CINCINNATI – Semuanya baru bagi Cincinnati Bearcats karena kamp pramusim akan dimulai. Konferensi baru. Pelatih baru. Bahkan seragam baru. Dan banyak wajah baru di grafik kedalaman yang penuh tanda tanya.
“Kami harus menemukan peran untuk semua pemain kami, menempatkan mereka pada posisi yang tepat untuk membantu tim kami,” kata pelatih tahun pertama Scott Satterfield. “Kami punya banyak pemain baru. Ada banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan bulan depan.”
Salah satu hal yang konstan adalah perjalanan ke Camp Higher Ground, tempat para Bearcats akan melakukan perjalanan pada hari Jumat setelah beberapa latihan di kampus. Liburan tahunan selama seminggu ke West Harrison, Ind., telah lama dianggap penting untuk kesuksesan apa pun yang diraih Cincinnati di lapangan selama 25 tahun terakhir, tetapi tahun ini terasa sangat penting dengan begitu banyak transisi pada staf dan daftar pemain.
“Saya belum pernah melakukan hal seperti ini. Mungkin saat aku masih duduk di bangku SMA. Ini adalah situasi yang sangat unik. Ini akan menjadi acara membangun tim yang hebat,” kata Satterfield. “Ini adalah tahun ke 25, hari jadi perak Camp Higher Ground. Mungkin mari kita merias T-shirt.”
Dengan latihan resmi dimulai pada hari Rabu dan pembuka musim melawan Kentucky Timur hanya sebulan lagi, berikut adalah beberapa alur cerita teratas yang dihadapi Cincinnati.
Dengan memilih untuk tidak menyebutkan secara pasti quarterback awal yang keluar dari latihan musim semi, Bearcats secara efektif menyerahkan pekerjaan itu kepada Emory Jones. Ben Bryant memasuki portal dan melepaskan kendali pada transfer tahun keenam dari Florida dan Arizona State. Jones tidak terlihat bagus dalam melempar bola selama latihan musim semi, setidaknya sampai pertandingan musim semi, ketika dia menyalakannya dan memimpin beberapa skor bagus.
Cincinnati akan membutuhkan lebih dari itu karena ia memanfaatkan kembali kemampuan atletis dan ancaman gandanya, yang anehnya diabaikan selama satu-satunya musim Jones di Arizona State, tetapi harus sesuai dengan filosofi ofensif Satterfield.
“Dia punya banyak pengalaman. Dia jelas merupakan ancaman ganda yang kami cari. Sekarang kami menginginkan tiga ancaman: orang yang dapat mengalahkan Anda dengan lengan, kaki, dan pikirannya,” kata koordinator ofensif Brad Glenn. “Dia masih mempelajari pedomannya dan merasa nyaman dengannya, tapi dia punya IQ sepak bola yang bagus, dan begitu dia mengetahuinya, saya pikir dia akan menjadi pria dengan ancaman tiga kali lipat.”
Jika Jones dapat menemukan kembali (dan memanfaatkan) gaya dinamis yang membuatnya menjadi prospek sekolah menengah yang didambakan dan kadang-kadang muncul di Florida, itu akan membuat serangan Bearcats baru lebih sulit untuk direncanakan. Terlepas dari itu, ada banyak hal yang harus dilakukan Jones, mengingat kurangnya pengalaman bermain di belakangnya dan kurangnya kontinuitas di grafik kedalaman ofensif. Bagaimanapun, Cincinnati akan membutuhkan Jones untuk mengangkat pemain di sekitarnya.
LEBIH DALAM
Apa pelanggaran Scott Satterfield di Cincinnati?
Siapa lagi yang melakukan pelanggaran?
Jones harus membuktikan banyak hal, namun posisi awalnya terasa terkunci. Lebih dari itu? Ada peluang yang bisa dimanfaatkan. Gavin Gerhardt adalah satu-satunya starter yang kembali di lini ofensif — dan penyerangan secara keseluruhan. Bisakah transfer Louisville dan penduduk asli Cincinnati Luke Kandra mengamankan posisi awal setelah melewatkan sebagian besar musim semi karena cedera? Setelah transfer musim semi ke Kentucky, apakah Deondre Buford langsung mendapat persetujuan sebagai tekel awal?
Di penerima lebar, lupakan kembali sebagai starter: Chris Scott adalah satu-satunya atlet beasiswa yang kembali memainkan posisi untuk Bearcats pada tahun 2022. Ruangan tersebut telah dirombak total, dengan transfer Dee Wiggins, Donovan Ollie, Xzavier Henderson dan Aaron Turner diharapkan berkontribusi, di antara pendatang baru lainnya. Mahasiswa baru sejati Barry Jackson Jr. adalah pemain yang menonjol di pertandingan musim semi, dan Evan Prater pindah dari quarterback, dengan Satterfield mengatakan dia mengharapkan Prater untuk memainkan peran.
“Beberapa dari orang-orang ini, mereka telah menghasilkan banyak hal dalam karier mereka. Itu tidak ada di sini, “kata Satterfield. “Mereka tahu apa yang diperlukan. Sekarang tugas kami adalah mencari tahu di mana kami akan menempatkan mereka, dan dalam peran apa.”
Saat berlari kembali, sebagian besar nama-namanya familiar, tetapi ada foto yang bisa diambil. Corey Kiner dan Myles Montgomery kemungkinan akan menjadi pekerja keras, dengan Ryan Montgomery dan Ethan Wright berjuang untuk menjadi bagian dari rotasi. Kemungkinan besar hal ini hanya akan menjadi upaya komite, namun masih ada peluang untuk mundur.
