Ian Baird merenungkan kartu merah yang diterimanya pada menit ke-18 dalam pertandingan kandang paling penting dalam sejarah Brighton & Hove Albion.
Hari ini menandai peringatan 25 tahun Baird menghadapi bek Doncaster Rovers Darren Moore dalam pertandingan terakhir di Goldstone Ground, dengan masa depan Brighton Football League bergantung pada hasilnya.
“Saya duduk di ruang ganti sampai jeda. Saya tidak melepas perlengkapan saya,’ kata Baird. “Saya duduk di sana sambil berpikir, ‘Mengapa saya diusir? Mengapa saya menempatkan diri saya dalam situasi seperti ini, dengan segala sesuatunya?’”
Terdapat 11.341 penonton yang memadati lapangan tua yang reyot, yang memiliki kapasitas puncak 33.000, dan Baird dikalahkan oleh kemenangan 1-0 Brighton. Sebuah peluang lolos dari degradasi divisi keempat diselesaikan tujuh hari kemudian dengan hasil imbang saat bertandang ke Hereford United pada pertandingan terakhir musim 1996-97 itu.
(Foto: Stu Forster / Allsport)
Pria berusia 58 tahun itu masih punya alasan bagus untuk menyalahkan diri sendiri ketika dia membahas kebodohannya di bar di Havant & Waterlooville, klub divisi enam Liga Nasional Selatan yang berbasis di dekat Portsmouth di mana dia menjadi asisten manajer.
Baird adalah kapten Brighton dan diharapkan menjadi contoh bagi tim asuhan manajer Steve Gritt di hari yang gerimis dan menegangkan yang berdampak besar bagi klub liga ke-11 dan terakhirnya.
Berurusan dengan manajer Sheffield Wednesday, Moore, seorang bek tengah yang juga dikeluarkan dari lapangan karena insiden tersebut, bukanlah contoh yang ada dalam pikiran Gritt tentang penyerang tengah berpengalaman yang ia warisi lima bulan sebelumnya di akhir karir yang sulit. yang termasuk pernah bermain bersama Leeds United, Southampton dan Newcastle United.
Baird masih menerima surat penggemar di Havant dari pendukung Leeds yang mengingat dua kunjungannya di Elland Road pada 1980an dan awal 1990an di bawah manajer Eddie Gray, Billy Bremner dan Howard Wilkinson.
Penggemar Brighton tidak akan melihat ke belakang dengan kesukaan yang sama atas kontribusi Baird dalam mencetak gol terhadap kelangsungan Liga Sepak Bola mereka yang menakjubkan seperempat abad yang lalu jika rekan satu timnya tidak mengeluarkannya dari lubang berbentuk Doncaster itu.
![BRIGHTON-FINAL-MATCH-GOLDSTONE-TANAH-](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/25115241/BRIGHTON-FINAL-GAME-GOLDSTONE-GROUND-scaled.jpg)
(Foto: Stu Forster/Allsport)
Rambut berwarna api dari hari-harinya bermain telah hilang dan Baird berbicara dengan humor sepanjang percakapan kami tentang kekacauan yang dia temui di Brighton dan insiden penting saat dia berada di klub.
Mengingat pertandingan yang harus dimenangkan melawan Doncaster, dia berkata: “Saya menyukainya. Darren datang melalui saya, secara harfiah pada menit pertama. Wasit tidak memberikan apa pun.
“Kemudian dia melewati saya lagi, dan wasit memberikan pelanggaran. Ketiga kalinya saya kehilangannya. Aku hanya berbalik dan mencoba menjatuhkannya. Terjadilah perkelahian yang hebat. Semua orang tahu apa yang dipertaruhkan. Kemarahan memuncak, kerumunan sangat ramai.
“Dia (Moore) turun ke terowongan terlebih dahulu. Saya pikir dia akan menunggu sebentar. Untungnya dia tidak!
