EAST RUTHERFORD, NJ – Di detik-detik penutupan Raksasa kemenangan 24-20 yang mustahil pada hari Minggu melawan gagaksebuah emosional Kayvon Thibodeaux berdiri di pinggir lapangan dan mengamati kegembiraan di sekitarnya. Rekan gelandang Oshane Ximines peluk dia, kepala bersandar pada tubuh Thibodeaux setinggi 6 kaki 5 inci. Rookie itu kemudian berbagi momen dengan berlari kembali Saquon Barkley serta banyak rekan satu tim dan staf lainnya yang mendekatinya sebelum bergabung dengan kelompok pasca-peluit di lini tengah.
Namun pada titik tertentu setelah kemenangan, Thibodeaux menemukan kesendirian di lapangan, jauh dari penonton MetLife yang parau dan tidak percaya yang mengingat bagaimana rasanya menjadi 5-1. Di pinggir garis 46 yard, Thibodeaux berlutut, dan dia mulai menangis.
SEMUA PENGGEMAR RAKSASA RN: pic.twitter.com/Cld4AfQXa4
— Raksasa New York (@Raksasa) 16 Oktober 2022
Setelah melewatkan dua pertandingan pertama kampanye rookie karena cedera lutut, pemain no. Pemain pilihan ke-5 dalam draft telah memainkan lebih banyak pukulan di setiap pertandingan sejak dia kembali, semakin dekat dengan penutupan karir pertamanya. Meskipun Thibodeaux telah bermain bagus dalam beberapa pertandingan pertamanya, penanda kemampuannya itu tidak berhasil ia dapatkan — hingga hari Minggu.
Setelah Giants memimpin 24-20 di akhir kuarter keempat, Ravens mencoba bangkit kembali. Namun pada permainan kedua seri tersebut, Thibodeaux melaju ke tepi dan melepaskan bola Lamar Jacksons tangan, izinkan Leonard Williams untuk menyelam di atasnya. Dalam perayaannya, Thibodeaux memberikan penghormatan kepada mantan wide receiver Giants Victor Cruz dengan tarian salsa.
LEBIH DALAM
Bagaimana Giants kembali lagi, menyingkirkan MVP lainnya, seiring berlanjutnya musim ‘spesial’
“Emosi yang saya rasakan, ‘Sekarang, saya berada di NFL,’” kata Thibodeaux. “Sekarang Anda benar-benar berkontribusi, dan untuk itulah mereka membayar saya untuk berada di sini, jadi fakta bahwa saya berhasil melakukan itu adalah perasaan yang paling luar biasa.
“Orang-orang keren menangis,” Thibodeaux menambahkan tentang emosinya.
Hal itu memang benar pada hari Minggu.
KAYVON THIBODEAUX. BOLA RAKSASA!
📺: #BALvsNYG di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/a2TYogddvg pic.twitter.com/HHS6XQdi1j– NFL (@NFL) 16 Oktober 2022
Berkat pemecatan karir pertamanya, Thibodeaux memiliki momen sorotannya sendiri di musim di mana pertahanan Giants terus berkembang. The Giants menemukan cara untuk mengalahkan dua quarterback MVP terbaru dua minggu berturut-turut. Setelah dikecualikan Harun Rodgers dan itu pengepakan di paruh kedua kemenangan minggu lalu di london, pertahanan meningkat pada hari minggu dengan tidak hanya satu tapi dua turnover besar untuk memungkinkan raksasa meraih kemenangan lain setelah tertinggal.
Sebelum Thibodeaux dipecat, Giants aman Julian Cinta mencegat lemparan Jackson yang salah untuk mengatur serangan Giants untuk touchdown yang memenangkan pertandingan.
“Saat paling diperhitungkan, para pemain dan (koordinator pertahanan) Wink (Martindale) menjalankan beberapa skema bagus, dan para pemain mengeksekusi dengan baik di kuarter keempat,” kata pelatih Brian Daboll. “Itulah yang kami perkirakan – pertandingan kuarter keempat.”
Pada intersepsi – yang pertama bagi Giants musim ini – cornerback Memuja Jackson mengira Lamar Jackson hendak mengeluarkan kelinci dari topinya setelah Ravens QB mengambil pukulan bobbled, berlari mundur sejauh 20 yard dan menghindari karung.
“Sungguh gila melihatnya,” kata Adoree’ Jackson. “Sepertinya itu terjadi dalam gerakan lambat. Anda hanya melihat seperti, ‘Oh, ada yang terbuka,’ dan saya melihat J-Love muncul entah dari mana dan mencegat bola.
ehufgljyselgjaweflgeqeqkaefgks
📺: CBS pic.twitter.com/tIZxk1lOlf
— Raksasa New York (@Raksasa) 16 Oktober 2022
Love tahu bahwa Jackson berbahaya pada jenis permainan yang tidak ada dalam teks, jadi meskipun permainan itu sudah mati bagi banyak quarterback lainnya, Love tidak akan mengabaikan Jackson.
“Itu adalah pukulan yang patah, tapi begitu dia mendapatkannya, Anda bisa melihat matanya melihat ke bawah,” kata Love. “Saat itulah dia membuat permainan besar dalam kariernya. Saya tidak menutupi kepada siapa dia mencoba melempar. Aku hanya memancingnya. Saya melihat seseorang terbuka lebar, melihat Lamar masuk seperti itu, dan kemudian saya memancing sedikit lemparannya.”
Love mengembalikan intersepsi 27 yard ke garis 13 yard Ravens. Empat pertandingan kemudian, Barkley berada di zona akhir, memberi Giants keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan.
Sementara Giants telah melakukan kesalahan (15, dengan tujuh pemulihan), intersepsi lebih sulit didapat. Namun para pembela Giants tahu bahwa mereka tidak akan dikucilkan selamanya.
“Wink telah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa segera setelah kita mendapatkan turnover dan segera setelah kita mulai menciptakan turnover, mereka akan datang dalam jumlah besar,” kata Love. “Hal itu menular.”
Begitu pula kesenangan yang tampaknya dialami tim.
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 6: Apa yang dibuktikan oleh RUU tersebut? Mampukah The Eagles tetap tak terkalahkan?
Di ruang ganti usai pertandingan, Thibodeaux disambut dengan teriakan “Ya, Thibs! Ya, Thib! Ya, Thib!” dari rekan satu timnya saat dia berbicara kepada anggota media. Gelandang Bangsal Jihad kemudian dengan lantang menyatakan, “Kayvon sebagai presiden!”
“Ketika Anda meraih kemenangan, saya pikir itulah perbedaan antara menjadi pemain sepak bola dan menjadi lebih dekat,” kata Thibodeaux. “Ketika waktunya tiba untuk membuat pertunjukan besar, saya akan mengambil tindakan, dan saya akan mengeksekusinya.”
Enam minggu kemudian, dengan rekor 5-1, sepertinya ruang ganti Giants penuh dengan pemain penutup.
(Foto Julian Love: Robert Deutsch / USA Today)