Seberapa baguskah pertahanan ini?
Dan seberapa baguskah hal itu? Di atas kertas, mengembalikan pemain seperti Dontay Corleone, Jowon Briggs, Deshawn Pace dan Bryon Threats serta menambahkan pemain seperti Jordan Young, DJ Taylor, Dorian Jones dan Daniel Grzesiak tidak diragukan lagi merupakan kekuatan tim. Koordinator pertahanan Bryan Brown memiliki gaya agresif yang dapat mengambil pemecatan dan menyebabkan turnover, seperti yang dibuktikan di Louisville musim lalu. Untuk semua pertanyaan mengenai serangan, nampaknya ada sejumlah jawaban yang menggembirakan mengenai pertahanan.
“(Grup ini) memungkinkan saya mempertahankan banyak hal yang kami lakukan musim lalu,” kata Brown. “Saya selalu menjadi tipe pria yang menyerang. Itu yang ingin terus kami lakukan, pertahanan yang menyerang dan sangat agresif. Tapi juga bermain cerdas, memahami situasi.”
Bisakah pertahanan Cincinnati pada tahun 2023 mengulangi apa yang dilakukan Bearcats pada tahun 2018 dan 2019, ketika unit permainan besar yang naluriah yang dipimpin oleh Luke Fickell dan Marcus Freeman menahan lawan dan memberi Desmond Ridder muda cukup bantalan untuk memenangkan pertandingan? Tim Cincinnati tersebut bersandar pada pertahanan untuk menjaga skor tetap dekat sambil memimpin serangan tanpa henti yang dipimpin oleh Ridder dan Mike Warren. Itu tidak selalu bagus, tetapi menghasilkan banyak kemenangan seiring berkembangnya pelanggaran. Jika Bearcats mengejutkan banyak orang tahun ini, pertahanan yang sangat baik dan mencekik kemungkinan besar akan menjadi alasannya.
LEBIH DALAM
Apa yang dibawa Bryan Brown untuk pertahanan Cincinnati pada tahun 2023?
Apakah Cincinnati memiliki kedalaman untuk jadwal P5?
Di sebagian besar tempat di grafik kedalaman, talenta papan atas cukup bagus untuk bersaing di 12 Besar, terutama di pertahanan. Ada pertarungan posisi dalam beberapa minggu mendatang, namun secara keseluruhan ada alasan untuk optimis mengenai permulaannya. Namun, salah satu tantangan terbesar Cincinnati adalah bagaimana mereka merespons ketika cedera terjadi.
Pergantian kepelatihan telah menyebabkan hilangnya bakat secara signifikan, baik melalui portal maupun jalur perekrutan. Satterfield dan stafnya melakukan pekerjaan yang baik dengan mengganti sebanyak mungkin staf dalam waktu singkat, namun hasilnya tetaplah staf baru yang mendatangkan banyak wajah baru, beberapa di antaranya ditambahkan setelah musim semi. Dan ini terjadi seiring dengan meningkatnya tingkat persaingan dari minggu ke minggu.
Dengan segala hormat kepada tim-tim seperti Navy, Temple, dan USF, Bearcats tidak lagi memiliki jadwal pertandingan tengah musim di mana mereka mampu menukar beberapa starter, beralih ke talenta terbaik, atau bangkit kembali ke tim yang lemah. Yang terbaik di Cincinnati seharusnya bisa bertahan, tapi bagaimana nasib yang lain ketika nomor mereka dipanggil?
Rangkullah yang baru
Bagi banyak penggemar (dan pemain) Cincinnati, kepergian Fickell masih terasa menyakitkan. Bagi yang lain, hal itu membuat marah atau mengganggu. Itu menggembleng beberapa orang. Apa pun bentuk penanganan yang dipilih, hal ini merupakan perubahan yang signifikan, dan sulit untuk menyangkal bahwa budaya Fickell menentukan sebagian besar keberhasilan selama masa jabatannya. Satterfield adalah tipe pelatih yang berbeda, dengan gaya bermain dan budayanya yang khas. Bagaimana tim ini akan merespons ketika musim semakin dekat dan pertaruhan meningkat serta emosi memuncak? Bagaimana budaya Satterfield akan berakar pada pemain yang kembali dan pemain baru, dan bagaimana hal itu diterapkan di lapangan?
“Kami sedang menuju ke sana. Budaya dibangun berdasarkan apa yang Anda lakukan setiap hari,” kata Satterfield. “Anda tidak bisa begitu saja memasang tanda di dinding dan mengatakan ini akan menjadi budaya kami. Kita harus menjalaninya. Kami sedang mengerjakannya, tapi ini masih dalam proses.”
Satterfield mewarisi daftar pemain dan program yang kondisinya jauh lebih baik daripada yang diambil alih oleh Fickell, tetapi dalam banyak hal hal itu memberi Satterfield tugas yang lebih berat. Konferensi yang lebih baik. Meningkatnya harapan. Lebih banyak perhatian. Seberapa cepat dan efisien Satterfield menavigasi transisi itu akan berdampak besar pada kemajuan grup ini melalui pramusim dan pada akhirnya menangani apa yang menunggu di sisi lain.
(Foto Scott Satterfield: Jerome Miron / USA Today)