Tim bola basket wanita Michigan baru saja membuat berbagai macam sejarah. Wolverine memenangkan pertandingan putaran pertama dan kedua Turnamen NCAA saat menjadi tuan rumah (untuk pertama kalinya dalam sejarah program), dan di babak 32 besar mereka mengalahkan Villanova dan melaju ke Sweet 16 (untuk kedua kalinya dalam program sejarah). Pelatih Michigan Kim Barnes Arico baru saja memakai headphone untuk wawancara pasca pertandingan ketika nyanyian MVP yang menghujani Naz Hillmon menghantamnya dengan cara yang berbeda. Dia mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut, tetapi sepanjang sebagian besar wawancara dia menahan air mata (dengan berbagai tingkat keberhasilan), dan mengungkapkan betapa bangganya dia terhadap kelas senior atas apa yang telah mereka bangun dan terus bangun.
Beberapa kali berbeda, dia memanjat bahunya untuk melihat Hillmon, pemain yang hampir sendirian membawa Michigan ke titik ini. Dalam jawaban dan air matanya, suka dan duka menyatu untuk Barnes Arico. Pada titik tertentu, dia harus menerima kenyataan bahwa ini adalah pertandingan terakhirnya di Ann Arbor dengan Hillmon dan tim terbaik yang pernah ada dalam program ini.
Mengapa tidak menangis saat tampil di televisi nasional?
Jadi, pasti aneh ketika Barnes Arico sampai di ruang ganti, dia disambut dengan sesuatu yang tidak terduga: Keheningan. Tidak ada perayaan, tidak ada upacara mandi Gatorade untuk pelatih tahun ke-10, tidak ada musik yang menggelegar dari pengeras suara beberapa pemain. Sebaliknya, semua orang duduk di depan loker mereka, mata tertuju pada pelatih mereka.
Laila Phelia mengenang: “Dia masuk dan berkata, kenapa kamu tidak bersemangat? … Apa yang sedang terjadi?'”
Phelia mengakui bahwa tim sangat bersemangat, tetapi mereka juga menghabiskan sebagian besar musim untuk mengingatkan satu sama lain untuk tidak pernah terlalu bersemangat, tidak pernah terlalu banyak merenung. Banyak hal telah dilakukan dari tim ini dan apa yang mampu mereka lakukan dengan Hillmon di babak terakhirnya. Melalui tingkat kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya, musim kandang yang tak terkalahkan, dan menyaksikan Hillmon meraih penghargaan demi penghargaan, mereka ingin tetap memperhatikan apa yang akan terjadi selanjutnya; bukan apa yang ada di belakang mereka.
Dan meskipun Barnes Arico setuju dengan rencana tersebut dan memimpin upaya tersebut, dia selalu menekankan pentingnya tetap berada pada saat ini. Dan, ketika saatnya tiba, izin untuk merayakannya.
Dan masuk ini Saat ini, Barnes Arico tahu ada banyak hal yang perlu dirayakan. Jadi pembicaraan pasca pertandingannya berjalan sedikit berbeda dari yang dia rencanakan.
“Kami melihat ke depan, siapa yang akan kami lawan selanjutnya? Dan dia benar-benar berkhotbah tentang bagaimana kita harus bisa menikmati saat-saat seperti ini,” kata Phelia. “Hal terbesarnya adalah kami harus bisa hidup di saat ini. Ya, besok adalah hari baru dan kami akan melangkah maju, tapi kami harus menghargai apa yang baru saja kami lakukan, apa yang telah kami capai.”
Michigan akan melanjutkan dua putaran lagi dan maju ke Elite Eight — program terdalam yang pernah dimainkan di bulan Maret — sebelum kalah dari Louisville dan kembali ke Ann Arbor. Saat itu, perjalanannya kembali ke ruang ganti berbeda. Tidak ada tim berikutnya yang diharapkan untuk bermain dan merayakannya selalu lebih sulit jika dilakukan dengan banyak nostalgia dan refleksi.
Barnes Arico sampai pada titik perayaan dan refleksi. Namun pada saat itu, kerugian tersebut datang dengan realitas yang cukup jelas. Sudah waktunya memikirkan masa depan. Sudah waktunya baginya untuk benar-benar mulai menjawab pertanyaan yang mengikuti tim ini dan kesuksesannya yang belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang musim: Siapakah Michigan tanpa Naz Hillmon? (Dan mereka yang kurang optimis bertanya: Adalah apakah ada Michigan tanpa Hillmon?)
Barnes Arico jelas merencanakan masa depan tanpa Naz. Itu adalah tugas seorang pelatih, dan ada perekrutan dan pemikiran yang selalu ada, di benaknya, tentang seperti apa pertandingan di masa depan tanpa adanya All-American di tengahnya. Tapi dampak penuhnya hanya menimpanya saat naik bus itu.
Siapa kita sekarang?
Leigha Brown telah meningkat di hampir setiap kategori statistik untuk membantu Wolverine mengambil langkah maju musim ini.
