MINNEAPOLIS — Kebanyakan dari mereka bahkan tidak mengetahuinya.
DeForest Buckner duduk di depan lokernya, mengorek luka di lututnya dan berusaha menghentikan darah mengalir di tulang keringnya.
“Sial, saya tidak percaya, kawan,” kata pembela. “Kami selalu memberitakan kata ‘FINISH’ di sini. Tapi kita belum selesai.”
Di seberang ruangan, Quenton Nelson merosot di kursinya, matanya terpaku ke lantai, pikirannya berpikir. Penjaga Pro Bowl duduk dengan tenang mencoba memproses apa yang baru saja dia ikuti – keunggulan terbesar dalam 102 tahun sejarah NFL, sebuah kenyataan yang merendahkan hati yang dia dan sebagian besar rekan satu timnya tidak tahu sedikit pun tentangnya sampai mereka ditanya tentang hal itu setelah pertandingan.
Di tengah musim yang telah runtuh selama berbulan-bulan, rasanya seperti titik terendah baru, salah satu sore paling tak terduga dalam sepak bola yang pernah dialami oleh franchise ini.
“Saya terkejut,” kata Nelson. “Maksudku, itu gila.”
ITU @VIKING KEMBALI TERBESAR DALAM SEJARAH NFL.
DARI 33-0 KE 39-36. #INDvsMIN pic.twitter.com/p4vtjhuPY7
– NFL (@NFL) 17 Desember 2022
Bagaimana sebuah tim bisa unggul 33 poin pada babak pertama?
“Tidak bisa berkata-kata,” cornerback Isaiah Rodgers menimpali.
Serius, bagaimana caranya?
“Memalukan,” kata keselamatan Julian Blackmon.
Malu. Setelah Vikings 39, Colts 36, kata itu terasa tepat. Karena itulah yang terjadi: rasa malu yang lengkap dan tak terduga, tanda baca terbaru dan paling keras pada musim memalukan yang telah ditakdirkan sejak awal, dan lebih dari itu, dakwaan yang memberatkan terhadap waralaba yang gagal semakin hilang, semakin putus asa, merasa lebih putus asa dibandingkan yang terjadi dalam beberapa dekade terakhir.
LEBIH DALAM
Kravitz: Colts melakukan upaya bersejarah untuk mempermalukan diri mereka sendiri di TV nasional… lagi
Pertimbangkan: Sejak tahun 1930, tim NFL memiliki rekor 1.548-1-1 ketika mereka memimpin dengan 30 poin atau lebih dalam sebuah permainan.
Tidak ada lagi. Mereka sekarang 1.548-2-1.
Colts membuat sejarah pada hari Sabtu; mereka berada di pihak yang salah. Kekalahan perpanjangan waktu mereka dari Viking – kekalahan ketujuh Colts dalam delapan pertandingan dan keempat berturut-turut di bawah pelatih sementara Jeff Saturday – akan menjadi noda yang tidak akan mudah dilupakan, dan tidak seharusnya demikian. Kebangkitan ini akan terjadi setiap kali tim di liga ini melakukan reli signifikan di babak kedua.
Ingat saat Colts unggul 33-0 dan kalah?
Tunggu, mereka benar-benar kehilangan keunggulan 33 poin?
Keruntuhan epik Oilers melawan Bills di babak playoff 1993 tidak lagi menjadi standar.
Indianapolis Colts 2022 kini memiliki perbedaan yang tidak diinginkan itu.
“Saya sudah cukup lama bermain di liga ini untuk mengetahui bahwa banyak hal berbeda bisa terjadi,” kata gelandang Matt Ryan, yang kini menjadi bagian dari keruntuhan terbesar dalam sejarah Super Bowl. Dan keruntuhan terbesar dalam sejarah liga.
“Segalanya bisa terjadi.”
