SAN DIEGO — Untuk sesaat, yang bisa dilakukan Julio Urías hanyalah memandang ke langit San Diego yang berkabut dan menunggu.
Dia menembakkan fastball lemparan pertama yang mengenai laras pemukul Juan Soto, cukup untuk meluncurkannya ke arah kiri lapangan. Hanya ketika bola berada di sarung tangan Joey Gallo tepat di dekat dinding barulah pemain kidal Dodgers itu mengizinkannya untuk memecahkan cangkangnya.
Urías hanya bisa tersenyum.
“Saya pikir itu sudah hilang,” kenangnya dalam bahasa Spanyol.
Beberapa saat kemudian, dia bangkit dari gundukan setelah membekukan Brandon Drury dengan dua pukulan untuk meninggalkan inning tanpa gol lagi.
Retakannya sangat sedikit bagi seorang pemula yang menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk merasakan sepenuhnya momen tersebut. Di tengah pergolakan di menit-menit terakhir dan ketidakpastian rotasi terbaik bisbol menurut ERA, Urías tetap menjadi pemain yang konstan.
ERA 2,17 miliknya setelah enam inning tanpa gol dalam kemenangan 1-0 ekstra-inning melawan Padres pada Rabu malam adalah yang terbaik di Liga Nasional. Sejak musim lalu, tidak ada pelempar yang memiliki ERA lebih rendah selama lebih dari 50 pertandingan dibandingkan dengan nilai Urías sebesar 2,58 dengan 37 kemenangan terbaiknya di liga utama dalam rentang waktu tersebut.
“Sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” kata Freddie Freeman tentang Urías. “Anda terus mengatakan hal yang sama berulang kali setiap lima hari selama empat atau lima bulan terakhir. … Tujuh belas kemenangan, ERA (2.17), itu sungguh menakjubkan. Memang benar.”
Pada usia 26 tahun, dia telah menjadi pemukul terbaik yang telah lama dipikirkan oleh Dodgers, dan dengan itu, menjadi pesaing untuk Penghargaan NL Cy Young. Dia adalah shortstop mereka — hanya sekali dalam 19 pertandingan terakhir Urías dia mengambil alih permainan yang tidak dimenangkan oleh Dodgers — dan kehadiran yang stabil untuk rotasi yang dilanda cedera untuk sebagian besar musim ini saat mereka mengambil alih . menuju bulan Oktober.
Julio Urías kembali keluar dari masalah.
Dia melewati enam skor malam ini. Melalui 170 IP musim ini, ia memiliki ERA 2,17 – terbaik di NL.
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 29 September 2022
Manajer Dave Roberts ragu-ragu untuk mengumumkan siapa antara Urías dan Clayton Kershaw yang akan memulai Game 1 untuk Dodgers setelah mereka membuka NLDS di kandangnya pada 11 Oktober, dengan mengatakan, “Saya rasa kita tidak bisa membuat keputusan yang salah. ” Tapi ini sudah jelas — Urías adalah pendukung terpenting bagi peluang Dodgers untuk memenangkan Seri Dunia musim gugur ini, bahkan di musim yang kini telah mencapai rekor waralaba 107 kemenangan.
“Saya pikir Julio telah melakukan pekerjaan seperti Kershaw dengan fokus pada momen, mengendalikan hal-hal yang dapat dia kendalikan,” kata Roberts. “Tetapi menurut saya, ada sedikit hal yang memandang rendah dia oleh industri. Jadi menurut saya ada sesuatu di dalamnya, pesaing dalam diri Anda yang ingin membuktikan bahwa semua orang salah.
“Pengakuan yang belum dia dapatkan — apakah itu All-Star Game atau pertimbangan Cy Young — menurut pendapat saya, yang bagus menggunakan itu sebagai bahan bakar.”
Urías melakukan hal itu, meskipun dia menghindari diskusi apa pun tentang posisi penghargaannya. Dia mendapatkan kepercayaan Dodgers setelah bertahun-tahun bermain-main, terutama di bulan Oktober. Baru 11 bulan yang lalu, saat Urías sedang menjalani tahun karirnya, klub mengambil bola bisbol darinya dan mengundang kritik dengan menggunakan Corey Knebel sebagai pembuka di Game 5 NLDS.
Urías mengatakan kepada para pelatih bahwa dia memahami keputusan yang diambil saat ini, serta logika di baliknya; Giants merancang susunan pemain mereka untuk memaksimalkan lemparan dan menumpuk pukulan tangan kanan melawan Urías yang kidal, dan telah melihatnya enam kali tahun itu di reguler dan postseason. Kemudian Dodgers menempatkannya sebagai bantuan di Game 2 seri berikutnya di Atlanta, sebuah langkah yang menjadi bumerang karena Los Angeles kalah dalam enam game.
Setidaknya di depan umum, dia belum menunjukkan bahwa hal itu mengganggunya.
