LOS ANGELES — Itu LA Clipper hanya memenangkan dua pertandingan musim ini dengan 20 poin atau lebih. Yang pertama terjadi pada 19 November di kandang melawan tim yang sedang kesulitan San Antonio Spurs tim, kemenangan 119-97 yang disebut oleh pelatih kepala Clippers Tyronn Lue “cetak birunya” tentang bagaimana pelanggaran tersebut harus dilaksanakan. Sayangnya, ini juga menjadi pertandingan kandang terakhirnya Kawhi Leonard Dan Paulus George akan bermain bersama selama 23 hari karena cedera kaki yang diderita George; Leonard kemudian mengalami cedera pergelangan kaki di akhir pertandingan berikutnya.
Pertandingan Senin malam melawan Boston Celtics Leonard dan George terlihat kembali bermain bersama di hadapan penonton tuan rumah. Melawan tim dengan rekor liga terbaik, Clippers mengungguli lawannya di setiap kuarter untuk pertama kalinya sepanjang musim dan akhirnya “Jangan Berikan Seperempat” kampanye. Clippers mengalahkan Celtics 113-93 dan melakukan pelanggaran terbaik liga di bawah 100 poin untuk pertama kalinya sepanjang musim.
George memimpin semua pencetak gol dengan 26 poin, dan Leonard tampil luar biasa, menyelesaikan dengan 25 poin dan sembilan rebound, yang merupakan angka tertinggi musim ini, serta menyamai rekor tertinggi musim ini dengan enam assist dan dua angka 3. Sementara George memulai permainan sipir Jayson Tatum (20 poin, 7 dari 20 gol lapangan dibuat), Leonard memulai permainan Jaylen Brown (21 poin, 9 dari 15 gol lapangan yang dibuat), yang mengatur penampilan pertahanan Clippers yang menyebabkan Celtics kehilangan 30 dari 39 3 detik.
Leonard melakukan semuanya di tempat yang besar. Tapi dia begitu terjebak dalam gambaran yang lebih besar sehingga dia sudah move on dari kemenangan terbesar Clippers musim ini.
“Saya tidak khawatir tentang malam ini,” kata Leonard setelah game pertamanya yang mencetak setidaknya 25 poin, sembilan rebound, dan enam assist sejak Game 7 perempat final Wilayah Barat 2021 melawan Dallas Mavericks. “Saya tidak ingin berada di sini malam ini; Saya fokus pada akhir tahun. Mainkan bola basket. Jangan pedulikan soal malam ini.”
Leonard tidak melakukan lebih dari tujuh tembakan dalam satu pertandingan sepanjang musim. Sementara George membutuhkan 22 tembakan untuk mendapatkan poinnya, Leonard memiliki permainan 25 poin paling efisien dalam karirnya, membuat 10 dari 12 tembakan lapangan. Tidak mengherankan, Leonard tidak menganggap penilaiannya rumit.
“Saya melakukan tembakan,” kata Leonard ketika saya bertanya kepadanya apakah dia merasa melakukan sesuatu melawan Celtics untuk pertama kalinya. “Itu saja. Tembakan masuk. Tembakannya 12 kali, bola masuk lebih banyak daripada yang saya lewatkan.”
Penting untuk memahami pendekatan Leonard terhadap tiga hal: permainan, kesehatannya, dan aspirasi Clippers. Permainan terobosan Leonard – dan tanggapannya terhadapnya – menjelaskan ketiganya.
Saat Leonard berada di lantai, dia mengangkat lantai
Lue menyebut Leonard bermain dengan tempo sebagai indikasi bahwa dia merasa baik-baik saja. Mungkin itulah yang terjadi di babak pertama, ketika Clippers rata-rata mencetak 104,42 penguasaan bola per 48 menit ketika Leonard berada di lapangan. Itu adalah rekor tertinggi Leonard di babak pertama sejak pertandingan pembuka musimnya melawan The Blues Los Angeles Lakers.
Namun saat permainan melambat di babak kedua, Leonard bangkit dan lebih efisien. Leonard melakukan seluruh enam percobaan tembakannya setelah turun minum dan mencetak 15 poinnya. Dia menemukan ritmenya.
“Saya pikir dia bermain dengan kecepatan tinggi, Anda tahu,” kata Lue. “Saya hanya memikirkan energi ofensif yang sangat bagus, mendorong bola dalam transisi, berlari ke sudut dalam transisi, dan ketika dia mendapatkan bola, dia cukup langsung. Hanya gerakan cepat saja, untuk menuju keranjang atau melakukan pull up-nya. Dia datang ke bank dan memberi tahu orang-orang, seperti, ‘Ayo lari. Ayo keluar dan lari. Ayo bermain lebih cepat.’ Ketika Anda mendengarnya dari Kawhi, itu pertanda baik.”
Di bawah ini adalah contoh Leonard yang bermain dengan kecepatan situasional dalam penguasaan bola berturut-turut, yang keduanya dimulai dengan kegagalan Celtics dalam 3 detik pada kuarter ketiga.
Setelah rindu Tatum dikirim kembali Ivica ZubacLeonard mendorong bola ke depan lapangan dengan Brown mengawasi. Leonard memasukkan lemparan tiga angka di atas jeda pada menit terakhir babak pertama. Itu adalah tembakan yang sulit dia atasi (itu adalah kegagalannya yang ke-21 dalam 24 percobaan 3 angka di atas jeda musim ini), namun Leonard menghentikannya dan membuangnya.
