Hampir semuanya sempurna untuk Philadelphia 76ers dalam perjalanan darat Pantai Barat mereka baru-baru ini.
Namun center All-Star Joel Embiid secara resmi terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Rabu melawan Brooklyn Nets karena cedera kaki kiri setelah absen dalam kemenangan hari Sabtu di Sacramento.
Jika dia cocok – Embiid menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pertarungan penuh dengan anggota staf pelatih yang lebih muda setelah latihan hari Selasa – ini akan menjadi pertama kalinya dia dan mantan pasangannya Ben Simmons berhadapan.
Simmons telah menghadapi penonton Philly sebagai penonton dan pemain. Tapi apa yang bisa terjadi jika mantan rekan satu tim All-Star saling menjaga satu sama lain?
“Kami menyukai permainan itu,” kata guard 76ers Shake Milton. “Kami pasti akan memberinya bola dan membiarkannya pergi bekerja. Maksudku, kami menyukai Jo lebih dari siapa pun.”
Dengan kemungkinan pertarungan Embiid-Simmons, 76ers yang sedang panas-panasnya akan menghadapi lawan yang berebut posisi di puncak Wilayah Timur. Kunci dari permainan ini, Kevin Durant akan melewatkan pertandingan tersebut karena ia terus merehabilitasi keseleo MCL-nya.
Berikut beberapa pengamatan dari kemenangan 5-0 Pantai Barat Sixers, yang pertama kali terjadi sejak musim 1984-85.
Kemenangan di Sacramento merupakan kemenangan di lapangan hijau
Menjelang musim ini, staf Sixers memuji kedalaman tim. Sixers memotong dua pemain yang segera diambil alih oleh tim NBA lainnya, salah satunya (Isaiah Joe) berkontribusi pada Oklahoma City Thunder yang secara mengejutkan bersaing.
Mungkin Kings kehabisan tenaga pada malam kedua pertandingan berturut-turut, atau mungkin mereka menganggap permainan itu kurang serius setelah mengetahui Embiid dan James Harden tidak akan bermain. Terlepas dari semua peringatan, Sixers yang bertangan pendek mengambil no.1 Wilayah Barat. Mengalahkan tim unggulan 3 di tandang.
Untuk setiap kekalahan buruk, tampaknya ada kemenangan singkat yang membantu. Sixers memiliki starter (Tyrese Maxey, Tobias Harris) dan pemain peran (Shake Milton, Georges Niang) yang dapat mengambil beban ofensif yang lebih berat ketika para bintang membutuhkan istirahat malam.
Jadwalnya semakin padat, tetapi kemampuan Sixers untuk “mencuri kemenangan” adalah alasan besar mengapa mereka saat ini berada pada kecepatan 53 kemenangan.
Kastor meningkatkan penggunaannya
Saya menyebutkan kualitas ini dalam artikel terbaru tentang Niang dan duo Maxey-Milton. Mungkin mereka memilikinya karena mereka semua adalah bintang perguruan tinggi dengan nilai tinggi, meskipun sebagian besar pemain peran NBA juga demikian. Apa pun alasannya, pelatih Sixers Doc Rivers memandang Milton secara khusus.
“Jelas, saya senang memiliki Lou Williams, (Montrezl Harrell), Jamal Crawford terbaik di dunia,” kata Rivers. “Dan Shake termasuk dalam kategori itu, Shake bisa mencetak gol. Dan ketika kami menempatkannya pada peran itu, dia siap mencetak gol. Sepertinya, dia bukan pria yang harus kamu tanyakan.”
Milton adalah pemain satu lawan satu yang luar biasa, yang berguna untuk menghindari pergantian pertahanan.
Milton tidak hanya membantu dengan mencetak gol. Dia juga bisa melempar kartu pass dari pick-and-roll, suatu sifat yang dipuji oleh Embiid. Milton, yang saat ini memiliki tingkat assist tertinggi dalam karirnya, menyelesaikan dengan tujuh assist dalam kemenangan Sixers atas Sacramento. Dia memuji Rivers karena menanamkan kepercayaan padanya setelah kehilangan 17 poin dan memastikan kemenangan ketat di Utah.
