Dengan suaranya yang serak, Chris Vaughn mencoba mengeluarkan kata-katanya.
“Hei, sobat,” katanya. “Itu Ayah. Ponselku tidak berfungsi. Lihat di sini, kawan. Apakah kamu ingin datang dan bekerja denganku minggu depan?”
Asisten direktur kepanduan perguruan tinggi Dallas Cowboys berbicara melalui speakerphone dengan putranya, gelandang bintang Kansas State Deuce Vaughn.
“Aku sama sekali tidak keberatan,” jawab Deuce.
Chris berdiri di tengah-tengah ruang draft Cowboys. Seluruh kantor depan, staf kepanduan, dan staf pelatih bersorak melihat reaksi Deuce.
Cowboys mengambil Deuce di ronde keenam, secara keseluruhan No. 212, dipilih.
“Saya belum pernah mengalami pengalaman seperti itu di ruang wajib militer,” kata pemilik Cowboys, Jerry Jones.
#CowboysNationsiapkan tisumu 🥹🤧
Chris Vaughn dari departemen kepanduan menelepon putranya, @C_Vaughn22untuk memberitahunya bahwa dia resmi menjadi anggota #DallasCowboys 📞#CowboysDraft | @PADA pic.twitter.com/MszgQpRmhl
— Koboi Dallas (@dallascowboys) 30 April 2023
Ketika seorang pemain direkrut oleh Cowboys, wakil presiden personel pemain Will McClay biasanya membuat keputusan awal. Dia kemudian menyerahkan telepon ke Jones. Setelah percakapan singkat, Jones kemudian menyerahkannya kepada pelatih kepala Mike McCarthy. Baris berikutnya biasanya adalah koordinator atau pelatih posisi yang akan bekerja sama dengan pemain.
Tapi Cowboys mengubahnya untuk pilihan ini. Saat waktu semakin dekat, Jones, McCarthy, McClay, dan wakil presiden eksekutif Stephen Jones tahu Deuce akan menjadi pilihan jika dia masih ada. Tapi mereka tidak memberitahu Chris.
“Menjelang hal itu cukup keren,” kata McCarthy. “Cara Jerry mulai berbicara tentang salah satu pemain (lainnya) di plate, saya berpikir sejenak di sana (diperiksa dengan Jerry) Anda berubah pikiran.”
Pada saat itu, Deuce adalah pemain dengan rating tertinggi di dewan Cowboys. Chris ingin menunjukkannya, tapi juga ingin menjadi seprofesional mungkin. Dia pikir mereka akan merekrut pemain lain. Dan kemudian keadaan menjadi sunyi di dalam ruangan.
“Itu seperti lelucon yang melibatkan semua orang kecuali saya,” kata Chris. “(Jerry) bilang aku boleh menyerahkan kartunya. Agak aneh dan saat itu tidak terdaftar.”
Jerry mencoba memberi Chris serbet, berpura-pura itu adalah kartu draft, seperti yang biasa dilakukan tim saat memilih.
Ketika Chris menyadari apa yang terjadi, dia menangis. Dia kemudian dipeluk oleh beberapa anggota staf saat semua orang berdiri dan bersorak serta bertepuk tangan.
Asisten direktur kepanduan perguruan tinggi Cowboys Chris Vaughn ingin menjadi seprofesional mungkin selama proses draft, meskipun pemain favoritnya di kelas draft jelas adalah putranya, Deuce Vaughn, yang akhirnya mereka draft di ronde keenam. pic.twitter.com/TbZn32r7qx
— Jon Machota (@jonmachota) 30 April 2023
“Dia baru saja mengatakan kepada saya bahwa dia bangga pada saya,” kata Deuce tentang panggilan telepon dengan ayahnya. “Dia mengatakan kepada saya bahwa tidak masalah kapan, tidak masalah pilihan apa, yang penting adalah pergi ke tempat yang tepat. Penting untuk pergi ke tempat yang cocok untuk Anda dan cocok. Ini merupakan hal yang luar biasa karena selama empat bulan terakhir, berbicara dengannya di telepon pada malam hari dan menenangkan saraf saya pada beberapa malam dan dia selalu ada untuk saya dan hanya menjadi narasumber. Untuk kejadian seperti ini sulit diungkapkan dengan kata-kata. Saya akan terus mengatakan itu tidak nyata, karena saat ini rasanya tidak nyata.”
Chris mengira Deuce akhirnya akan siap pada hari Sabtu, tapi dia tidak menelepon untuk check-in sehingga Deuce bisa tetap menggunakan teleponnya. Chris mengirim pesan kepada istrinya di awal ronde keenam untuk mengetahui bagaimana keadaan Deuce. Dia tahu bahwa segala sesuatunya mungkin tidak berjalan baik di rumah.
