Jordan Poole berubah menjadi pemain 16 pertandingan yang sedang naik daun tepat di depan mata Warriors. Juga di depan mata Mavericks, meski mereka mungkin kurang antusias dengan perkembangannya.
Moniker “pemain 16 pertandingan”, tentu saja, adalah singkatan dari franchise ini untuk satu dan hanya satu tipe pria: seseorang yang secara nyata dapat membantu Warriors meraih empat kemenangan di masing-masing dari empat putaran postseason. Seseorang yang dapat memenuhi momen tersebut. Seseorang yang dapat mereka andalkan ketika tanah berguncang.
Menangkan 16 pertandingan playoff, dan Anda memiliki parade setelah itu, yang dicapai Warriors tiga kali dengan cadangan veteran Stephen Curry, Draymond Green, Klay Thompson dan Andre Iguodala, semuanya adalah pemain 16 pertandingan yang ideal dan semuanya sangat bersemangat. . untuk menambahkan lebih banyak dari mereka. Jadi mereka bisa menambah lebih banyak piala.
Kevon Looney mendapatkan pujian atas perannya dalam dua gelar tersebut. Dalam kemenangan 126-117 Warriors pada hari Jumat di Chase Center untuk memimpin 2-0 di final Wilayah Barat, dia kembali tampil hebat dengan mencetak 21 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya, dan 12 rebound. Namun Warriors telah menganggap Looney sebagai pemain yang mampu bermain 16 pertandingan untuk sementara waktu, mungkin sejak mereka melemparkannya ke sana melawan Houston di Final Wilayah Barat 2018, dan dia bertahan dengan baik dalam transisi ke James Harden setelah tujuh pertandingan yang epik. -seri permainan. Andrew Wiggins juga merupakan bagian penting dari semuanya, dan membuktikannya di setiap pertandingan playoff. Otto Porter Jr. telah sangat kuat pascamusim ini.
Bagaimana dengan Poole? Itu sedang terjadi sekarang. Warriors menginginkan hal itu terjadi sekarang; postseason ini dalam banyak hal adalah tentang awal mula generasi baru pemenang playoff Warriors. Dan hal itu pasti terjadi pada hari Jumat, ketika Poole mencetak 12 dari 23 poinnya pada kuarter keempat dan melakukan serangan Warriors di menit-menit krusial sementara Curry beristirahat. Itu terjadi ketika Poole berada di lapangan bersama Curry dan itu bahkan terjadi sedikit di pertahanan juga — Poole adalah yang terbaik dalam permainan plus-26 pada malam itu dalam 29 menit.
Ini terjadi untuk disaksikan oleh seluruh liga.
“Para pelatih memberi saya kuncinya, dan rekan satu tim saya memercayai saya untuk menempatkan mereka dalam situasi yang mudah, untuk mencetak gol dan bermain,” kata Poole setelah penampilannya bersama Curry. “Pergilah ke sana dan bersikaplah agresif.”
Steve Kerr harus sedikit berimprovisasi dengan grup itu untuk memulai yang keempat. Damion Lee telah berada di unit ini baru-baru ini, tetapi dia tercecer selama shift babak pertama yang buruk, jadi Kerr beralih ke rookie Moses Moody, yang sejauh ini belum memainkan satu menit pun yang berarti di postseason. Apa yang terjadi: Warriors segera memimpin permainan untuk pertama kalinya melalui lemparan tiga angka Porter untuk memulai kuarter dan bertahan dari sana. Saat Curry kembali memasuki permainan dengan waktu tersisa 6:24 dan melakukan layup untuk Poole, Warriors sudah unggul 102-95.
Kemudian, setelah jeda yang bagus itu, Curry menutup permainan dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh Curry. Warriors tidak perlu memaksakannya ke menit tambahan. Mereka hanya dapat mengoperasikan unit kedua mereka di luar sana dan mengandalkan Poole. Bahkan ketika Warriors memiliki Kevin Durant, mereka tidak bisa melakukan hal seperti itu di babak playoff karena akan bekerja lebih baik ketika mereka memaksimalkan Curry dan Durant dengan memainkan keduanya bersama-sama. Hal ini membuat Warriors rentan untuk memulai kuarter kedua dan keempat, ketika Curry diistirahatkan.
Tapi sekarang tidak begitu banyak. Poole tidak sempurna di postseason; dia mengalami beberapa permainan yang goyah di seri Denver dan Memphis, ketika pertahanan mulai lebih bersifat fisik dengannya. Dia mungkin memiliki beberapa permainan goyah di seri ini. Pembelaannya masih menjadi tanda tanya. Intinya adalah Poole memaksa pertahanan untuk melakukan penyesuaian seperti itu, dan dia meningkatkan permainannya tepat pada saat yang paling penting.
“Saya sangat percaya pada Jordan,” kata Kerr. “Kami telah melihat dia melakukan itu dengan membiarkan Steph beristirahat, dan masih memberi kami pukulan ofensif yang kami perlukan, yaitu kreasi tembakan.