“Dokter menatap mata saya pada salah satu waktu istirahat dan berkata, ‘Ayo, jangan berhenti, jadilah agresif.’ Dan itu lebih jauh lagi,” kata Milton. “Dan saya hanya mencoba melakukannya. Saya pikir dari atas ke bawah, kami punya banyak talenta.”
Daftar pemainnya berbakat, itulah sebabnya peran Milton dan Niang saling melengkapi ketika semua orang sehat. Kedua pemain bermain bagus bersama Embiid, tetapi skor dan efisiensi mereka meningkat dalam 25 pertandingan yang mereka mainkan tanpa superstar tim selama dua tahun terakhir. Niang mencetak 11,8 poin per game dengan 43 persen tembakan dari luar garis busur pada game-game tersebut, sementara Milton rata-rata mencetak 13,2 poin dengan 49 persen tembakan dari lapangan, 36 persen dari luar garis tiga angka, dan 89 persen dari garis lemparan bebas.
Dalam roster yang dibangun untuk menang di sekitar Embiid dan Harden, kemampuan Milton, Niang, dan lainnya untuk mengumpulkan lebih banyak poin adalah sebuah kemewahan untuk dimiliki.
Seri padu padan?
Rivers dan pemain lainnya telah berulang kali mengatakan akan ada beberapa susunan pemain, tergantung pada permainannya. Jadi pertandingan mana yang akan menghasilkan perubahan dari susunan pemain saat ini, dengan De’Anthony Melton memulai tiga pertandingan terakhir Embiid-Harden daripada Maxey? Bagaimanapun, Melton memulai melawan Blazers yang lebih kecil dan LA Clippers yang lebih bergejolak dan lebih besar.
Padu padan mungkin menjadi rencana ke depan, namun grup dengan Melton sebagai starter bersama Embiid, Harden, Tobias Harris, dan PJ Tucker kini memiliki rating bersih plus-12,8 poin per 100 penguasaan bola musim ini. Ini terasa seperti susunan pemain awal yang paling umum di masa depan, jika bukan yang permanen.
Mempertahankan pick-and-roll Harden-Embiid adalah tugas yang sulit
Saya menghitung jumlah field goal yang dibuat Embiid melalui umpan Harden terhadap drop coverage (pemain bertahan turun di bawah layar) dalam lima pertandingan ayunan Pantai Barat. Skor akhir? Dua puluh dua membuat gol lapangan. Dan angka itu tidak memperhitungkan pelanggaran atau keranjang lain yang dibuat oleh game Harden-Embiid. Keduanya mencetak poin yang sama setiap kali melawan skema pertahanan umum ini.
Sering kali, permainan diakhiri dengan umpan saku kiri sederhana dari Harden ke pelompat lemparan bebas dari Embiid.
Sixers memiliki serangan balik tergantung pada perbedaan penampilan pertahanan di Harden dan Embiid. Terkadang Embiid akan berguling ke keranjang untuk melakukan dunk. Bahkan jika bek Harden melakukan tugasnya dengan baik untuk tetap menempel padanya setelah layar bola, keakuratan umpan belakang Harden sangat luar biasa. Dia melakukan umpan yang sama di bawah untuk pemenang pertandingan di Utah.
Kombinasi assist-untuk-mencetak Harden-Embiid menyumbang 127 gol lapangan pada musim ini, menurut PBPStats.com. Mereka mencapai jumlah itu dengan tampil hanya dalam 24 dari 46 pertandingan Sixers bersama-sama. Pick and roll adalah alasannya.
Tim playoff terbaik akan melakukan pick-and-roll, yang akan menguji isolasi Harden dan Embiid, bersama dengan jarak Sixers. Embiid tampaknya lebih siap untuk menangani tampilan itu dibandingkan musim sebelumnya, tetapi itu akan tetap menjadi tantangan.
Memainkan drop coverage tradisional melawan Harden dan Embiid adalah pertaruhan yang berbahaya.
Embiid : Dengan kata-katanya sendiri
Berdasarkan standar Embiid, kemenangan hari Kamis atas Blazers merupakan performa mendominasi lainnya: 32 poin dan sembilan rebound dalam 12 dari 22 tembakan.