“Tidak ada yang dikatakan ketika Gritty dan para pemain datang. Ini semua tentang mendapatkan hasil, memang seharusnya begitu. Konsentrasi mereka tertuju pada hal itu.
“Saya mengenakan baju olahraga dan menonton babak kedua dari tribun. Sungguh menegangkan. Saya merasa bersalah karena telah mengecewakan rekan satu tim saya, mengecewakan semua orang karena dikeluarkan dari lapangan. Sangat melegakan ketika kami menang.”
Peran buruk Baird dalam pertandingan liga ke-1.534 dan terakhir Brighton di kandang mereka yang berusia 95 tahun, dijual oleh pemilik klub yang saat itu tidak memiliki rencana suksesi, bukanlah babak penutup.
Dia akan diskors untuk akhir musim di Hereford jika peraturan disiplin modern diterapkan. Sebaliknya, ia membantu Brighton bermain imbang 1-1 yang menyelesaikan pelarian ajaibnya dan malah mengeluarkan Hereford.
“Pengiriman ini memakan waktu 14 hari, sehingga diteruskan ke musim berikutnya,” kata Baird. “Dia (Gritt) bisa saja meninggalkan saya. Aku menyimpan gelang itu.”
Baird berusia 35 tahun ketika dia pindah ke pantai selatan dari Plymouth Argyle milik Neil Warnock seharga £35.000 pada awal musim 1996-97. Brighton bergabung dengan Plymouth di tingkat terbawah setelah terdegradasi pada Mei sebelumnya di bawah Jimmy Case.
Itu adalah keputusan yang mudah diambil – Brighton lebih dekat dengan rumah Baird di dekat Southampton, juga klub yang dia dukung. Dan Case membangun reputasi dalam karir bermainnya sebagai gelandang tak kenal takut untuk Liverpool, Southampton dan Brighton.
kata Baird. “Saya sempat berselisih dengan Warnock di pramusim. Casey tinggal 15 menit dariku. Saya pergi ke sebuah pertemuan, mengobrol, dia mengantar saya ke Brighton dan itulah pertama kalinya saya belajar tentang sejarah dan apa yang sedang terjadi.
“Saat saya bermain melawan Brighton, sepertinya saya mencetak gol. Saya menyukai Goldstone Ground dan ada daya tarik bermain untuk Jimmy.”
Baird tidak tahu apa-apa tentang krisis yang melanda klub, yang tidak dapat dikenali oleh klub yang sudah mapan di papan atas berkat jutaan Tony Bloom. Ketua saat itu Bill Archer dan kepala eksekutif David Bellotti menjual Goldstone untuk pengembangan ritel tanpa mencari penggantinya di dalam negeri. Penggemar yang marah memprotes saat pelupaan menang.
“Itu adalah pengalaman yang aneh,” kata Baird. “Saya tidak menyadari apa yang terjadi di klub, saya hanyalah seorang pesepakbola yang tidak terlalu memikirkannya.
“Anda sudah berbisik-bisik, tapi ketika saya menandatanganinya, semuanya benar-benar berantakan dan saya merasa kasihan pada Jimmy.
“Bellotti akan datang ke permainan bersama gurunya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Semua tekanan dari situasi Brighton berdampak besar pada Jimmy – para pemain yang tidak dibayar, para pemilik.
“Kami memenangkan pertandingan liga pertama dan saya berpikir: ‘Ini tidak terlalu buruk’, tapi kemudian itu menjadi mimpi buruk.”
![BRIGHTON-FINAL-MATCH-GOLD BATU-TANAH-2](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/25115231/BRIGHTON-FINAL-GAME-GOLDSTONE-GROUND-2-scaled-e1650902601928.jpg)
(Foto: Matthew Ashton/Empics melalui Getty Images)
Pada Natal itu, Case dipecat. Brighton tertinggal 12 poin dari dasar Divisi Keempat, terdegradasi dari Football League dan menghadapi kehidupan tanpa landasan.
