Mengingat kepribadian Tipe A mereka dan fakta bahwa ada 90 dari mereka dalam daftar pada saat ini tahun, pemain NFL suka menemukan hal-hal untuk bersaing selain latihan satu lawan satu atau tujuh lawan tujuh saat latihan. .
Ketika Ron Rivera menjadi pelatih Carolina, Panthers mengadakan “turnamen” bola basket tahunan setiap musim panas dengan ukuran anak-anak dan papan belakang di ruang ganti. Matt Rhule mengatakan tim sedang mengadakan kontes puting, dengan pemain kakap panjang tingkat dua Thomas Fletcher memimpin dengan putt terpanjang yang dibuat di atas matras ruang ganti.
Jadi Rhule memperkirakan hanya masalah waktu sebelum seseorang menantang cornerback pemula Kalon Barnes untuk berlari sejauh 40 yard.
“Setelah balapan? Saya yakin mereka akan melakukannya,” kata Rhule. “Jangan bilang pada Donte Jackson bahwa dia bukan orang tercepat di dunia, dan banyak orang lainnya (di tim). Ini akan menyenangkan pada waktunya.”
Jackson dan yang lainnya harus diperingatkan. “Kalon adalah orang tercepat di lintasan sekolah menengah,” kata pelatih cornerback Panthers Evan Cooper, yang merekrut Barnes ke Baylor pada tahun 2018.
Seperti, di mana saja?
“Tidak ada pertanyaan,” tambah Cooper. “Dia tidak pernah kalah dalam perlombaan.”
Draft pick putaran ketujuh menghadapi peluang besar di NFL. Panthers hanya memulai beberapa ronde ketujuh dalam 27 tahun sejarah franchise tersebut, dengan kapten Munnerlyn (pilihan tahun 2009) menjadi yang terbaru.
Tetapi jika Barnes akhirnya memilih sebagian besar pick pada ronde ketujuh, itu bukan karena kurangnya kecepatan.
Barnes, starter selama dua tahun di Baylor setelah Rhule dan Cooper berangkat ke NFL, mencatatkan rekor 40 tercepat kedua dalam sejarah gabungan. Waktunya 4,23 detik hanya sedikit lebih lambat dari 4,22 detik John Ross pada tahun 2017.
Barnes memiliki gen yang bergerak cepat seperti ayah dan saudara laki-lakinya, yang sama-sama kuliah. Barnes, yang memecahkan rekor sekolah menengah ayahnya di Texas dengan nomor 100, menolak tawaran enam digit untuk mengejar Adidas demi mewujudkan impian sepak bolanya. Dan meskipun dia sempat bermain sepak bola dan lari sebentar di Baylor, cinta pertamanya selalu sepak bola, sesuai dengan asal usulnya di Texas.
“Kebanyakan orang mengatakan saya adalah seorang atlet lari yang bermain sepak bola,” kata Barnes akhir pekan lalu setelah latihan minicamp pemula. “Saya katakan saya adalah seorang pesepakbola yang sangat cepat dalam berlari di lintasan. Saya memiliki keterampilan sepak bola.”
Barnes dibesarkan di Silsbee, sebuah kota Texas timur di luar Beaumont yang berpenduduk sekitar 6.600 jiwa. Barnes mulai bermain sepak bola ketika ia berusia 5 tahun, tapi ia tidak mulai berlari sampai SMA. Itu tidak menghentikannya untuk berbicara sampah ketika dia melihat penghargaan ayahnya di SMA Silsbee.
“Setiap kali dia masuk SMA, dia akan melihat gambar dan catatan yang ada di dinding,” kata ayah Barnes, Chris. “Saya melihatnya melihatnya, dan dia berkata kepada saya, ‘Saya akan memecahkan rekor-rekor itu.’
Dia melakukan hal itu, berlari dengan nilai 10,22 di nomor 100 sebagai junior untuk mengalahkan nilai ayahnya yang sebesar 10,26, yang telah bertahan selama hampir 30 tahun. Tahun berikutnya, Barnes memecahkan rekornya sendiri dengan bantuan angin 9,9, yang secara resmi tercatat sebagai 10,04.
Pada acara yang disponsori Adidas di Boston, Barnes memenangkan nomor 100 dengan mengalahkan Anthony Schwartz, yang kemudian menjadi penerima di Auburn sebelum Browns memasukkannya ke putaran ketiga pada tahun 2021. Tidak lama kemudian, perwakilan Adidas menawari Barnes dan ayahnya sebuah paket, di mana Chris Barnes akan melatih putranya.
Kalon Barnes sempat tergoda namun memutuskan untuk mengoper.
“Mereka akan memberi ayah saya pekerjaan dan segalanya. Saya berumur 16 tahun, hanya memikirkan uang. Jadi saya seperti, saya ingin pergi berlari,” katanya. “Ayah saya juga mengalami proses yang sama. Jadi dia berpikir, ‘Mengapa Anda mengambil kesepakatan itu ketika Anda bisa pergi ke NFL dan Anda bisa mendapatkan bayaran mingguan? Jika Anda mengambil pekerjaan (kontrak), Anda hanya mendapatkan satu kesepakatan itu.’ Jadi seperti itulah keputusan saya.”
“Dia memikirkannya, tapi saya tahu sepak bola adalah cintanya. Itu yang ingin dia lakukan,” tambah Chris Barnes, yang bermain sepak bola dan atletik di Blinn Junior College dan East Texas State (sekarang Texas A&M Commerce).
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Jika Anda ingin bermain sepak bola, itulah yang harus Anda lakukan. Silakan lakukan dan jangan khawatir tentang uang. Lagipula, Anda pada akhirnya akan mendapatkan gaji yang lebih besar di sepak bola,’” lanjut Chris. “Sejujurnya, dia tidak pernah menyebutkannya lagi.”