Biasanya terjadi pada Colts. Tim ini telah memudar secara menyedihkan selama beberapa bulan terakhir, berubah dari 3-2-1 setelah kemenangan Alec Pierce melawan Jaguar pada bulan Oktober ke posisi mereka sekarang, 4-9-1 dan bersiap untuk menempati posisi ketujuh di musim semi mendatang. konsep. .
Ceritanya sama setiap minggunya, mereka hanya mencari cara lain untuk kalah.
“Kita keluar dengan sekuat tenaga dan tidak bisa menyelesaikannya, atau kita memulai dengan lambat dan tidak bisa kembali lagi,” kata Buckner. “Kami baru saja memberikan permainan bola itu. Sejujurnya, ini memalukan. Jadi di TV nasional?”
Menyalak. Seperti itu.
Beri mereka penghargaan, itu hal baru. Ingat, terakhir kali Colts memainkan pertandingan, di Dallas pada Minggu ke-13, mereka kalah skor 33-0 pada kuarter keempat, margin terbesar dalam satu kuarter dalam sejarah liga modern. Tiga belas hari kemudian di Minneapolis, setelah memimpin 33-0 pada babak pertama yang tak terduga – yang terbesar dalam 28 tahun – Colts dikalahkan 39-3 pada babak pertama, memungkinkan Viking melakukan comeback terbesar dalam sejarah penulisan liga.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/17170410/GettyImages-1449890086-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Colts-Vikings: Angka luar biasa di balik comeback terhebat dalam sejarah NFL
Tambahkan saja, dan dalam dua kuarter keempat terakhir yang dimainkan Colts, mereka kalah skor 55-0.
Ini sulit dilakukan. Bahkan untuk tim ini.
Untuk lebih jelasnya, ini bukan hanya tentang skema, atau upaya, atau pelaksanaan. Colts tentu saja memiliki masalah, dimulai dengan daftar pemain yang sangat cacat yang dibangun oleh manajer umum Chris Ballard, pelatih sementara yang tidak memenuhi syarat, dan gelandang tua yang berada di tahap terakhirnya. Tapi masih ada lagi. Ada yang salah dengan franchise ini saat ini, dan sudah terbukti di banyak babak kedua musim ini ketika Colts secara konsisten tidak melakukan apa pun selain mengalahkan diri mereka sendiri di momen-momen terpenting dalam permainan.
Ada peringatan yang jelas pada Sabtu sore di Stadion Bank AS yang riuh, bahkan selama babak pertama yang sepenuhnya berjalan sesuai keinginan Colts, termasuk peluit: Indianapolis memimpin 33-0 meski hanya satu pendaratan ofensif. Dalam 30 menit sepak bola, mereka maju ke dalam garis 10 yard Viking empat kali secara terpisah.
Mereka akhirnya menendang empat field goal.
Tidak ada yang berubah setelah turun minum.
Namun segalanya berubah setelah turun minum.
Colts melakukan tendangan lima kali dan membalikkannya dua kali. Perjalanan terpanjang mereka adalah 31 yard. Mereka melewati sejauh 56 yard; orang Viking melempar 399.
Colts hanya berhasil 102 yard setelah turun minum; Viking menumpuk 342.
“Kami punya peluang untuk menyingkirkannya secara keseluruhan, dan kami tidak melakukannya,” kata Ryan.
Bilas. Mengulang.
Bahkan ketika pertahanan memudar, unit tersebut masih berhasil melakukan empat karung dan satu intersepsi di babak kedua — lebih dari cukup bagi Ryan dan penyerang untuk menutupnya.
Tidak mengherankan, mereka tidak bisa.
Deon Jackson meraba-raba. Ryan meraba-raba. Bangsa Viking terus menekan. Tapi yang paling penting, pada permainan keempat dan 1 dengan waktu tersisa 2:31 dalam regulasi di garis 36 yard Minnesota, Colts memilih untuk melakukan menyelinap QB daripada melakukan 53 yard untuk mencoba melakukan field goal. Perlu dicatat bahwa di awal pertandingan, Chase McLaughlin — yang menghasilkan 5-untuk-5 pada hari itu — melewati Adam Vinatieri untuk field goal terbanyak yang dibuat oleh Colt sejauh 50 yard atau lebih dalam satu musim, dengan tujuh.