Pada intinya, ini adalah pertanyaan eksistensial, pertanyaan yang menimpa mereka yang cukup beruntung untuk melatih pemain yang pernah melatih. Dan Hillmon memang seperti itu. Dia tiba di Ann Arbor untuk mengikuti program Michigan yang hanya mengikuti Turnamen NCAA tiga kali dan tidak pernah berhasil melewati babak kedua. Dia keluar sebagai pemain paling berprestasi di bola basket wanita Michigan, menggandakan penampilan Turnamen NCAA Wolverine, membantu Michigan mencapai Elite Eight dan menjadi All-American pertama dalam sejarah program.
Namun itu juga merupakan pertanyaan skematis bagi Barnes Arico. Dengan Hillmon, Wolverine adalah tim yang kuat dengan umpan pasca-masuk di hampir setiap penguasaan bola. Hampir dua pertiga dari upaya tembakan mereka terjadi di tepi lapangan, dengan Hillmon menciptakan banyak peluang tersebut. Meskipun perusahaan besar lainnya tetap ada dalam daftar, tidak ada opsi plug-and-play yang tersedia di Michigan. Jika Wolverine ingin menang di level yang sama, mereka harus melakukannya secara berbeda.
Ketika Barnes Arico memikirkan pertanyaan ini, begitu pula mereka yang berada di luar program, dimana asumsinya hampir mencapai konsensus: Masa depan tanpa Nazi akan kurang cerah di Ann Arbor. Saat Top 25 yang Terlalu Awal diterbitkan, Wolverine banyak yang tertinggal (atau dalam kasus Atletikse, termasuk di dekat bagian bawah). Ketika jajak pendapat pramusim AP keluar, Michigan terdaftar di No. 25 di belakang South Dakota State dan Princeton.
“Saya pikir banyak dari kami yang tidak diunggulkan – di sekolah menengah atas tidak direkrut atau bahkan di tahun-tahun pertama saya di sini, diunggulkan di turnamen NCAA,” kata senior tahun kelima Leigha Brown. “Di luar musim ketika orang-orang meremehkan kami… dan kami mendengar orang-orang mengatakan bahwa tanpa Naz kami tidak akan menjadi sangat baik, itu pasti mengganggu kami dan membuat kami ingin membuktikan bahwa semua orang salah.”
Pada bulan Mei, ketika para pemain kembali ke kampus untuk latihan musim panas, masing-masing pemain disaring melalui kantor Barnes Arico untuk pertemuan pengembangan pemain. Pertemuan tersebut membahas tim pada tingkat mikro dan makro.
Secara skematis, Michigan tidak memiliki kemampuan untuk menjadi tim seperti tahun lalu. Tapi, Barnes Arico menekankan, itu bukanlah hal yang buruk. Mereka akan terus mencoba, tetapi itu tidak hanya pada akses pemain tunggal. Pelanggaran akan berkembang menjadi sesuatu yang lebih mengalir bebas dengan lebih banyak pemotongan dan pemotongan, lebih banyak pergerakan bola. Dilihat dari sudut pandang setengah penuh, keuntungan kehilangan pemain yang berkontribusi begitu besar adalah pemain lain kini memiliki kesempatan untuk maju dan mengisi kekosongan.
“Ada pemeriksaan realitas mengenai peluang yang akan terbuka,” kata Brown. Kami tahu tim kami akan tampil sangat berbeda.
Secara individu, Barnes Arico memberikan peran dugaan bagi para pemain. Brown, Kiser dan Phelia perlu meningkatkan beban penilaian mereka. Michelle Sidor harus pindah ke peran point guard. Maddie Nolan harus terus berkembang sebagai ancaman tembakan luar terbaik Wolverine. Cameron Williams harus menerima perannya di dalam setelah bermain di belakang Hillmon dalam dua musim sebelumnya. Dan seterusnya.
Setiap pemain menerima binder berisi latihan, pemain untuk ditonton, dan penyelaman mendalam analitis. Namun lembar utama yang diutarakan Barnes Arico adalah grafik perkembangan masing-masing pemain. Staf Barnes Arico mengeluarkan grafik yang mewakili waktu masing-masing pemain di Michigan, lompatan-lompatan yang mereka alami sebagai mahasiswa baru, penurunan-penurunan lain yang terjadi setelahnya. Grafik tersebut memperhitungkan cedera, peningkatan waktu bermain, dan kemerosotan tembakan. Sebaliknya, dia akan berbicara tentang perkembangan yang diinginkan pemain – linier.
“Ini bukan grafik yang bagus,” Barnes Arico mengakui. “Sepertinya kamu tidak menginginkannya terlihat. Tidak ada perbaikan setiap hari. Akan ada dataran tinggi.”