Namun, tampaknya Embiid memiliki pemikiran lain setelah pertandingan. Hall-of-Famer NBA Hakeem Olajuwon mengatakan dalam artikel Sports Illustrated bahwa Embiid “mendapatkan semua gerakan, tetapi penggunaan gerakannya berbeda.”
“Kenapa dia menembak bertiga?” Kata Olajuwon dalam cerita itu. “Dia punya keuntungan setiap malam, dan jika aku punya keuntungan, aku akan membuatmu lelah.”
Embiid tidak secara spesifik mengatakan dia membaca artikel tersebut, tetapi komentar-komentar ini sepertinya menunjukkan bahwa dia telah membaca artikel tersebut.
“Lucu sekali ketika ada orang-orang tua yang selalu membicarakannya, Anda harus menghabiskan waktu mengecat dan sebagainya,” kata Embiid. “Anda tidak bisa menang dengan cara ini lagi. Ini bukan era 90an atau 80an yang mencolok seperti dulu. Mereka pasti tidak memiliki IQ bola basket.”
Joel Embiid: “Lucu ketika Anda melihat orang-orang tua ini selalu berbicara tentang layup, ‘Anda perlu menghabiskan waktu di pengecatan,’ dan sebagainya. Anda tidak bisa menang dengan cara ini lagi. Ini bukan tahun 90an atau 80an seperti dulu. Jadi mereka pasti tidak punya IQ bola basket.” pic.twitter.com/ykoElNlEDl
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 20 Januari 2023
Olajuwon adalah salah satu idola awal Embiid. Joel mempelajari pergerakan pusat tersebut ketika dia pertama kali datang ke Amerika. Tapi Embiid telah memutuskan bahwa tetap berada di perimeter dan bekerja keras akan memberi Sixers peluang terbaik untuk memenangkan gelar.
Embiid menganut pertahanan yang tidak lazim
Dalam berita yang tidak terlalu serius, Embiid terkadang mengadopsi pertahanan perimeter “pemadaman” yang tidak lazim dari Luke Kornet. Drama tersebut terlihat lucu karena pada dasarnya adalah seorang pemain jangkung yang melompat-lompat mencoba mengalihkan perhatian si penembak. Atletik Jared Weiss mengetahui lebih banyak tentang asal muasal perpindahan tersebut.
Embiid, yang banyak menonton pertandingan NBA, memperhatikan dan sesekali menerapkannya dalam permainan bertahannya. Dia bermain imbang dua kali melawan Jusuf Nurkic.
Harden mengambil alih dua kali di akhir pertandingan
Sixers sekarang mencapai peringkat bersih plus-2,4 ketika Harden bermain tanpa Embiid (Rivers kembali tampil di bangku cadangan dengan Maxey terlibat selama beberapa menit). Namun upaya Harden untuk mengambil alih dua game pertama perjalanannya, melawan Jazz dan Lakers – dalam perjalanan yang sulit, juga – akan memberikan optimisme bagi Sixers bahwa ia dapat meningkatkan performanya saat dibutuhkan di waktu playoff. . Harden menyelesaikannya dengan gabungan 55 poin dan 24 assist selama dua pertandingan.
Rivers ingin timnya mendapatkan pengalaman dengan eksekusi di akhir pertandingan dalam pertandingan jarak dekat. Sixers mendapatkannya dalam perjalanan ini. Dan dengan pick-and-roll Embiid-Harden yang sekarang berhasil, Sixers seharusnya memiliki permainan roti-dan-mentega yang efisien.
Kekhawatiran pascamusim masih membayangi Sixers, tapi setidaknya mereka bermain seperti tim musim reguler yang kami harapkan. Sixers sekarang berada di urutan kesembilan dalam menyerang dan ketujuh dalam bertahan musim ini.
Harden tetap menjadi kunci harapan gelar tim, tapi setidaknya dalam perjalanan ke Pantai Barat, ia menunjukkan kemampuan untuk menjadi pencetak gol dan fasilitator elit. Bisakah dia mengulanginya pada bulan April dan Mei? Lihat saja.
(Foto teratas Harden dan Joel Embiid: Gary A. Vasquez / USA Today)