Bass uptempo lagu tersebut menembus dinding ruang ganti Vegas Golden Knights di lantai dasar arena.
“Dan kita tidak akan pernah pulang, oh-bagaimana, oh-bagaimana!”
Setelah menang, para pemain berjalan keluar dari es, melewati parade pukulan, dan mengikuti karpet karet ke ruang ganti, di mana mereka mau tidak mau ikut bernyanyi mengikuti paduan suara yang menular.
“Ayo kita berdansa sampai pagi, oh-whoa, oh-whoa! Dan kita tidak akan pernah pulang, oh-whoa, oh-whoa!”
Lagunya adalah “Never Going Home” oleh DJ elektronik Perancis bernama Kungs, dan itu menjadi lagu ruang ganti setelah setiap kemenangan Golden Knights musim ini. Ini video musik resminya. Itu akan melekat di kepala Anda saat Anda membaca, dan lama setelahnya.
Lagu ini menjadi hit di kamar Ksatria Emas. Jajak pendapat terhadap beberapa pemain tidak menemukan ulasan negatif. Meskipun para pemain tidak ingat secara pasti siapa yang memilihnya sebagai lagu kemenangan, sebagian besar percaya itu adalah DJ ruang ganti, Shea Theodore. Terapis pijat tim Raul Dorantes bertugas memastikan pemain memasuki ruangan setelah menang. Dia menempatkannya di bagian atas playlist pasca-pertandingan di iPad yang terhubung ke speaker ruang ganti.
Para pemain merayakan lagu tersebut setelah kemenangan 5-2 Kamis malam atas Winnipeg Jets hingga seri playoff putaran pertama dengan skor 1-1. Mark Stone mengenakan wig dan kacamata hitam khas Elvis Presley sebagai pemain permainan saat irama bergema di seluruh ruangan.
“Dan kita tidak akan pernah pulang, oh-bagaimana, oh-bagaimana!”
Mereka berharap bisa menyanyikan lagu kemenangan di ruang ganti pengunjung di Canada Life Center di Winnipeg akhir pekan ini. Sesuai dengan judul lagunya, tradisi tersebut bermula dari perjalanan.
“Kami selalu unggul di bulan November, dan kami memenangkan setiap pertandingan,” kenang Jonathan Marchessault. “Lagunya pas karena kita tidak pernah pulang.”
Beberapa pemain, termasuk Theodore, semakin menyukai lagu tersebut pada musim lalu. Irama yang catchy dan lirik yang halus mencerminkan suasana musim panas. Entah itu di tepi kolam renang atau sekadar nongkrong, tempat ini dengan cepat menjadi salah satu tempat favorit para pemain selama istirahat.
“Itu adalah lagu yang sangat panas di musim panas,” kata Theodore. “Saya tidak ingat kapan tepatnya kami memilihnya, tapi itu adalah lagu yang bagus dan akhirnya pas.”
Dari 1 November hingga 5 Desember, Golden Knights memainkan 11 dari 17 pertandingan tandang. Ini dimulai dengan perjalanan darat terpanjang sepanjang musim — lima pertandingan dan 10 hari — yang membawa mereka dari Washington, DC, melalui Kanada Timur dan kemudian ke Buffalo. Vegas telah memenangkan kelima pertandingan, termasuk kepulangan emosional Jack Eichel pada 10 November. Secara keseluruhan, mereka unggul 9-1-1 dalam 11 pertandingan tandang tersebut dan membangun keunggulan atas Divisi Pasifik yang mereka miliki selama sisa musim ini.
“Kami hanya bercanda tentang itu, tapi itu cukup menarik,” kata Eichel tentang lagu tersebut. “Ini luar biasa karena kami merasa seperti berada di jalan sepanjang tahun.”
Mereka menghadapi perjalanan penting lainnya di awal Maret, setelah keluar dari posisi terberat mereka musim ini. Tim ini memiliki rekor 11-7-4 dalam 20 pertandingan sebelumnya, memungkinkan Los Angeles, Seattle dan Edmonton untuk menutup kesenjangan dalam perlombaan Lingkar Pasifik. Perjalanan lima pertandingan menampilkan pertandingan sulit melawan Florida, Tampa Bay dan Carolina, sementara Vegas turun ke penjaga gawang keempat dan kelima. Pada saat itu, hal itu terasa seperti titik balik potensial musim ini. Golden Knights kalah di game pertama melawan Panthers dan kemudian meraih empat kemenangan beruntun. Setelah dua pertandingan kandang yang singkat, mereka kembali bertandang, mencatatkan kemenangan berturut-turut di Vancouver, Calgary dan Edmonton.