Terakhir, Barnes Arico juga mengajukan pertanyaan kepada setiap pemain: Bagaimana Anda ingin mendefinisikan tim ini? Dengan apa yang dapat Anda lakukan dan bagaimana Anda dapat meningkatkannya, serta para pemain yang ada dalam daftar, siapakah tim ini?
Ketika seluruh kelompok berkumpul kembali pada musim gugur, mereka berkumpul untuk pertemuan aspirasional untuk fokus pada pertanyaan tersebut. Mereka memutuskan ingin fokus pada pertahanan dengan tujuan menjadi salah satu yang terbaik di negaranya.
Namun saat para pemain masuk ke gym bersama-sama, mereka juga menyadari hal lain: Pelanggaran ini juga bisa membawa kemajuan besar. Berlatih demi latihan, hampir semua orang tampaknya menjadi penembak yang lebih konsisten di offseason.
Tampaknya, grafik kemajuan mulai menghindari dataran tinggi dan penurunan.
“Kadang-kadang dunia luar mengira ada rahasia, dan dalam program kami, kami yakin itu berhasil,” kata Barnes Arico. “Di situlah rencana pengembangan individu berperan. Jika Anda berusaha, Anda akan melihat hasilnya.”
Delapan belas pertandingan musim ini, masing-masing dari tiga pencetak gol terbanyak Michigan – Emily Kiser, Phelia dan Brown – meningkatkan persentase tembakannya setidaknya tujuh poin persentase sementara Kiser dan Phelia hampir dua kali lipat rata-rata skor mereka. Brown, yang pindah ke point guard setelah Sidor cedera, menjadi distributor utama Michigan sekaligus meningkatkan skor dan reboundnya per game. Phelia, yang rencana pengembangan pemainnya sangat terfokus untuk menjadi pencetak gol tiga level, mencapai 3 detik dengan klip 40 persen (dibandingkan dengan 28 persen musim lalu).
Meskipun Wolverine bukan tim dengan pertahanan terbaik di negara ini, area permainan mereka telah meningkat bahkan tanpa Hillmon mengamankan posisi tengahnya. Mereka menahan lawan dengan lebih sedikit rebound dan lebih sedikit assist per game musim ini sambil tetap memaksakan empat turnover per game. Dengan skor 5-2, mereka berada di tengah persaingan Sepuluh Besar, dan setelah menang atas Purdue dan Michigan State minggu lalu, mereka naik ke peringkat 14 dalam jajak pendapat AP.
Bawalah energinya@j_hobbss X @leigha32coklat X @emilykiser_ X @ari_wiggins #GoBlue pic.twitter.com/9zqnVM36O0
— Bola Basket Wanita Michigan (@umichwbball) 15 Januari 2023
Barnes Arico, sementara itu, terus membantu timnya menatap ke depan, sambil tetap menikmati momen dan mengapresiasi masa lalu… tanpa terlalu lama terjebak di salah satu tempat. Pada pertengahan November, Hillmon, yang menyelesaikan musim rookie-nya dengan Atlanta Dream, kembali ke Ann Arbor bersama mantan pemain Amy Dilk dan Danielle Rauch saat Wolverine mengibarkan bendera Elite Eight mereka di Crisler Arena.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/03/24213236/AP_22081017609622-scaled-e1648171974200-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Naz Hillmon dari Michigan mewujudkan kemajuan dalam bola basket wanita
Bagi Barnes Arico, itu adalah contoh sempurna dari apa yang dicapai tim musim lalu. Hillmon berada di gedung untuk mendukung program ini, tapi tim musim ini – yang bisa dibilang lebih lengkap dan mungkin lebih siap untuk melakukan perjalanan jauh di bulan Maret dibandingkan musim lalu – berpuas diri. Pada malam itu, Michigan St. Francis dengan 55 poin, tapi ini bukan hanya tentang permainan itu atau spanduk itu.
Ini tentang bagaimana tim ini, yang tidak memiliki center All-American sebagai sandarannya, mempertahankan level permainan yang menurut banyak orang tidak mungkin dilakukan. Saat spanduk Elite Eight digantung, banyak penggemar Michigan dan penggemar bola basket wanita tidak melihat pencapaian tersebut sebagai pencapaian yang hanya terjadi sekali saja, dan yang terpenting, para pemain Michigan percaya bahwa spanduk Elite Eight tidak akan digantung dengan sendirinya selamanya.
Michigan telah membuktikan bahwa bukan hanya itu yang dibangun Naz. Saat Wolverine menatap ke depan — dan merayakan kemenangan mereka — mereka tahu bahwa mereka bisa membangun lebih banyak lagi.
“Kami selalu membicarakannya sebagai membangun program dan bukan tim,” kata Barnes Arico. “Ada universitas tertentu yang memiliki tim hebat di tahun-tahun berbeda… dan benar-benar membangun tim untuk tahun itu dan sukses di tahun itu. Namun yang selalu kami bicarakan di Michigan adalah membangun sebuah program.
(Ilustrasi: Samuel Richardson / Atletik; (Foto: Atas izin Michigan Athletics)