooting split dan berada di urutan kedua dalam plus-minus (plus-65 dalam 443 menit). Dia berada di urutan ketiga dalam jumlah menit per pertandingan, dan menuntut peran yang lebih besar meskipun dia lebih banyak bermain dari bangku cadangan.
Sebelum pertandingan, Ham mengatakan dia lebih suka Reaves, Brown Jr. dan Bryant masuk dari bangku cadangan bersama Westbrook. Namun menjadi semakin sulit untuk membenarkan mengeluarkan Reaves dari bangku cadangan karena ia mengungguli dua penjaga awal di depannya (Schröder dan Beverley).
“Saya hanya melihat Austin tumbuh, tumbuh, dan berkembang di depan mata kita,” kata Ham. “Hanya menjadi lebih percaya diri dan nyaman dan bermain dengan orang-orang itu dan melihat orang-orang itu percaya padanya. Keluarkan dia beberapa. Pastikan kami menghubungi nomornya. Jadi, itu besar baginya. Sebuah pukulan besar di lengan.”
Lakers memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan dan kemudian menang setelah Sixers berhasil melakukan tiga turnover dalam waktu hampir 20 detik. Reaves melakukan kesalahan Matisse Thybulle dengan tembakan tiga angka di waktu tersisa 9,2 detik, memberinya peluang untuk menyamakan skor menjadi 120. Reaves, penembak lemparan bebas 90,8 persen, memasukkan dua lemparan pertama tetapi gagal pada lemparan ketiga.
“Saya tidak ingin melewatkan lemparan bebas,” kata Reaves. “Aku yakin ibuku akan frustrasi karena aku gagal melakukan lemparan bebas.”
Namun Lakers masih memiliki peluang untuk menyamakan skor – dan bahkan mencuri kemenangan tandang yang tidak terduga.
Bola mengenai James dengan waktu tersisa 5,5 detik, memperbesar peluang Sixers untuk menang mengingat keunggulan satu poin mereka. Tetapi Tobias Haris membuang bola, menyebabkan terjadi saling serang antara Davis dan Westbrook, dengan Davis dilanggar oleh Harris dengan waktu tersisa 3,7 detik.
Dengan peluang untuk membuat Lakers unggul satu poin dan Sixers tidak punya waktu tersisa, Davis, yang memulai permainan dengan 12 dari 12 lemparan bebas, melakukan lemparan pertama dan gagal pada lemparan kedua.
“Ini sungguh menyakitkan,” kata Davis. “Apalagi kalau bikin yang pertama. Saya menonton rekaman itu dan mencoba melihat kesalahan apa yang saya lakukan. Tentu saja saya membiarkannya singkat. Tapi rutinitasnya persis sama – tindak lanjut, semuanya. … Saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri untuk melakukan lemparan bebas, terutama dalam situasi seperti itu. Saya cukup terkejut karena saya melewatkannya.”
Di satu sisi, menang melawan Milwaukee Bucks dan kekalahan tipis dari 76ers menunjukkan kemajuan terkini dan signifikan Lakers. Mereka mampu bersaing dengan tim terbaik liga dengan kekuatan hampir penuh. Rekor 2-3 mereka di tandang sedikit menyesatkan mengingat absennya Davis di dua pertandingan. Jika lemparan bebas kedua Davis masuk, Lakers melakukan comeback yang luar biasa dan dorongan perjalanannya sangat berbeda.
Namun di sisi lain, masih ada kesenjangan yang mencolok antara mereka dan tim-tim tersebut karena kurangnya kedalaman kaliber rotasi, ukuran perimeter, dan tembakan 3 titik. Lakers barisan kecil dengan tiga penjaga tidak berfungsiuntuk sebagian besar, namun staf pelatih tidak cukup percaya diri di lapangan depan untuk menambah menit bermain. Hal ini terus memperkuat gagasan bahwa Lakers perlu meningkatkan opsi sayap dan lapangan depan mereka di pasar perdagangan selama beberapa minggu ke depan.
Sementara itu, Ham harus mempertimbangkan untuk memulai Reaves — Lakers minus-6 dalam 26 menit dengan lineup awal saat ini Davis, James, Walker IV, Beverley dan Schröder saat grup berjuang secara ofensif (peringkat ofensif 93,0) — dan memainkan formasi yang lebih besar, dengan lebih banyak menit diberikan kepada Brown, Gabriel dan bahkan Bryant (mungkin terikat dengan Davis) untuk meningkatkan ukuran kolektif tim.
Ada banyak alasan untuk optimis dengan cara bermain Lakers, tetapi rotasi perlu diubah.
(Foto Anthony Davis dan Russell Westbrook: Tim Nwachukwu/Getty Images)