“Jordan benar-benar telah mengisi peran yang sulit kami penuhi selama bertahun-tahun. Menit-menit Steph, ketika dia duduk, secara tradisional sangat, sangat sulit bagi kami. Jadi Jordan memberi kita dinamika lain, dan dinamika yang sangat penting.
Pada Jumat malam, melawan versi Mavericks yang jauh lebih baik daripada yang terlihat di Game 1, Warriors tampak kebingungan di awal, diganggu oleh tembakan tiga angka Mavericks dan tertinggal 14 poin di babak kedua. Warriors bisa dengan mudah kalah dalam pertandingan ini untuk menyamakan kedudukan. Kemudian mereka akan melakukan perjalanan ke Dallas untuk game 3 dan 4 dengan kemungkinan hal-hal menjadi tidak terkendali.
Tapi Looney memegang kendali di dalam. Warriors merombak pertahanan di kuarter ketiga yang mereka menangi 25-13. Mavericks berhenti memukul setiap 3 pukulan yang mereka lakukan. Dan Poole terus melakukan penetrasi kunci untuk melakukan layup terbang dan menemukan rekan satu timnya untuk tembakan terbuka.
Bahkan ada saat-saat Dallas seperti kehilangan fokus 100 persen pada Curry dan Thompson karena para pemain bertahan sedikit khawatir dengan apa yang akan dilakukan Poole terhadap mereka.
“Tentu saja, dan dia lebih dari mampu sebagai pengendali bola dan playmaker untuk memanfaatkan hal itu,” kata Curry. “Ada saat-saat di mana saya atau Klay tidak menguasai bola dan kami tahu mereka tidak akan membiarkan kami pergi atau membantu kami… dan dia hebat dalam memanfaatkan hal itu dan menyelesaikannya dengan cerdas.
“Ada beberapa kali transisi, saya ingat akhir kuarter kedua, dia turun dari sisi kiri. Semua orang fokus padanya dan kecepatannya, mencapai keranjang, dan dia menempatkan saya di sayap kanan dan saya menjatuhkannya.”
Dalam gambaran yang lebih besar, Poole yang berusia 22 tahun adalah pembawa standar generasi penerus Warriors yang sedang berkembang, termasuk James Wiseman (21), Jonathan Kuminga (19) dan Moody (19). Dan penampilan Poole di postseason pertamanya merupakan pertanda baik bagi manajemen, staf pelatih, para veteran, dan bagi para pemain muda itu sendiri. Mungkin Warriors dapat memperpanjang rekor ini selama lebih dari beberapa tahun tambahan. Mungkin ketika Curry, Klay dan Draymond membutuhkan lebih banyak bantuan daripada sekarang, grup berikutnya akan siap.
“Moses sangat dewasa, dan yang membuatnya istimewa adalah dia siap menghadapi momen apa pun,” kata Poole. “Baginya, datang dan maju serta memainkan momen-momen penting di final Wilayah Barat dan membantu kami meraih kemenangan adalah hal yang sangat besar.
“Ini kembali ke penghargaan para dokter hewan, yang memberinya kepercayaan diri dan menanamkan kepercayaan padanya dan staf pelatih yang menanamkan kepercayaan padanya dan para pemain. Kita semua hanyalah sebuah unit kolektif. Berteriaklah kepada Musa. Menit-menit yang penting dan dia membantu kami memenangkan pertandingan, dan saya senang dia bisa mengalaminya, terutama sebagai pendatang baru, dan saya yakin dia akan mampu mengembangkannya.”
Warriors memiliki Wiggins yang berusia 27 tahun dan Looney yang berusia 26 tahun sebagai pemain paruh baya. Mereka memiliki pemain dinasti klasik, semuanya berusia 30-an. Mereka berusia 22 tahun ke bawah. Dan mereka punya banyak uang untuk mendanai rekor biaya penggajian untuk mempertahankan semuanya.
Mereka hanya ingin melihat orang-orang ini meraih kemenangan di babak playoff, dan sekarang mereka hanya tinggal dua kemenangan lagi dari Final NBA.
“Kami memiliki perpaduan yang sangat baik antara pemain muda dan pemain yang telah berkecimpung di liga selama beberapa tahun dan dokter hewan yang telah melaluinya,” kata Poole. “Ini hanya situasi yang sangat istimewa, dan saya pikir kami mengetahuinya dan kami tidak menganggap remeh hal tersebut. Kami hanya perlu menemukan cara untuk terus memenangkan pertandingan.”
Warriors telah memenangkan 10 pertandingan playoff sejauh ini. Enam lagi, dan mereka mendapat trofi lagi. Tekanannya hanya akan semakin tinggi. Ini adalah hal yang lama bagi Curry, Draymond, Klay, dan Looney, namun ini adalah wilayah baru bagi Poole dan para Warriors generasi berikutnya, yang sejauh ini sudah cocok.
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)