SAN FRANCISCO — Stephen Curry duduk di tengah, dengan Klay Thompson 20 kaki di kirinya dan Draymond Green 20 kaki di kanan di ruang ganti besar Warriors. Tidak ada seorang pun di antara mereka. Suasananya tenang. Lebih dari satu jam setelah kekalahan telak Warriors di Game 6 dari Kings, setiap pemain keluar, meninggalkan ketiga pemain ini sendirian dan memikirkan diri mereka sendiri.
Lihatlah ke seluruh dunia seolah-olah mereka hanya mencoba mengisi ulang baterai dan keinginannya sekali lagi. Karena mereka telah menghadapi kekecewaan besar atas penampilan yang sangat membosankan ini. Seperti yang telah mereka katakan kepada diri mereka sendiri dan rekan satu tim mereka tentang apa yang perlu mereka katakan. Saat mereka diam-diam memanggil apa yang tersisa. Untuk terhubung kembali dengan apa yang membuat mereka begitu hebat selama ini. Dan untuk mencari tahu apa sebenarnya maksudnya sekarang.
Menurut pendapat saya, itu adalah penampilan Warriors yang paling mengecewakan sejak Curry, Klay, dan Draymond mulai lolos ke babak playoff pada tahun 2013. Itu adalah kekalahan pertama mereka dengan peluang meraih seri di kandang sejak Game 5 putaran pertama 2019 melawan Clippers. Sungguh aneh melihat tim yang telah mencapai begitu banyak hal tampil begitu spektakuler.
Apakah seluruh dinasti Warriors ini tiba-tiba runtuh di televisi nasional pada Jumat malam? Apakah Warriors baru saja kehabisan momen kemenangan? Kita semua akan mengetahuinya di Game 7 pada hari Minggu di Golden 1 Center dalam tip-off pukul 12:30 yang memiliki penyelesaian game-ke-game tercepat dari seri yang panjang dan menegangkan ini.
“Ini bagi kami untuk pergi ke Sacramento dan melakukan semua yang kami lakukan malam ini – tetapi menentangnya,” kata Klay dalam konferensi persnya, beberapa menit setelah keheningan di ruang ganti. “Dan saya tahu kami akan meresponsnya. Saya hanya tahu tim ini. Saya kenal orang-orang ini. Saya telah bermain bersama mereka di level tertinggi dan saya tahu apa yang mampu kami lakukan, dan kami akan merespons seperti layaknya seorang juara pada hari Minggu.”
Mereka jelas mendapatkan tingkat kepercayaan diri ini. Warriors memenangkan kejuaraan keempat mereka di era ini musim lalu. Mereka telah melalui masa-masa sulit dan telah berkembang. Mereka baru saja memenangkan Game 5 di Sacramento beberapa hari lalu. Mereka pergi ke Houston dan memenangkan Game 7 pada tahun 2018. Tapi mereka lebih muda saat itu, mereka memiliki Kevin Durant saat itu dan mereka tidak hanya bermain di pertandingan kandang yang bisa saja mengakhirinya.
Jadi ini tidak seperti apa pun yang pernah dihadapi Curry, Klay, dan Draymond. Ini jelas berbeda dari apa yang dihadapi rekan-rekan setimnya yang lebih muda, dan itu semua terlihat ketika semuanya berantakan pada hari Jumat karena banyaknya kesalahan pertahanan, tembakan yang terburu-buru, kesalahan sapuan dan turnover.
Ini pertama kalinya wajar untuk bertanya: Apakah Warriors terlalu lelah untuk ini? Terlalu tua? Tidak cukup dalam untuk bertahan dalam pertandingan tandang oleh ketiga figur dasar dan Jordan Poole dan Andrew Wiggins juga? Bukan itu saja yang terjadi dalam kemenangan 118-99 yang mendominasi dan multi-segi pada hari Jumat, namun Kings-lah yang bermain cepat, percaya diri, dan agresif. Di lapangan mereka sendiri, dengan peluang untuk mengakhiri pukulan beruntun ini, Warriors bermain lambat, goyah, dan sedikit terganggu.
Jika mereka tidak dapat menemukan energi untuk mematikan Kings dalam situasi ini, bagaimana Warriors bisa melewati hari Minggu? Bagaimana Anda bangkit kembali di Kings kurang dari 48 jam setelah terlihat sangat lelah?
“Saya tidak tahu apakah itu masalah energi atau fokus atau apa pun itu, tapi Anda harus bisa mengambil pelajaran itu dengan cepat,” kata Curry. “Karena kami menempatkan diri kami dalam situasi di mana kami harus menjadi tim yang bermain dengan putus asa, dan jelas sedang dalam perjalanan ke Game 7, ada keyakinan bahwa kami bisa melakukan itu. Ada keyakinan pada setiap pria yang akan tampil di lapangan; agar kita dapat melakukan penyesuaian yang diperlukan.