Vegas menyelesaikan musim reguler dengan rekor perjalanan terbaiknya dalam sejarah tim, dan yang terbaik kedua di musim tersebut NHL di belakang Boston. Persentase pukulan 0,732 Golden Knights di laga tandang jauh lebih baik daripada di T-Mobile Arena (0,622), dan itu adalah salah satu alasan terbesar mereka mendapatkan unggulan teratas di Barat. Mereka mencetak lebih banyak gol dan kebobolan lebih sedikit di laga tandang. Permainan kekuatan dikonversi dengan persentase lebih tinggi, dan penalti pembunuhan lebih efisien. Persentase penyelamatan kiper lebih tinggi. Untuk alasan apa pun, Vegas lebih baik dalam hampir semua aspek saat bermain jauh dari rumah.
Merupakan hal yang baik bahwa para pemain menyambut perjalanan ini. Berdasarkan jarak tempuh, mereka menempuh jarak terjauh ketiga di NHL musim ini dengan 47.787 mil. Hanya Oilers dan Panthers yang terbang lebih jauh. Dengan beberapa perjalanan jauh di awal musim, ruangan ini mampu mengatasi jadwal yang padat dan membentuk identitas sebagai pejuang jalanan. Daripada takut melakukan perjalanan, mereka justru menikmatinya.
“Kami dalam,” kata Eichel. “Kami merasa sangat percaya diri dengan lini mana pun dan bek kami mana pun. Saat kami bertandang, saya pikir kami tetap sederhana dan memainkan permainan kami.”
Pelanggaran seimbang Vegas membuatnya lebih mudah untuk dikelola di jalan, ketika pelatih kepala lawan memiliki perubahan garis akhir dan kontrol lebih besar atas permainan. Kepercayaan Bruce Cassidy pada ketiga pasangan bertahan menjadi aset besar, terutama di babak playoff ketika pertarungan menjadi fokus yang lebih besar.
Cassidy memenangkan pertandingan catur itu di Game 2, memainkan barisan William Karlsson yang kuat melawan unit teratas Jets. Karlsson, Reilly Smith dan Phil Kessel membekap trio berbahaya Winnipeg yaitu Pierre-Luc Dubois, Kyle Connor dan Mark Scheifele dan mengalahkan mereka 2-0 pada hari Kamis. Ini adalah satu-satunya perbedaan terbesar antara game 1 dan 2.
Sekarang pelatih Jets Rick Bowness telah melakukan perubahan terakhir, akan menarik untuk melihat bagaimana susunan pemain berubah dari dua game pertama seri ini. Tidak hanya itu, lingkungan jalanan akan lebih menantang dibandingkan permainan jalanan pada musim reguler pada umumnya. Ribuan penggemar Jets akan membanjiri jalan-jalan pusat kota Winnipeg akhir pekan ini, mengenakan pakaian putih dari ujung kepala hingga ujung kaki untuk “White Out” tradisional mereka.
Dengan atap yang terasa lebih rendah dibandingkan tempat lainnya, Canada Life Centre terasa kompak, seolah-olah para penggemarnya berada tepat di atas es. Tidak seperti kebanyakan arena hoki yang luas, suaranya diperkuat oleh batasan yang ketat, menciptakan lingkungan yang luar biasa untuk hoki playoff. Dengan cara Golden Knights menangani diri mereka sendiri musim ini saat jauh dari Las Vegas, mereka tidak sabar menunggu.
“Kami telah menjadi tim jalan yang bagus, jadi kami harus melakukan itu,” kata Eichel. “Kami tahu ini akan menjadi lingkungan yang tidak bersahabat di Winnipeg.”
Tim yang melakukan perjalanan dengan baik cenderung melakukannya dengan baik di postseason. Bahkan dengan keunggulan kandang sendiri menuju Final Piala Stanley, Vegas akan membutuhkan kemenangan besar untuk maju. Jets telah mencuri perhatian di kandang sendiri dengan kemenangan besar di Game 1, jadi Golden Knights membutuhkan setidaknya satu dari dua pertandingan berikutnya di Winnipeg.
Postseason juga memberi makna baru pada lagu kemenangan. Di babak playoff, Anda menang atau pulang. Para pemain Golden Knights berharap lirik Kungs benar, dan mereka memiliki kesempatan untuk menari mengikuti lagu tersebut 15 kali lagi.
“Ini akan menjadi luar biasa di babak playoff,” kata pemain bertahan Nic Hague tentang lagu tersebut, “karena kami tidak akan pernah pulang, oh-whoah, oh-whoah!”
(Foto: Chris Unger / Getty Images)