Kalon Barnes, kiri, saat pertemuan di Baylor (Foto milik Baylor Athletics)
Barnes telah menandatangani kontrak dengan Baylor di beberapa sekolah Power 5 lainnya, termasuk Georgia, Texas, dan Texas A&M. Dia adalah bagian dari kelas perekrutan yang dijuluki Cooper “B Fast” karena menampilkan beberapa atlet lari lainnya, termasuk penerima Tyquan Thornton dan keselamatan JT Woods, keduanya juga berlari di sub-4.4 40s pada gabungan tahun ini.
Rhule mendorong mereka untuk memainkan kedua olahraga tersebut, meskipun dia meminta Cooper untuk memastikan Barnes — yang berpindah dari penerima ke cornerback sebagai mahasiswa baru — tidak melakukannya secara berlebihan pada suatu hari Sabtu ketika Beruang melakukan latihan musim semi melawan Baylor- tidak melakukannya. bertemu trek.
“Saya berkata, ‘Dengar, dia berlari sore ini. Beri dia beberapa repetisi saja.’ Dan kemudian Coop, yang saya cintai, lupa saya mengatakan hal itu dan memberinya seluruh latihan – tekel langsung, keseluruhan kesepakatan,” kata Rhule.
“Saya (berteriak) dalam latihan (individu): ‘Kembali! Kerjakan dengan benar! Melakukannya lagi!’ Kompetisi saya mulai berjalan. Dan kami terlibat perkelahian dan saya mencoba untuk mengalahkan pelanggaran tersebut, dan saya terbawa suasana. Dan dia berakhir dengan terlalu banyak repetisi,” kata Cooper.
“Sepertinya jam 10. Pada jam 2 dia berlari 100 untuk Baylor.”
Menambahkan Rhule: “Kalon masuk, mandi, berganti pakaian, melewati Sungai (Brazos) ke trek dan kemudian berlari seperti 10.43. Dan kemudian dia kesal karena dia berlari 10.4. Tapi dia adalah tipe atlet (atlet) seperti itu.”
Karir atletik perguruan tinggi Barnes hanya berlangsung dalam tiga event, dua di antaranya termasuk finis pertama di nomor 100: di Baylor Invitational yang disebutkan di atas dan USC Trojan Invite. Menurut Cooper, tuntutan untuk mencoba melakukan kedua olahraga tersebut menjadi terlalu besar.
“Itu adalah dua pekerjaan penuh waktu dan lembur,” kata Cooper. “Tidak ada cukup ruang untuk menyeimbangkan olahraga, sepak bola, dan sekolah jika Anda ingin menjadi hebat. Ini tidak seperti sekolah menengah di mana Anda bisa bangun (dan menjadi sukses).”
Barnes memulai sebagai junior dan memimpin Bears dengan empat operan putus. Dia menyelesaikan karir kuliahnya dengan 17 defleksi operan dan tiga intersepsi dan dianggap sebagai prospek di putaran akhir — bahkan setelah defleksinya yang ke-40.
Chris Barnes punya firasat putranya mungkin akan berakhir di Carolina, di mana Rhule dan stafnya merasa dia terlalu bagus untuk dilewatkan di babak final.
“Saya merekrutnya. Saya melatihnya. Jadi saya mungkin tahu lebih banyak daripada orang lain yang baru saja menonton rekaman itu. Kami memiliki jalur yang tepat,” kata Cooper, yang juga direktur evaluasi pemain Panthers.
“Kami memiliki banyak sudut di sini. Kami cukup dalam pada posisi itu,” tambah Cooper. “Tetapi Anda tidak bisa menolak nilai seperti itu pada tipe orang seperti itu, tipe atlet-pemain tebasan seperti itu.”
Dengan tinggi 6 kaki, 185 pon, Barnes memiliki panjang yang mampu dipertahankan Panthers di sudutnya, ditambah kecepatan riasannya. Rhule mengenang pertandingan melawan Texas pada tahun 2019 ketika Barnes dipukul dengan gerakan ganda sebelum mengejar penerima dan melepaskan umpan tersebut.
Seperti yang dikatakan Cooper, Panthers tampak dalam kondisi yang baik di tikungan setelah merekrut Jaycee Horn di putaran pertama tahun 2021 dan memperpanjang Jackson di luar musim ini. Mereka juga memiliki CJ Henderson, pemain ronde pertama lainnya; veteran Rashaan Melvin; dan Keith Taylor Jr. di putaran kelima tahun 2021.
Tapi Rhule mengatakan jika Barnes bisa mempelajari skema tersebut dan “membersihkan beberapa hal teknis,” dia bisa memberi pengaruh pada tim-tim khusus karena kecepatannya. Barnes yakin keakrabannya dengan Rhule akan sangat membantu.
“Dia membawa saya ke programnya ketika saya masih mahasiswa baru. Dia dan stafnya merawat saya. Mereka mengajari saya banyak hal ketika saya masih sangat muda,” katanya. Jadi saya merasa itu adalah keuntungan nyata karena dia sudah tahu kemampuan saya.
Cooper mengatakan Barnes masih memakai gelang karet #bfast dari Baylor, dan Chris Barnes yakin putranya masih bisa bertahan di lapangan jika itu yang dia ingin lakukan.
Tapi dia tidak melakukannya dan tidak pernah benar-benar melakukannya.
“Sejak hari pertama, saya selalu ingin berada di NFL. Melacak bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan. Itu hanya sesuatu yang terjadi secara tiba-tiba,” kata Barnes. “Itu selalu sepak bola, jadi saya tetap berada di jalur.”
(Foto teratas: Justin Casterline / Getty Images)