“Dan jika ini menyangkut masalah energi, maka itu adalah sesuatu yang dapat Anda kendalikan dan perbaiki. Anda harus menerima tantangan yang ada di hadapan kita dan mencoba menyelesaikan pekerjaan.”
Curry, pada bagiannya, mengatakan dia merasa senang dengan menit-menit panjang yang dia mainkan di seri ini; tentu saja dia tidak akan pernah mengakuinya meskipun dia merasakannya. Tapi kelelahan mungkin bukan kata yang tepat untuk apa yang menimpa Warriors Friday dan menimpa mereka sepanjang musim. Curry tentu saja mampu memenangkan satu pertandingan atau seri sendirian dan hampir saja memberikan peluang bagi Warriors di kuarter keempat. Klay, yang mengakui bahwa ia menjalani Game 6 yang buruk (dan minus-28), bisa meledak kapan saja. Draymond, yang masuk dari bangku cadangan untuk pertandingan ketiga berturut-turut, tampil kuat pada hari Jumat.
Berjuang untuk setiap inci
📺 @NBCSAotentik pic.twitter.com/h5spW2ACAb
— Prajurit Golden State (@warriors) 29 April 2023
Tidak, itu bukan hanya kelelahan atletik. The Kings juga mulai lelah, dan tentunya terlihat sedikit lelah di akhir Game 5. Hari Jumat adalah waktu yang salah untuk mengungkap semua masalah besar Warriors sekaligus. Dan hal ini lebih sering terjadi ketika Anda sudah sedikit lebih tua dibandingkan sebelumnya.
Warriors membutuhkan performa besar dari Poole (tembakan 2-dari-11, 7 poin, terlalu banyak drive sembrono di gigi pertahanan Sacramento) dan itu sama sekali tidak terjadi. Mereka membutuhkan orang lain untuk melakukan sesuatu, tetapi kedalaman Warriors tidak ada saat ini. Mereka membutuhkan upaya pertahanan yang lebih kuat, tetapi barisan kecil Kings mengubah Warriors dengan cara yang sama seperti tim kecil Warriors menari melewati lawan mereka selama bertahun-tahun.
“Maksud saya, kekalahan memperlihatkan banyak hal karena, Anda tahu, jika Anda melihat filmnya dan Anda melihat di mana perbaikan perlu dilakukan,” kata Curry. ‘Sepertinya kamu harus jujur pada dirimu sendiri tentang apa yang terjadi.
“Anda tahu, ini adalah peluang yang ada di hadapan kita. Saya terus mengatakan bahwa ini adalah peluang karena kita punya permainan lain untuk dimainkan dan setidaknya kita membiarkan hal itu terjadi, dan sekarang kita harus, sekali lagi, memanfaatkan permainan reguler dan mengetahui betapa bermusuhannya lingkungan itu. akan. Datang dengan fokus yang tepat dan mentalitas yang benar, dan seperti yang saya katakan, saya memiliki keyakinan penuh bahwa kami bisa melakukannya.”
Warriors pasti bisa memenangkan game 7. Janganlah kita membantah bahwa Curry, Klay, Draymond, Wiggins, Poole, dan Kevon Looney telah mencapai terlalu banyak hal untuk mengharapkan kebangkitan seperti yang kita lihat dari Grizzlies melawan Lakers pada hari Jumat — sebuah penampilan yang mengundang beberapa cemoohan saat dimainkan. di ruang ganti Warriors.
Warriors seharusnya masih punya banyak sisa pertarungan. Mereka menunjukkannya di Game 5. Mereka bisa menunjukkannya lagi. Namun tentu butuh waktu untuk melupakan apa yang terjadi pada hari Jumat. Ini akan memakan banyak korban.
“Ya, sadarilah bahwa kami berusaha mempertahankan takhta kami, dan kami adalah manusia,” kata Klay. “Kami mengalami banyak kekalahan buruk dalam perjalanan dinasti yang kami jalani ini. Namun ini bukan kekalahan keempat dalam satu seri. Ini yang ketiga dan yang pertama sampai keempat. Kami berada di sana dan kami tahu kami bisa mewujudkannya.
“Dan sebagai pemain bola basket, terutama pemain NBA, Anda menghargai momen seperti yang kita alami di Game 7 di babak playoff. Saya tahu saya akan melakukannya dan saya tahu pemain lain akan melakukannya.”
Jika kedengarannya Klay sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri, memang seharusnya begitu. Segala sesuatu tentang Warriors terguncang di Game 6. Semua asumsi umum telah dibatalkan. Dan Curry, Klay dan Draymond mungkin tahu betapa sulitnya hari Minggu nanti. Hari Jumat dalam kesunyian ruang ganti itu terasa gamblang.
Pertunjukan TK: Buka halaman podcast Tim Kawakami menarik, Spotify Dan Atletik aplikasi.
(Foto Draymond Green tergeletak di lapangan setelah dinyatakan melakukan pelanggaran pada kuarter keempat Jumat: Cary Edmondson / USA Today)