BRADENTON, Florida. – Pelatih base pertama Pirates Tarrik Brock tidak terkejut bahwa Ke’Bryan Hayes menghitung 20 base yang dicuri musim lalu. Jika ada, Brock memperkirakan skornya akan lebih tinggi.
“Saya mungkin satu-satunya yang mengira dia akan mencuri lebih banyak,” kata Brock, Rabu. “Dia memilikinya dalam dirinya. Dia cerdas, dia terampil, dia menangkap tip dan isyarat (pelempar). Dan dia tidak takut untuk berlari, itu hal yang keren.”
Hayes berada di urutan ke-17 dalam steal utama musim lalu. Pemimpinnya adalah Jorge Mateo dari Orioles dengan 35. Brock yakin Hayes memiliki bakat untuk finis di lima besar tahun ini. Mendengar ini, Hayes tersenyum dan mengangguk – tantangan diterima.
“Mencuri selalu menjadi bagian dari permainan saya, alat lain untuk membantu menghasilkan lari,” kata Hayes.
Di tim di bawah umur, Hayes membukukan tiga musim berturut-turut dengan home run dua digit. Pada tahun 2017, musim ketiganya di bola profesional, Hayes mencetak 27 karung tertinggi dalam karirnya di High A. “Itu adalah tahun dimana saya kehilangan semua berat badan saya,” katanya.
Musim dingin sebelum musim mencuri 27 itu, Hayes sedang dalam masa pemulihan dari cedera di Pirate City. Tidak dapat menggunakan tubuh bagian atas untuk berolahraga, Hayes menjadi terobsesi dengan makan sehat, mengendarai sepeda olahraga dengan keras, dan menurunkan berat badan lebih dari 20 pon.
“Saya pikir berat badan saya turun menjadi sekitar 178 (pon) pada satu titik,” kata Hayes. “Berat badanku turun terlalu banyak. Mereka seperti, ‘Key, apa yang kamu lakukan?’ Sepanjang musim (2017) itu, saya mampu kembali mencapai sekitar 195 atau lebih, namun saya sangat ringan pada sebagian besar tahun itu.”
Dalam hal ini, akan menjadi ironis jika ini menjadi tahun pencurian markas paling produktif bagi Hayes. Di luar musim yang lalu, dia sengaja menambah berat badannya sebanyak 10 atau 15 pon, tetapi menurutnya hal itu tidak akan memperlambatnya.
“Saya ingin kembali ke angka 210 (pound) itu, seperti saat saya berada di liga kecil,” kata Hayes. “Saya pikir memiliki sedikit lemak di tubuh saya akan menambah daya tahan. Saya masih memikirkan cara untuk bergerak dengan beban ini lagi, tapi saya sudah merasa lebih baik dengan itu.”
Tujuan Hayes adalah menggesek 20 hingga 30 karung musim ini. “Bahkan mungkin lebih dari itu,” ucapnya yakin.
Berapa tinggi langit-langit Hayes? Manajer Derek Shelton mengangkat bahu.
“Saya tidak tahu,” kata Shelton. “Jika Anda mengatakan kepada saya tahun lalu bahwa dia akan mencuri 20 buah, saya mungkin akan berkata, ‘Oh, saya tidak tahu apakah itu akan terjadi.’ Namun dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam memanfaatkan peluang, dan saya rasa hal itu tidak akan berubah. Saya pikir itu hanya akan tumbuh.”
Carilah Hayes untuk berlari lebih sering. Hayes mencetak 9-untuk-10 dalam upaya mencuri pada tahun 2021 dan 1-untuk-1 sebagai pemula pada tahun 2020. Tahun lalu, Brock mendorong Hayes untuk lebih waspada terhadap peluang.
“Penekanannya adalah saya mendapatkan tas saya, tetapi saya tidak mendapatkan cukup,” kata Hayes. “Saya bermain aman. Tidak baik jika Anda mencuri 15 karung tetapi hanya memiliki 16 hingga 17 kali percobaan. Jadi, ya, mereka ingin saya mendorong usaha saya sedikit lebih banyak, dan saya memilih tempat yang bagus untuk dikunjungi.”
Tingkat penyelesaian 80 persen Hayes adalah yang terbaik ke-10 di antara pemain dengan setidaknya 25 percobaan. Kecepatannya 27,9 kaki per detik di atas rata-rata.
Cedera adalah alasan utama mengapa Hayes jarang berlari di masa lalu. Dia sangat terhambat pada tahun 2021 karena cedera pergelangan tangan yang membuat penyelaman berisiko. “Saya suka meluncur duluan,” Hayes menjelaskan, “jadi saya tidak bisa melakukan itu karena saya tidak ingin melukai diri sendiri dengan mencuri.”
Brock menyuruh anak buahnya menjadi pencuri dasar “SAT”: cerdas, atletis, dan tangguh. Beberapa aturan baru bisbol – tas yang lebih besar, batasan upaya strikeout – akan mendorong lebih banyak upaya pencurian base di liga. Semua orang, termasuk Hayes, akan mencoba strategi baru selama pertandingan latihan musim semi.
“Ini akan menjadi permainan kucing dan tikus,” kata Hayes. “Akan menarik untuk melihat bagaimana hasilnya. Saya pikir ini akan lebih menguntungkan pelari.”
(Foto teratas milik Bajak Laut Pittsburgh)