Drama berikutnya, Blake Griffin melewatkan tendangan sudut 3 Kali ini Leonard yang melakukan rebound – rebound dengan satu tangan dan kidal. Leonard memulai istirahat cepatnya sendiri, dengan yang lebih kecil Derrick Putih transisi pertandingan. Leonard berhenti di garis 3 angka untuk melakukan sedikit tarian dengan White dan melakukan beberapa dribel dari belakang sebelum kembali ke tangan kanannya. Dia kemudian menyerap kontak dari White pada drive tangan kanan sebelum melepaskan beberapa pukulan hook dia mungkin telah mengajar Jack Harlow selama musim panas. Celtics menghabiskan sisa pertandingan dengan tertinggal dua digit setelah pukulan beruntun itu.
Ini semua dari pemain yang paling banyak membantu Clippers saat ini dengan kemampuan passingnya. Leonard hanya melakukan dua turnover dengan enam assistnya. Dia pada dasarnya adalah point guard Clippers ketika dia berada di lapangan. Bahkan ketika Leonard tidak mencetak gol dengan kecepatan tinggi, dia fokus untuk melakukan permainan yang tepat.
Dari semua pengendali bola di Clippers, Leonard mungkin yang paling aman dengan bola basketnya. Monday hanyalah kelanjutan dari itu, dan itu terlihat dalam drama dimana dia bahkan tidak mendapatkan bantuan.
Setelah keluar dari batas waktu kuarter keempat, Leonard dipertahankan dengan ketat Berikan Williams. Begitu Leonard mulai menggiring bola di sayap kiri di belakang garis 3 angka, Tatum sudah pergi Nicolas Batum dari tengah lantai ke Leonard ganda, yang merespons dengan menjauh dari tengah lantai. Ketika Leonard sampai ke baseline, dia berbalik ke tengah lantai dan menemukannya Lukas Kennard di luar lengkungan. Kennard kemudian menyerang Terence Man dengan umpan lompat ke sudut untuk mendapatkan angka 3, gol lapangan terakhir yang dibuat Clippers sebelum dimulainya waktu sampah.
“Menjadi agresif dan percaya pada rekan satu tim saya bahwa mereka berada di tempat yang tepat,” kata Leonard tentang komitmennya dalam melakukan permainan yang tepat sebagai pengumpan. “Mengetahui ketika para pemain berada dalam celah atau ketika mereka mencoba menjebak saya. Jadi ya, berikan saja bolanya dan percayalah pada mereka bahwa mereka akan melakukan tembakan.”
Leonard membangun
Kritik terhadap Leonard mencapai titik puncaknya ketika bulan Desember dimulai, begitu pula dia dan George Melewatkan pertandingan kandang Sabtu sore yang menghasilkan kemenangan besar bagi Raja Sacramento. Leonard dan George kembali bermain pada pertandingan berikutnya saat Clippers memulai perjalanan darat selama seminggu.
Diakui Leonard, jika dirinya tampil lebih baik saat ini, itu karena ia mampu menjalani beberapa pertandingan bersama.
“Hanya itu yang Anda perlukan untuk memainkan lebih banyak pertandingan dan konsisten,” kata Leonard, Senin. “Memainkan dua pertandingan untuk memulai, keluar. Bermain tiga, terluka lagi, keluar. Dan saya bisa membuat, apa itu, empat game? Tiga pertandingan berturut-turut? Ini hanya pertandingan kesembilan saya musim ini, dan itu setelah melalui satu tahun penuh ACL, jadi… tidak bisa terburu-buru. Ya, aku harus terus bergerak.”
Leonard melakukan semua kerusakannya melawan Celtics dalam waktu kurang dari 30 menit permainan. Di sinilah batas menitnya. Meskipun Leonard ingin bermain lebih banyak, dia memahami bahwa dia harus bersabar.
“Saya mencoba melakukan itu di awal tahun,” kata Leonard tentang bermain tanpa batasan menit bermain pada satu titik. “Tetapi ini hanya tentang mendengarkan orang-orang inilah yang membuat kita tetap sehat. Mereka punya rumusnya, dan mereka mempelajari hal ini. Jadi, ikuti saja rencana permainannya. Maksudku, 20, 28, 30 menit masih banyak menit. Saya hanya harus melakukan apa yang saya bisa dan mencoba memenangkan pertandingan bola basket ini.”
Gambaran yang lebih besar
Tetap di jalur. pic.twitter.com/y2xgCsf6eS
— LA Clippers (@LAClippers) 13 Desember 2022
Clippers kemudian bangkit untuk pertandingan melawan Celtics terkadang menunjukkan kurangnya urgensi di pertandingan lain. Hal itu seharusnya tidak menjadi masalah minggu ini. Clippers memiliki serangan berturut-turut melawan Minnesota Timberwolves Dan Phoenix Mataharikedua pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional melawan tim yang membantu mengakhiri dua musim terakhir Clippers.
Kehadiran Leonard membuat Clippers menjadi tim yang lebih baik, tetapi dia baru menunjukkan pada hari Senin bahwa dia mampu melakukan lebih banyak permainan ini. Kini setelah dia melakukannya, hal itu memvalidasi keyakinan Clippers bahwa mereka dapat memenuhi harapan mereka.
Untuk itulah Leonard bermain. Dan dia juga yakin dia memiliki pemain yang tepat di sekitarnya.
“Ini adalah tim yang sangat berbakat di sini,” kata Leonard tentang rekan satu timnya. “Banyak pemain yang bisa mencetak gol dan menembak bola basket, jadi saya harus memastikan bahwa kita semua bisa menunjukkan bakat kita di luar sana.”
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)