CHARLOTTE, NC – Enam tahun yang lalu, para eksekutif ESPN, komisaris ACC saat itu John Swofford dan presiden konferensi serta direktur atletik berkumpul di Westin untuk semacam perayaan, mengawali hari media ACC dengan menandatangani perjanjian 20 tahun untuk jaringan ACC dan pemberian perluasan hak secara serentak yang meneriakkan kepastian dan kebersamaan di tengah masa yang penuh ketidakpastian.
Itu adalah permainan warisan Swofford. Hari itu dianggap sebagai hari penting dalam sejarah ACC.
“Bagi kami, Negara Bagian Florida, dan negara lainnya,” kata Presiden Clemson Jim Clements saat itu, “hal ini akan menstabilkan konferensi dalam jangka panjang.”
Pada hari Rabu, komisaris tahun kedua Jim Phillips memulai ACC Kickoff dengan menyampaikan pernyataan pembukaan berdurasi 28 menit yang juga merupakan permohonan kesabaran dan kepercayaan setelah konferensinya menyaksikan duo Sepuluh Besar-SEC membuat langkah kekuatan lain yang akan semakin menjauhkan diri. liga ACC dan semua orang lainnya secara finansial.
Bagaimana ACC sampai di sini? Dan bagaimana langkahnya ke depan dalam iklim yang memproyeksikan sekolah-sekolah Sepuluh Besar dan SEC akan menerima lebih dari $70 juta setiap tahunnya dari konferensi mereka dibandingkan dengan sekolah-sekolah ACC?
Pertanyaan pertama lebih mudah dijawab, dengan melihat ke belakang.
“Saya telah berbicara dengan banyak orang dan saya pikir bisa memberikan pencerahan mengenai hal itu,” kata Phillips Atletik Rabu sore saat percakapan duduk, ketika ditanya mengapa dia merasa ACC menandatangani kesepakatan televisi yang dibuatnya pada tahun 2016. “Saya pikir peluang keamanan adalah sesuatu yang mendorong hal ini. Hal ini terjadi sedikit lebih awal ketika Maryland meninggalkan konferensi, sebagai anggota pendiri, sehingga (ada) penekanan untuk tetap bersama dan sekolah-sekolah ini ingin melakukannya dalam jangka waktu 20 tahun. Dan para presiden pada saat itu dan tentunya ketua dewan serta direktur atletik mereka, adalah demi kepentingan terbaik ACC, untuk melakukan sesuatu dalam jangka panjang, sehingga kita tidak perlu mengalami hal seperti ini lagi.”
Dan apakah ACC akan mengalami hal seperti ini lagi? Mungkin tidak, berkat pemberian hak tersebut, sebuah kesepakatan yang sangat ketat yang mengikat pendapatan hak media sekolah dengan konferensi selama 14 tahun ke depan.
Contoh penerapannya: Tidak ada sekolah ACC yang berani menantang secara hukum pemberian hak tersebut.
Tetap.
Phillips mengatakan dia mempelajari pemberian hak musim panas lalu setelah SEC mengambil tindakan untuk menambahkan Oklahoma dan Texas, berita diumumkan pada hari pertama hari media ACC tahun lalu.
“Sama seperti saya bukan komisaris ketika perjanjian itu ditandatangani, kami memiliki banyak presiden dan penasihat umum yang bukan bagian dari liga pada saat itu,” kata Phillips. “Jadi ada minat yang besar untuk membacanya, mungkin mencoba memahaminya, dan memastikan bahwa itu sesuai dengan apa yang Anda pikirkan, atau apa yang pernah Anda dengar. Jadi Anda membacanya, Anda membacanya untuk kedua kalinya, lalu Anda bertanya kepada ahli hukum, apa maksudnya secara spesifik? Atau bisakah dilihat dengan cara lain? Jadi ini menimbulkan beberapa pertanyaan.
“Menjadi terdidik adalah hal yang sangat baik. Itu bagus untukku. Ini bagus untuk staf saya, bagus untuk anggota, untuk memahami dengan tepat apa yang terikat kontrak dengan kami.”
Hal ini telah memberikan manfaat yang baik bagi ACC karena, tidak seperti 12 Besar dan Pac-12, ACC tidak kehilangan satu anggota pun dalam 10 tahun terakhir.
Namun hal ini mengarah pada pertanyaan kedua, tentang arah liga ke depan.
Stabilitas selama periode pergolakan hanya akan menimbulkan keresahan jika tidak ada pertumbuhan yang terlihat, dan ACC tidak dapat berdiam diri dan bersaing dengan Sepuluh Besar dan SEC sementara kesenjangan pendapatan terus bertambah. Kesepakatan ESPN SEC bahkan belum dimulai untuk dua tahun berikutnya (2024-25), dan akan diperbarui (2033-34) dua tahun sebelum kesepakatan ESPN ACC saat ini berakhir.