Dan kemudian Deuce menelepon. Beberapa tim telah menghubungi dan mengatakan mereka akan dengan senang hati mengontrak Deuce sebagai agen bebas prioritas jika dia tidak terpilih. Ini pertama kalinya Chris merasakan putranya berpikir dia mungkin tidak akan terpilih, bahwa tingginya hanya 5 kaki 5 dan berat 180 pon mungkin akan menyusulnya.
“Suaranya serak,” kata Chris. “Dia punya rumah yang penuh orang, jadi ada kekecewaan. Itu aneh karena sepertinya dia meminta maaf karena tidak direkrut dan meyakinkan saya. Hal ini sangat merugikan bagi orang tua. Anda bisa merasakan sakitnya dan mereka bilang itu akan baik-baik saja. Dan saya masuk ke mode ayah. … Saya emosional. Aku memompanya.”
Saat Chris mengakhiri panggilan, dia mulai menyeka air mata dari matanya. Dia harus menenangkan diri dan kembali ke ruang wajib militer Cowboys.
Serbet Jones segera menyusul setelahnya.
“(Panggilan telepon) terbaik yang pernah saya lakukan,” kata Chris sambil menangis di depan wartawan. Dia menambahkan bahwa dia menyimpan serbet itu, dan Jerry mungkin akan menandatanganinya.
Asisten direktur perguruan tinggi Cowboys sedang menyelidiki Chris Vaughn atas panggilan yang dia buat untuk memberi tahu putranya, Deuce Vaughn, bahwa Cowboys sedang merekrutnya. pic.twitter.com/9breppzqqy
— Jon Machota (@jonmachota) 30 April 2023
“Dalam 30 tahun di liga ini, saya belum pernah melihatnya,” kata McCarthy. “Itu adalah momen yang sangat spesial.”
Meskipun Vaughn tidak memiliki ukuran ideal, dia sangat produktif di perguruan tinggi, berlari sejauh hampir 3.000 yard dan 27 gol selama dua musim terakhirnya. Dia juga menyelesaikan karir kuliahnya dengan 1.280 yard penerimaan dan sembilan gol penerima dalam 37 pertandingan.
“Anak saya selalu pendek,” kata Chris. “Itu adalah kekuatan super baginya sejak lama. Orang-orang akan berkata, ‘Kalau saja dia lebih tinggi sedikit,’ dan saya akan berkata, ‘Kalau dia lebih tinggi, mungkin dia bukan orang yang sama.’ (Dia mungkin tidak memiliki) dorongan yang sama, mentalitas yang sama, kebutuhan yang sama. Hal yang sama dimana Anda tidak bisa memberi nilai, nomor. Dia mungkin tidak sama. Saya melihat banyak dari orang-orang itu sepanjang waktu. Mereka memiliki semua kualitas, dan tidak memilikinya.”
Dalam pertandingan terakhirnya di kampus, Deuce berlari sejauh 133 yard dan mencetak 22 pukulan melawan Alabama di Sugar Bowl. Stephen Jones menyebutkan performa tersebut saat berbicara tentang quarterback terbaru tim.
Maksud saya, orang ini adalah salah satu pemain sepak bola terbaik di negeri ini, titik, kata Stephen. “Anda tahu ketika Anda pergi ke pemain profesional, sayangnya mereka mulai mempertimbangkan hal-hal seperti tinggi badan Anda, berat badan Anda, tapi saya akan memberi tahu Anda satu hal, Anda melihatnya berlari melewati pertahanan Alabama dan mematahkan pergelangan kaki Anda dan melakukan hal-hal yang dia lakukan, dia akan segera membuat kamu beriman.”
Jerry Jones membandingkannya dengan Darren Sproles, pemain belakang 5-6 dari Kansas State yang membuat tiga Pro Bowl saat bermain 15 musim di NFL. Jerry juga menunjukkan bahwa koordinator ofensif Cowboys yang baru, Brian Schottenheimer, bersama Chargers sebagai pelatih quarterback ketika mereka menyusun Sproles di putaran keempat pada tahun 2005.
“Saya yakin Deuce bisa bermain dalam aliran serangan normal kami pada down pertama dan kedua,” kata McCarthy. “Saya pikir untuk menyatakan hal yang sudah jelas, dalam hal komponen perlindungan kita harus bekerja sama di sana, namun ada beberapa pemikiran dan konsep situasional yang sangat jelas yang sudah saya pikirkan. Hal-hal mirip Randall Cobb yang pernah saya lakukan di masa lalu. Ya, kita pasti punya peluang baginya untuk memanfaatkan produktivitasnya. Dia adalah pemain yang dinamis.”
Setelah pemilihan resmi dilakukan, Chris berkeliling dan memeluk semua orang yang terlihat. Setelah memeluk McCarthy, keduanya berbagi beberapa kata.
“Dia tidak akan mengecewakanmu,” kata Chris. “Aku berjanji padamu.”
(Foto: Sean Gardner/Getty Images)