Musim panas seperti ini akan datang ke Leeds United. Berbicara terlalu preemptif atau eksplisit tentang apa yang terjadi saat ini di Elland Road bukanlah hal yang lazim, namun di berbagai kesempatan sejak promosi dua tahun lalu, klub telah menyinggung pertarungan humas yang menanti mereka: penjualan trofi keluarga.
Mereka sangat terbuka mengenai model Leicester City dan setiap penelusuran ke dalamnya akan menemukan biaya transfer yang besar sebagai inti dari model tersebut. Menjual dan menginvestasikan kembali, menjual dan menginvestasikan kembali, yang, jika terjadi, bisa jadi merupakan kisah musim panas ini di Leeds. Satu aset besar akan hilang dan aset lainnya mungkin akan menyusul. Anda bisa menyebutnya model steroid Leicester, karena kebijakan Leicester secara tradisional adalah membatasi pengeluaran besar menjadi satu di setiap jendela – sebuah strategi penjualan dengan batasan yang jelas.
Apakah Leeds bermaksud kehilangan Kalvin Phillips dan Raphinha di musim yang sama masih diragukan, dan posisi Raphinha lebih tidak jelas daripada Phillips, tetapi fakta bahwa klub mendiskusikan penggantian kedua pemain menunjukkan bahwa pintu kandang tidak dikunci. Mereka mengira satu tahun lagi dari Phillips mungkin terjadi sampai ternyata Manchester City serius terhadapnya dan Phillips serius terhadap mereka. Mereka punya ekspektasi lebih besar untuk kehilangan Raphinha dan satu-satunya kendala baginya untuk pindah sekarang, dengan Barcelona yang relatif membutuhkan, adalah seseorang yang membayar harga yang pantas. Arsenal berencana mencobanya lagi minggu ini. Klub lain, seperti Chelsea, sedang memikirkannya. Seluruh kisah akan hilang jika pasar menganggap Phillips bermaksud agar Raphinha tidak untuk dijual.
Semakin lama proses ini berlangsung, semakin banyak klub yang mulai berpikir. Kepindahan City untuk Phillips cukup cepat, minat terhadap Raphinha lebih lambat dan spekulatif, namun efek tetesan ke bawah dari pembicaraan tentang kepergian pemain secara bertahap mengubah pembicaraan di departemen rekrutmen klub dari dampak negatif hilangnya aset besar. setelah permintaan. apa yang bisa mereka lakukan dengan uang itu. Adalah bijaksana untuk menganalisis kemungkinan penggantian dan seiring berjalannya waktu, pilihan alternatif mulai menarik. Jika Raphinha pergi dan Leeds merekrut penyerang Charles De Ketelaere dari Club Brugge, yang menyisakan uang dan ruang untuk mendatangkan pemain sayap lain juga, siapa yang menang? Atau lebih tepatnya, apakah ada yang benar-benar kalah?
Transisi ada di mana-mana di Leeds dan klub sedang berada dalam dunia perubahan. Mereka bukan lagi domain Marcelo Bielsa dan pihak klub sedang melakukan perombakan skuad yang ditinggalkannya. Phillips, andalan tim Bielsa, hendak hengkang. Raphinha, pemain bagus lainnya di era Bielsa, juga mempunyai penawar di sekelilingnya. Tongkat estafet berpindah ke posisi lain, seperti bek kanan dengan kedatangan Rasmus Kristensen, dan jumlahnya bertambah. Menurut mereka di Elland Road, Phillips dan Raphinha bisa pindah, yang berarti total enam pemain masuk: Kristensen, Brenden Aaronson dan Marc Roca sudah menandatangani kontrak, seorang gelandang, seorang pemain sayap dan seorang penyerang menyusul. Ini tidak akan sama seperti sebelumnya, tetapi setelah Bielsa, tidak ada yang sama. Bahkan hal-hal kecil seperti kemitraan baru dengan spesialis data cedera Zone7 menunjukkan perubahan arah operasional.
Namun, dengan pesepakbola seperti Phillips dan Raphinha, ini bukan hanya tentang mengganti karya seni mereka. Ada juga soal temperamen. Selama bertahun-tahun, Leeds telah melahap pemain-pemain yang gagal mengatasi lingkungan. Banyak yang akan mengatakan kepada Anda bahwa bermain untuk Leeds bisa jadi sulit – sebuah klub di mana ekspektasi dan sikap tak kenal ampun yang dibangun oleh kinerja buruk yang berkepanjangan menggerogoti tingkat kepercayaan diri dan kinerja. Salah satu hal terbaik yang bisa dikatakan tentang Phillips adalah bermain untuk Leeds sepertinya tidak sulit baginya. Akarnya di kota tidak membebani dirinya sama sekali. Dia tidak gugup dan sulit dibingungkan, keren, dan percaya diri secara internal. Raphinha dipotong dari kain yang sama – entah mampu memberi makan orang banyak atau begitu baik sehingga segala sesuatu di sekitarnya tersapu dari punggungnya. Bakat terlihat. Karakter bisa menjadi kurang nyata. Namun musim demi musim Leeds selalu membutuhkannya.
Raphinha adalah pemain kelas dunia pertama yang melewati pintu di Elland Road selama dua dekade terbaiknya. Bielsa adalah sebuah keajaiban dan Phillips adalah personifikasi dari suporter di lapangan – pesepakbola yang dilihat oleh penonton. Hilangnya dua, atau tiga ekor burung dalam waktu beberapa bulan merupakan perubahan budaya yang besar, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan dampak perubahan tersebut. Orang-orang tahu apa yang mereka miliki dan menyukai apa yang mereka miliki. Sekarang akan ada periode kontemplatif saat Leeds melukiskan gambaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Jendela ini bisa berdampak baik atau buruk bagi mereka. Inilah sifat transisi. Namun sebagai sebuah klub, mereka akan berbeda, apa pun yang terjadi di sisa musim panas ini.
Sekarang semuanya tergantung pada rekrutmen – kebijaksanaannya dan keberhasilan mendaratkan anak panah di area yang tepat di papan. Tidak ada romansa dalam kehilangan permata mahkota, tetapi tidak dapat disangkal bahwa tanpa mereka menandatangani kontrak baru, baik Phillips maupun Raphinha tidak akan bernilai lebih dari sekarang. Jika mereka memainkan peran mereka dengan baik, Leeds bisa keluar dari jendela dengan lebih dalam dan lebih seimbang dalam skuad mereka – dua hal yang pasti mereka butuhkan. Phillips berhasil dan mungkin, pada waktunya, Raphinha berhasil. Leeds mengambil uang itu dan keluar dari musim panas tanpa cedera. Itulah inti dari model Leicester: jika dilakukan dengan benar, maka akan bermanfaat bagi semua orang.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)