Dengan asumsi Sepuluh Besar – di tahun terakhir dari kontrak enam tahun dengan ESPN dan Fox – kembali menandatangani kesepakatan TV jangka pendek untuk paket mendatang, konferensi tersebut juga akan berada dalam posisi untuk mendapatkan kembali keunggulan finansialnya. sisa lapangan juga.
Salah satu komentar Phillips yang paling jelas selama sesi podium pada Rabu pagi datang ketika dia ditanya tentang potensi penghargaan terhadap kinerja dan nilai merek dalam hal distribusi pendapatan. Ini adalah strategi yang, setidaknya dalam jangka pendek, akan menenangkan beberapa pihak yang berpengaruh dalam konferensi tersebut sambil mengurangi beban yang ada.
Potensi kelemahan formula tersebut tertulis dalam sejarah olahraga perguruan tinggi – lihat: ketidakpuasan lama anggota 12 Besar terhadap Texas – tetapi Phillips sangat terbuka terhadap gagasan tersebut ketika didesak lebih jauh oleh Atletik saat sore hari.
“Menurutku kamu harus mendengarkan, kan?” kata Phillips. “Anda memimpin, tetapi Anda juga mendengarkan, karena jika Anda kehilangan koneksi dengan keanggotaan, Anda mungkin mengejar hal-hal yang mungkin tidak masuk akal demi apa yang terbaik bagi keanggotaan secara keseluruhan. Mengenai perolehan pendapatan, distribusi dan hal-hal semacamnya, dari apa yang saya dengar, hal itu sudah dibicarakan bahkan sebelum saya datang. Jadi, Anda hampir bertanggung jawab untuk melihatnya sebagai opsi yang memungkinkan pada suatu saat. Dan mungkin itu salah satu dari beberapa hal yang Anda lakukan atau mungkin tidak.
“Yang menurut saya paling penting adalah memberikan opsi yang dapat dipertimbangkan oleh dewan. Dan Anda tidak ingin memberikannya kepada mereka sampai Anda benar-benar melihatnya, apa yang diinginkannya, bagaimana cara kerjanya, dan pada akhirnya bagaimana Anda menjalankannya. Jadi pada beberapa opsi ini Anda bisa mendapatkan informasi dengan segera dan opsi lainnya hanya membutuhkan waktu lebih lama.”
Para pelatih Divisi Atlantik sebagian besar tetap pada jalurnya pada hari Rabu ketika ditanyai pemikiran jangka panjang mereka mengenai keadaan konferensi tersebut. (Pelatih Divisi Pantai akan berbicara pada hari Kamis.) Namun, tidak mengherankan jika para rival memandang masalah berskala besar tersebut melalui lensa pragmatis.
“Jika didasarkan pada prestasi dan investasi, kami akan berada dalam kondisi yang baik,” kata pelatih Wake Forest Dave Clawson kepada wartawan. “Sebutkan program sepak bola lain yang telah berinvestasi lebih banyak daripada yang kita investasikan dalam empat atau lima tahun terakhir. Kami telah menghabiskan lebih dari $100 juta untuk fasilitas sepak bola dalam empat atau lima tahun terakhir. Jika Anda mengabaikan musim COVID – yang tidak semuanya memainkan jumlah pertandingan yang sama dan tidak memiliki kesempatan bermain yang sama – kami memiliki kemenangan terbanyak kedua di ACC selama lima musim terakhir. Berdasarkan produk, tingkat investasi, dan komitmen terhadap sepak bola, kami seharusnya berada dalam kondisi yang baik.
“Sekarang saya bukan orang yang bertanggung jawab untuk mengatakan ini adalah kualifikasinya. Namun sebagai institusi kami hanya dapat mengontrol tingkat investasi dan tingkat komitmen kami. Anda akan kesulitan untuk mengatakan bahwa Wake Forest tidak melulu tentang sepak bola. Hasilnya berbicara sendiri. Ketika anggota media nasional datang mengunjungi fasilitas kami, mereka terkejut. Saya pikir kami kompetitif dengan siapa pun di liga. Kami berinvestasi. Rektor universitas kami, Susan Wente, direktur atletik kami John Currie dan dewan pengawas kami, kami semua ikut serta. Kesuksesan kami, bagi saya, bukanlah suatu kebetulan.”
Namun, jangkauan pasar Wake Forest sebagai sekolah Power 5 terkecil di negara ini tidak dapat diabaikan, sehingga Demon Deacons, seperti banyak sekolah lainnya di sini pada hari Rabu, tampaknya dibiarkan secara lisan mendukung dukungan konferensi yang memenangkan posisi kedua untuk membenarkan -Gelar nasional terbanyak dan meraih tempat kedua di Playoff di era CFP.
Enam tahun setelah merayakan stabilisasi konferensi di sini, ACC harus menjajaki semua opsi untuk mempertahankan kursinya di meja di masa depan sepak bola perguruan tinggi.
(Foto teratas: Jim Dedmon / USA Today)