Justin Verlander kembali ke Astros, kali ini dari Mets dengan imbalan dua prospek, keduanya menerima bonus tujuh digit di draft tahun lalu. Dia jelas akan membantu tim Astros yang mengalami masalah rotasi yang tidak seperti biasanya, bahkan di tengah tahun terburuknya dalam hampir satu dekade.
Verlander tidak mengalami musim khas Verlander. Dia sudah berjalan lebih banyak orang pada tahun 2023 dibandingkan tahun lalu dalam dua inning, dan tingkat strikeout-nya adalah yang terendah sejak tahun 2014. Dia juga belum pernah terkena pukulan sekeras ini dalam satu tahun sejak data Statcast pertama kali tersedia, dengan karir terburuk dalam Tingkat Pukulan Keras dan Kecepatan Keluar Rata-rata/Maksimum. Kecepatan empat jahitannya kembali turun menjadi 94,3 mph, dan dia kehilangan gerakan horizontal di lapangan dalam dua tahun sejak kembali dari operasi Tommy John tahun 2020. Penggesernya tetap menjadi lemparan plus dan bola lengkungnya setidaknya berukuran 55, dengan ketiga lemparan bergerak ke arah yang berbeda untuk membantu mencegah pemukul duduk di jenis lemparan apa pun. Dia memang melewatkan bulan April karena cedera, tetapi tidak pernah melewatkan satu pun start sejak kembali, dan dia menangani pekerjaan selama satu musim penuh tahun lalu, dengan total 32 start antara musim reguler dan playoff. Astros sudah kehilangan Luis García karena operasi Tommy John, dan José Urquidy melewatkan sebagian besar musim karena cedera bahu, meskipun dia akan kembali. Cristian Javier sedang berada di tengah-tengah musim terburuknya, jadi performa rata-rata liga dari Verlander saja akan membantu tim, dan saya pikir dia akan lebih baik dari itu.
Drew Gilbert adalah pilihan putaran pertama Astros pada tahun 2022 dari Tennessee, di mana ia memukul rata-rata dan memainkan pertahanan yang sangat baik di tengah, tetapi batas kekuatannya terbatas. Dia mengalahkan Asheville yang ramah terhadap pemukul untuk memulai tahun ini, mendapatkan promosi setelah hanya 21 pertandingan, dan mencapai .241/.342/.371 di Double A. Dia adalah pemain dua arah di sekolah menengah dengan kecepatan bola cepat tahun 80-an, jadi dia memiliki kemampuan untuk menjadi center, dan dia juga merupakan bek plus di sana, yang mengurangi tekanan pada pukulannya. Saya tidak memperkirakan kekuatan lebih dari 10-15 homer di sini, dan itu dengan beberapa proyeksi pada kerangka 5 kaki 9 incinya, sementara juga memiliki beberapa peleton yang terbagi sebagai pemukul kidal yang setidaknya tahan untuk dilihat. Saya pikir dia pemain biasa, bukan bintang, dengan dasar yang kuat sebagai pemain luar/peleton keempat.
Ryan Clifford adalah pilihan putaran ke-11 mereka tahun lalu, tetapi mendapat bonus lockout lebih dari $1,25 juta, lebih banyak dari yang diberikan Astros pada putaran kedua. Dia penuh kekuatan dan kesabaran, seorang pemain sudut yang sering melakukan kontak keras di sekolah menengah meskipun pendekatannya tidak melakukan serangan. Dia mencatatkan tingkat berjalan kaki yang tinggi untuk anak seusianya di dua pemberhentian di bawah umur, yang dimulai setelah Astros menabraknya ke High-A Asheville pada awal Mei. Dia kesulitan dalam perjalanan ke sana, mencatatkan tingkat strikeout 34 persen di laga tandang, dan belum pernah memukul pemain kidal sama sekali tahun ini pada kesempatan langka yang dia hadapi. Dia lebih menyukai permainan terbalik dan bisa menjadi pemain yang unggul, 30 homer di lapangan kanan atau di base pertama, dengan risiko kegagalan lebih tinggi daripada yang ditawarkan Gilbert.
Verlander terikat kontrak tahun depan sebesar $43,3 juta, dengan opsi tahun 2025 sebesar $35 juta yang akan diberikan jika ia melakukan 140 inning musim depan, dengan Mets dilaporkan membayar $35 juta dari uang jaminan dan setengah dari gaji tahun opsi vesting tersebut. Astros sekarang berada di ambang perubahan yang layak untuk pelempar yang sudah menunjukkan tanda-tanda penurunan. Dia mungkin akan lebih dari layak untuk sisa musim ini, tapi saya berani bertaruh bahwa suatu saat sebelum tahun 2025 dia akan merosot ke titik di mana dia tidak lagi berproduksi pada tingkat gajinya. Hal ini tampaknya merupakan dorongan besar pada tahun 2023, dengan kemungkinan membayar Verlander lebih dari nilai produksinya pada tahun 2024-25, hanya biaya menjalankan bisnis.
Bagi Mets, ini adalah pengembalian yang cukup solid yang juga memberikan sejumlah gaji bagi mereka untuk mencoba menambah lagi musim dingin ini, dan ini merupakan perdagangan keseluruhan yang lebih baik daripada kesepakatan Max Scherzer, mengingat para pemain dan uang yang terlibat. Dan mungkin mengirimkan Scherzer ke saingan utama Houston di AL West membantu mendorong Astros untuk melakukan perdagangan dan memasukkan prospek kedua. Mets perlu menambahkan setidaknya beberapa starter agar bisa kompetitif tahun depan, meskipun seperti yang dikatakan Scherzer sendiri AtletikKen Rosenthal, tim bermaksud untuk mencoba mendorong lebih banyak untuk tahun 2025-26.
The Athletic memiliki liputan langsung tentang batas waktu perdagangan MLB.
(Foto teratas: Troy Taormina / USA Today)