Ini adalah situasi yang menyedihkan meskipun Dick Knight, seorang pendukung lokal dan pemilik biro iklan, sedang dalam proses pengambilalihan.
Baird dan Gritt bertemu sebagai pemain dalam keadaan dramatis di musim 1986-87, ketika babak playoff memiliki format yang berbeda, menghasilkan hasil imbang antara tim yang berjuang untuk eselon atas dan tim yang mencoba untuk bertahan di dalamnya.
Leeds dan Baird yang mengejar promosi kalah telak melawan tim Charlton Athletic termasuk Gritt di lini tengah, kalah 2-1 setelah perpanjangan waktu (setelah mencetak gol pertama pada menit ke-99) dalam pertandingan ulang yang diadakan di lapangan Birmingham City, St Andrew’s diadakan, setelah bermain imbang agregat 1-1 di dua leg awal.
Gritt menggantikan Case dan membawa mantan kiper Charlton Jeff Wood sebagai asistennya. Tugas tersebut tampak sia-sia, namun Baird telah mencetak delapan gol dalam 12 pertandingan dengan 10 kemenangan dan dua kali seri dalam 12 pertandingan di Goldstone sejak Januari, perpaduan antara pemain profesional senior dan pemain muda Brighton seperti pemain lokal Kerry Mayo dan Ross Johnson berusaha untuk melarikan diri.
Bagaimana dia mengaturnya? “Gritty pada dasarnya mengatur kami – bola mati, cara kami bermain,” kata Baird. “Steve sangat metodis. Saya harus memberinya banyak pujian. Secara alami Steve sangat tangguh, tapi sebagai manajer dia baik. Membosankan!
“Pada hari Kamis, sialnya, kami berlatih sekitar tiga setengah jam. Itu adalah stop-start, tapi pada akhirnya mendapat imbalan yang tepat. Jeff Wood brilian, pelawak istana.”
Baird memulai musim berikutnya dengan larangan tiga pertandingan karena kartu merah melawan Doncaster – sebuah berkah tersembunyi dalam beberapa hal.
Pengambilalihan Knight akhirnya selesai, tetapi Brighton akan berbagi wilayah di Gillingham selama dua tahun, yang berarti perjalanan pulang pergi sejauh 150 mil untuk pertandingan kandang. Dua belas tahun kemudian diikuti di lintasan atletik Stadion Withdean di Brighton, tetapi akan menjadi 14 tahun tanpa rumah permanen hingga Stadion Amex dibuka pada tahun 2011.
Baird tidak melihat dua tahun pertandingan “kandang” di pantai utara Kent. “Saya dikeluarkan dari lapangan lagi, saat melawan Chester, secara bodoh, karena insiden di luar bola,” katanya. “Saya menanduk bek tengah! Dia datang melalui saya dan saya mengatakan kepadanya jika dia melakukannya lagi dia akan mendapatkannya.
“Saya mendorongnya menjauh dari hakim garis, tapi yang lain melihatnya. Mengerikan bukan, memalukan. Steve menarik saya pada hari Senin dan berkata: ‘Saya mengambil jabatan kapten dari Anda’. Dia berkata, ‘Anda tidak bisa terus-menerus dikeluarkan dari lapangan’.
“Kami mengalami sedikit gangguan, tapi dia benar. Dia harus memberi contoh kepada saya.
“Pada bulan November saya harus menjalani operasi lutut lagi. Dokter bedah mengatakan saya harus mengemasnya. Saya yakin, kontrak saya masih tersisa enam bulan, kami mencapai kesepakatan dan selesai, saya menyelesaikannya pada bulan Desember.”
Baird mencetak 14 gol dalam 41 pertandingan untuk klub selama 16 bulan kekacauan.
“Setidaknya kami menghentikan Brighton,” katanya. “Ada banyak masalah, ini adalah periode yang aneh, tapi itu adalah hal yang besar.
“Itu hanya menunjukkan terbuat dari apa sekarang.”
(Foto teratas: Stu Forster/Allsport)