Dia tampil luar biasa sepanjang musim, salah satu titik terang di tengah kekacauan ini. Produksi dari McLaughlin akan mengakhirinya dan menyelamatkan Colts dari rasa malu yang terjadi setelahnya.
Tapi sudahlah. Ryan tidak bertobat.
Viking mengambil alih, dan “Don’t Stop Believin'” dari Journey menggema di seluruh stadion. Ledakan terjadi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/17214607/USATSI_19640035-scaled-e1671331595579.jpg)
Jeff Saturday berkata tentang kekalahan dari Viking, “Saya tidak melihatnya berbeda dari yang lain.” (Jeffrey Becker/AS Hari Ini)
Sabtu kemudian mengatakan dia menyukai panggilan itu, dan kesempatan untuk mengakhirinya.
“Kami banyak melakukan perubahan musim ini, dan saya merasa kami mendapatkan permainan yang kami inginkan. Itu akan mengesampingkan permainan.”
Colts, melalui 14 pertandingan, tetap menjadi salah satu tim terburuk di liga dalam mengkonversi down keempat, kelima dari bawah.
Pelatih kepala sementara tidak terlalu kecewa setelah pertandingan dibandingkan para pemainnya, yang harus menjalani empat bulan yang melelahkan. Sabtu hanya ada di sini selama enam minggu. Dia menjanjikan pesan turun minumnya sederhana — “semua bahan bakar, tanpa rem,” katanya sebenarnya — padahal kenyataannya Colts menjadi ultra-konservatif dengan seruan bermain mereka, dan itu menjadi bumerang.
Mereka hanya menemukan empat down pertama setelah turun minum. Mereka tidak pernah menguji Viking secara mendalam. Mereka bermain untuk tidak kalah.
Itu merugikan mereka.
Viking keluar dan memenangkannya.
“Kami tidak mengabaikan mereka,” janji Saturday. “Kami memahami betapa eksplosifnya pelanggaran ini, berapa banyak poin yang mereka berikan. Saya kecewa dengan cara kami bermain di babak kedua dan tidak menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini, namun pada akhirnya saya mengatakan kepada para pemain di sana, ‘Kami tidak bermain cukup banyak, dan ini tentang keseluruhan tim sepak bola. . Anda harus melihat diri Anda sendiri di cermin dan memahami ketika ada peluang untuk membuat dan menutup tim seperti itu, kami harus mewujudkannya.” Dan kami tidak membuatnya.”
Pada malam dia tiba, hari Sabtu berjanji dia akan memberikan semua yang dia miliki. Dia di sini bukan untuk melemahkan Colts dalam posisi draft yang lebih baik. Pemilik Jim Irsay menginginkan akuntabilitas, suara segar untuk membangunkan tim yang mengantuk.
Tidak ada yang berubah. Tim yang buruk menjadi lebih buruk. Satu-satunya hal yang menarik dari semua ini — selain pilihan putaran pertama yang terus meningkat — adalah hanya ada tiga pertandingan tersisa.
“Setiap kali kami kalah, rasanya menyakitkan,” kata Saturday. “Saya menganggap ini tidak berbeda dari yang lain.”
Tapi hanya itu – itu mencuci jika tidak, itu akan sangat memberatkan, memalukan, tak terduga, dan benar-benar memalukan. Itu adalah sebuah kekalahan bersejarah, sebuah kehilangan yang sulit untuk dipahami.
Yah, mungkin bagi sebagian besar tim.
Tapi bukan yang ini.
(Foto teratas: Andy Clayton-King / Associated Press)