Wajar jika ada guntur besar saat peluit panjang berbunyi di St Mary’s. Penonton baru saja melihat kilat di dalam botol.
Ketika semua terasa hilang dan dilanda kekacauan, Southampton asuhan Ralph Hasenhuttl dapat menemukan jalan; ketika mereka mengejar, fans mereka sendiri meneriakkan “Betapa menyebalkannya kamu? Hanya 1-0”; pada akhir hasil imbang 1-1, Hasenhuttl menyatakan bahwa tim papan atas klasemen Arsenal berada “di ujung tanduk”.
Cedera hamstring yang dialami Kyle Walker-Peters membuat Hasenhuttl hanya menjalani sesi latihan hari Sabtu untuk mencari cara terbaik mengkompensasi hilangnya sosok kunci tersebut. Dia mengajarkan perlunya “fleksibilitas” namun menegaskan Southampton tidak akan bertahan “mendalam” seperti saat mereka menang 1-0 pada bulan April, di mana mereka hanya mencatatkan 24 persen penguasaan bola.
Dengan Walker-Peters salah satu pembawa bola terpenting di tim, Stuart Armstrong dibawa kembali. Hanya 12 persen gelandang serang di lima liga top Eropa yang membawa bola lebih jauh ke sepertiga akhir lapangan.
Di lini pertahanan, keputusannya adalah menggunakan Lyanco, bek tengah pilihan keempat Southampton, untuk menggantikan Walker-Peters. Itu adalah start liga pertamanya musim ini. Di depannya adalah Mohamed Elyounoussi dalam formasi 4-4-2 yang dirancang untuk menghentikan kelebihan beban di sisi sayap.
Seperti yang sering terjadi, niat terbaik Southampton dengan cepat gagal. Granit Xhaka, didorong oleh Gabriel Martinelli yang tetap melebar dan menyeret Lyanco dan Elyounoussi keluar dari posisinya, menjadi titik buta dalam performa tuan rumah. Sang gelandang berhasil melewati Gavin Bazunu pada menit ke-11.
Hasenhuttl berusaha untuk segera memperbaiki masalah taktis tersebut, dengan asisten Ruben Selles menyampaikan pesan kepada Elyounoussi, yang meneruskannya ke Armstrong. Southampton mengganti formasi lima bek dan menambahkan perlindungan pertahanan.
Setelah itu, Hasenhuttl menggambarkannya sebagai a Sistem 3-3-4, dengan dua bek sayap ditempatkan tinggi dan lebar, memberikan lebar pada empat pemain depan.
Bagaimana permainan ini akan berkembang adalah mikrokosmos dari Southampton selama empat tahun terakhir. Niat yang jelas sering kali tertutupi oleh kegagalan, sehingga menyebabkan kebingungan dan kemandekan.
Selama 54 menit berikutnya, Arsenal terpuruk dan Southampton melakukan apa yang mereka bisa. Hal ini menyebabkan kebuntuan yang tidak membuat siapa pun senang. Pola lemparan jauh dan sudut menjadi satu-satunya metode serangan tuan rumah dan, seperti yang kemudian dikatakan Mikel Arteta, mengganggu ritme permainan.
Tim tamu berangsur-angsur terdiam, secara sporadis meneriakkan “Super Mikel Arteta”, sementara pendukung tuan rumah di sebelah kanan Arsenal di Stand Northam menyanyikan lagu-lagu yang mencela diri sendiri.
Namun titik balik terjadi tiga menit setelah jeda. Umpan samping William Saliba berhasil dicegat oleh Adam Armstrong, namun sentuhan beratnya secara tidak sengaja memberikan bola kepada Gabriel saat ia berhadapan satu lawan satu dengan bek tersebut. Seorang pria di belakang kotak pers meninju dinding, jelas-jelas merasa frustrasi.
Dan sementara peluang yang terlewatkan membuat para penggemar menantikan “mesin gol Southampton” Rickie Lambert, Hasenhuttl kemudian mengidentifikasi permainan itu sebagai awal dari peningkatan keberanian. Kesalahan besar yang dilakukan Arsenal mendorong Southampton untuk menekan.
Southampton adalah tim yang paling direct di liga dan mungkin salah satu yang paling tidak siap untuk sukses dari belakang. Hasenhuttl bahkan mengatakannya sendiri seminggu yang lalu: “Segera setelah game kami mulai berkembang, tingkat pertumbuhan bug pun meningkat.”
Namun Southampton untuk gol penyeimbang tpewaris gerakan menyerang paling komprehensif sejak kemenangan tandang 3-2 ke Tottenham Hotspur pada bulan Februari. Ini merangkum setiap dimensi bentuk gabungan Hasenhuttl dengan melibatkan kedua sayap.
Itu adalah umpan Mohammed Salisu ke depan dari pertahanan yang bertindak sebagai akselerator vertikal, dengan tiruan Joe Aribo meninggalkan bola untuk Romain Perraud. Pemain Prancis itu kemudian mengalihkan permainan ke Elyounoussi, yang selalu menjadi pemain bertahan sepanjang sore itu.
Elyounoussi memotong ke dalam dan memberikan umpan kepada Stuart Armstrong, yang tanpa terkekang mengambil peran maju dalam percobaan lini tengah. Dia berlari dari belakang lini tengah Arsenal dan mencetak gol klub untuk pertama kalinya sejak Maret.
Tak satu pun dari kedua pemain ini yang mencetak gol atau memberikan assist sebelum pertandingan ini; dalam hitungan detik mereka masing-masing mendapat kontribusi gol pertamanya musim ini.
Sorak-sorai ramah dari penonton diterjemahkan ke dalam kepercayaan diri dan itu diterjemahkan ke dalam para pemain. Gelandang Ibrahima Diallo meneriaki Lyanco untuk maju ke tendangan sudut berikutnya setelah pemain Brasil itu tampak dicadangkan untuk memasukkan pemain lain ke dalam kotak.
“Kami merasa mereka berada dalam bahaya,” kata Hasenhuttl Atletik. “Mereka punya waktu 24 jam lebih sedikit untuk pulih dibandingkan kami, itulah sebabnya kami punya lebih banyak tenaga dan bisa berusaha lebih keras.”
Southampton berhasil mencetak gol. Mereka tidak bertahan terlalu dalam. Lyanco, yang status kultusnya pasti terkonfirmasi, merayakan kemenangannya dan membangkitkan kelompok pendukung yang sama yang memimpikan lagu-lagu sebelumnya.
Saat hujan mulai turun dan guntur bertiup, St Mary’s menyambut peluit akhir dengan suara gemuruh yang terasa seperti kemenangan.
(Foto teratas: Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)