CLEVELAND – Bukan itu New York Knicks.
Knicks tidak membalikkan bola basketnya. Mereka mengalahkan tim lain dalam kaca ofensif. Saat dingin, mereka tetap dingin, dan hal ini tidak semudah yang dikatakan ilmu pengetahuan. Jalen Brunson adalah termostat mereka. Mereka tahu siapa mereka dan apa yang membuat mereka baik. Mereka menyerang keranjang dan menumpuk lemparan bebas. Mereka mengambil gambar dengan cerdas. Mereka tidak meledak.
Tim Selasa di Cleveland itu, yang nyalinya masih tersebar di seluruh Rocket Mortgage Fieldhouse, adalah orang lain, atau begitulah harapan Knicks. Karena jika ini adalah tim yang memenangkan 47 pertandingan saat melaju ke seri playoff putaran pertama teratas Wilayah Timur, maka tim tersebut punya masalah.
Lebih dari satu.
Itu Cleveland Cavalier mengguncang Knicks 107-90 pada hari Selasa. dalam salah satu kesempatan langka ketika permainan 17 poin tidak sedekat skor yang ditunjukkan. Seri putaran pertama mereka kini terikat pada satu pertandingan.
“Tentu saja kami bisa bermain lebih baik setelah pertandingan pertama,” kata Julius Randledengan referensi kemenangan yang tidak sempurna namun mengesankan untuk memulai seri ini. “Kami jelas merasa bahwa kami bisa bermain lebih baik sekarang. Tapi sebagai sebuah grup, kami positif. Kami merasa percaya diri.”
Sikap Randle menjadi pandangan umum di ruang ganti Knicks usai pertandingan. Sebagai RJ Barrett katakanlah: “Kami melakukan tugas kami. Ada satu yang sedang dalam perjalanan.” Jika Anda memberi tahu Knicks minggu lalu bahwa mereka akan bermain imbang 1-1 dengan seri kembali ke New York untuk Game 3 dan 4, mereka akan menerimanya.
Seri terikat. Kembali ke NYC. #NewYorkSelamanya pic.twitter.com/f1M48QCel3
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 19 April 2023
Tapi Game 2, yang diikuti kemenangan 101-97 Game 1 Knicks dan kemudian tiga hari setelah Cavaliers bersikeras bahwa mereka harus menyamai fisik New York, tidak luar biasa, karena Knicks kalah. Itu karena mereka tidak terlihat seperti diri mereka sendiri.
Sama sekali tidak.
Tim yang tidak memberikan bola basketnya memiliki 17 turnover di Game 2. Empat belas di antaranya terjadi di babak pertama saat Cavaliers membangun keunggulan besar yang tidak pernah bisa mereka kembalikan. Dan itu semua bukan karena skema pertahanan Cleveland yang berubah, yang menempati peringkat terbaik di liga selama musim reguler.
Cavs meningkatkan tekanan bola. Mereka mengecam Brunson sepanjang pertandingan, menyebabkan dia hanya menembakkan 5 dari 17 tembakannya dari lapangan. Playmaker Knicks lainnya tidak bisa menyelamatkan mereka ketika batu itu lepas dari tangan point guard mereka. Pelanggaran New York berhasil karena Brunson pada dasarnya dapat melakukan tembakan bagus kapan pun dia mau. Cavs mengambil elemen itu, dan Knicks tidak dapat menemukan penggantinya.
Namun bukan hanya itu yang dilakukan Cleveland. Knicks juga mengatasi luka mereka.
Dalam satu permainan, a Quentin Grimes lulus, bunyikan potongan Josh Hart di belakang kepala. di sisi lain, Yesaya Hartenstein pikiran Immanuel Quickley akan memotong dari sudut. Dia tidak melakukannya dan umpan Hartenstein diberikan kepada penggemar yang siap menembak di baris pertama. Ini bukan satu-satunya saat seorang pemain Knicks melempar bola basketnya keluar batas.
Knicks memiliki tingkat turnover terbaik kelima di liga selama musim reguler. Ada klise: Babak playoff berbeda. Ya, tentu saja terlihat berbeda.
Cleveland mencetak 27 poin dari turnover hanya di babak pertama. Sebagai gambaran, Knicks telah membiarkan begitu banyak pergantian poin sepanjang keseluruhan permainan hanya sekali sepanjang musim reguler, dan itu terjadi saat kekalahan awal November ketika Boston Celtics membuat 27 lemparan tiga angka ke arah mereka.
Namun tim tersebut bukanlah tim yang sama yang berhasil mencapai posisi ketiga teratas Wilayah Timur. Knicks bermain dua musim musim ini: sebelum Desember. 4 dan setelah Desember. 4. Itu adalah tanggal dimana pelatih kepala Tom Thibodeau memperpendek rotasi menjadi sembilan pemain. Itu adalah hari dimana identitas tim berubah.
Sebelum Desember. 4 tim kalah dalam pertandingan dengan pizzazz. Mencari sekelompok seniman untuk melukis peta dengan 27 spidol 3 titik? Sebelum Desember. 4 Knicks akan dengan senang hati memberikan kanvasnya. ingin melihat Luka Doncic Dan Tim Hardaway Jr. masing-masing melampaui tim dalam satu pertandingan NBA ketentuan? Sebelum Desember. 4 Knicks siap membantu Anda.
Namun Knicks tidak lagi seperti itu. Mereka justru sebaliknya. Knicks selalu bertanding — kecuali hari Selasa. Game 2 menandai kedua kalinya sejak 4 Desember itu mereka kalah setidaknya 15 poin.
Knicks seharusnya memenangkan permainan penguasaan bola — tidak hanya dalam hal membatasi turnover, tetapi juga mendominasi papan. Namun Cavs memiliki tingkat rebound ofensif yang lebih baik pada hari Selasa setelah kaca menjadi alasan utama Knicks menyapu bersih Game 1.
Mereka mencoba untuk keluar dan berlari meski hanya untuk menghindari pertahanan setengah lapangan Cleveland yang menakutkan, namun Cavs terbang ke arah yang sama dengan cepat, terutama di babak kedua. Seperti milik Cleveland Evan Mobley adalah bek pertama, Knicks sering kali tidak bisa berbuat apa-apa.
Itu sebabnya Barrett dan yang lainnya tidak menghabiskan sesi pasca pertandingan sambil menggelengkan kepala atau menangis, celakalah saya setelah penampilan di luar karakter.
“Mereka meningkatkan tekanan bola mereka. Mereka ada di sana pada tumpahan kecil yang biasa kami buat. Penghargaan untuk mereka,” katanya. “Mereka memainkan permainan bertahan yang hebat.”
Dan mereka melakukannya. Cavs mengizinkan lebih sedikit poin per penguasaan bola selama musim reguler dibandingkan tim lain karena suatu alasan. Ketika segalanya berjalan baik, mereka melahap perbuatan salah. Namun pencapaian terbesar mereka pada hari Selasa bukan hanya mengalahkan Knicks. Itu bukan hanya cara mereka meningkatkan tekanan bola atau mengantisipasi dump-off yang dirujuk Barrett. (Kebetulan, Cleveland juga memaksa pergantian pemain untuk melewati tempat pembuangan sampah tersebut).
Cavalierslah yang mengubah Knicks, tim yang telah memenangkan pertandingan selama empat bulan karena komitmen teguh terhadap identitasnya, menjadi makhluk yang tidak dapat dikenali.
(Foto Jalen Brunson dan Julius Randle: Jason Miller/Getty Images)