“Tentu saja segala sesuatu terjadi, dan keputusan telah dibuat dan Anda menerimanya sebaik mungkin,” kata Urías pada hari Rabu sebelum mengalihkan pembicaraannya ke bulan depan.
Tahun ini dia tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Bisbol itu akan menjadi miliknya.
Saat itulah Urías mengalami momen menentukannya dua kali yang lalu, mengambil bola untuk pertandingan final saat Dodgers memenangkan gelar Seri Dunia pertama mereka dalam lebih dari tiga dekade.
Selama kunjungan sebelumnya ke Petco Park, Urías memuji penyesuaian mekanis yang dilakukan Roberts dan staf pelatih Dodgers yang menempatkannya di jalur terobosan. Saat Urías mengadakan sesi bullpen di sela-sela pertandingan selama minggu-minggu terakhir musim 2020 yang dipersingkat, pelatih Mark Prior dan Connor McGuiness mendekati Urías dengan gagasan untuk meninggalkan balapannya sepenuhnya demi trek penuh waktu. Mereka menunjukkan kepadanya video dan data yang menunjukkan bahwa perintahnya telah meningkat dan mekaniknya menjadi lebih konsisten dengan permainan yang lebih sedikit bergerak.
Urías setuju dan segera menerapkannya dengan hasil yang luar biasa.
“Biasanya Julio,” kata Prior.
Dalam dua musim berikutnya, hanya tiga pelempar yang memenuhi syarat yang melakukan lemparan lebih banyak di zona tersebut. Saat ia mengisi zona dengan serangan, efisiensinya meningkat, begitu pula kemampuannya untuk memulai permainan lebih dalam dan muncul sebagai pendukung rotasi.
Konsistensi tersebut memungkinkan Urías untuk terus memanipulasi persenjataannya dan bagaimana dia menggunakannya dengan hasil yang luar biasa. Fastball-nya berkisar dari 88 mph pada inning pertama hingga 96 mph pada Rabu malam keenam. Mekanik yang sama kadang-kadang menyimpang karena Urías akan turun ke sudut dekat-sidearm ke pemukul dua pukulan dengan tangan yang sama. Dia akan membekukan pemukul kidal dengan slurve yang merayap kembali melintasi piring. Hal ini mengubah konfrontasi batsman-to-batsman menjadi pertarungan mental dan fisik.
“Dia luar biasa, kawan,” kata Trea Turner bulan ini setelah bertahun-tahun menyaksikan Urías sebagai lawan Nationals. “Saya tidak berpikir orang-orang melihat bola dengan baik bersamanya. Dia memiliki tiga lemparan bagus. Dia berkompetisi. Dia sedikit melorot sesekali. Tapi barang-barangnya adalah listrik.”
Sudah lama sekarang.
Petenis kidal Meksiko, yang sudah lama diperlakukan dengan sarung tangan anak-anak sebagai bagian dari masa depan Dodgers, berkembang pada tahun 2021 dalam pukulan penuh pertamanya sebagai starter. Dia tetap sehat dan melakukan 185 2/3 inning terbanyak dalam karirnya dan menjadi pemain bisbol. hanya pemenang 20 pertandingan. Eksploitasinya membuatnya mendapatkan suara Cy Young untuk pertama kalinya.
Tahun ini adalah satu langkah maju, Dodgers mempercayakannya untuk melangkah lebih dalam dan menyaksikan Urías berkembang.
“Tidak ada yang mengganggunya,” kata Prior. “Entah itu lingkungannya, kasarnya, siapa yang kita hadapi…tidak ada yang mengganggunya. Senang sekali melihatnya terus melakukan apa yang dia lakukan. Dialah yang menentukan siapa dirinya. Dia memahami bahwa dia memiliki tiga lemparan dan tidak bergantung pada satu lemparan lebih dari yang lain.”
Senjata-senjata itu ditampilkan secara penuh pada saat kritis. Starter Hari Pembukaan Dodgers Walker Buehler belum bermain sejak Juni dan baru-baru ini menjalani operasi Tommy John keduanya. Kershaw telah masuk dan keluar dari daftar aktif karena masalah punggung. Tahun All-Star Tony Gonsolin terhambat oleh masalah lengan bawah, dan dia tidak akan sepenuhnya fit untuk postseason. Kembalinya Dustin May dari operasi Tommy John datang dengan rintangan besar sebelum punggungnya mulai memberinya masalah.
Namun Urías tetap bertahan di apa yang disebut Roberts sebagai “zona gila” sepanjang musim panas.
Di tengah kekacauan, dia menjadi lebih baik.
“Dia tidak mendapatkan pujian atas apa yang dia lakukan,” kata Prior. “Dia ingin menjadi baik. Dia ingin menjadi besar. Tapi dia melakukannya dengan cara yang tenang. Dia tidak akan pernah mengatakan apa pun tentang hal itu, tapi dia pasti bermain dengan penuh kebanggaan dan emosi dan ingin membantu timnya memenangkan setiap pertandingan bola yang dia bisa.”
(Foto: Orlando Ramirez / USA Hari Ini)