SAN DIEGO— Josh Hader adalah pemain terakhir yang keluar lapangan Kamis malam setelahnya Orang tua menyelesaikan latihan sukarela di Petco Park. Saat dia berada di Stadion Dodger malam sebelumnya, dia bisa menjadi pelempar terakhir yang keluar dari lapangan ketika San Diego menjadi tuan rumah pertandingan playoff pertama yang dihadiri penggemar sejak 2006.
Untuk kota dengan pengalaman pascamusim yang terbatas, hari Jumat adalah hal yang sangat besar. Bagi keluarga Padres dan orang-orang terdekatnya, begitu pula hari Rabu.
Di sebuah kemenangan 5-3 Dalam apa yang mungkin tercatat sebagai kemenangan paling penting dalam franchise ini dalam 24 tahun, Hader tidak hanya mengamankan penyelamatan, Penghindar membersihkan adonan Akankah Smith untuk terbang setelah tiga jam 34 menit kompetisi yang brilian. Dia juga mencatat empat kejadian penting di tengah kebisingan Chavez Ravine yang memekakkan telinga. Ini adalah pertama kalinya dia melempar lebih dari satu inning sejak menghentikan empat pemukul dalam kekalahan akhir musim Milwaukee di Seri Wild Card 2020.
Pertandingan itu juga berlangsung di Stadion Dodger, pada waktu terlarang bagi para penggemar. Pertandingan hari Rabu secara teknis bukanlah skenario eliminasi. Namun, dengan kehadiran 53.122 orang, rasanya hampir saja.
“Ini adalah hidup atau mati,” kata Hader sehari kemudian, sambil berdiri di jalur peringatan di Petco Park. “Kamu tidak bisa pulang dengan tertinggal 0-2, kan? Anda harus mendapatkan kemenangan itu. Jadi untuk bisa berpisah di jalan dan membawanya pulang, pada akhirnya itulah yang ingin Anda lakukan, bukan? Anda ingin menempatkan diri Anda pada posisi yang hampir memiliki keunggulan sebagai tuan rumah sehingga Anda dapat mengendalikan nasib Anda di sini, di rumah Anda.”
Pusat kota San Diego belum pernah menyaksikan Padres merayakan kemenangan pascamusim dengan kapasitas penuh. Pada tahun 2005 Kardinal mengambil dua game pertama dari seri divisi di jalan sebelum meraih kemenangan di St. Louis. Dalam pertandingan ulang bulan Oktober 2006, Cardinals kembali menaklukkan Petco Park sebelum menutupnya dalam empat pertandingan. Pada tahun 2020, Padres membalas kerugian tersebut di depan potongan karton.
Jadi, Jumat malam menghadirkan bentrokan klimaks terbaru di bulan yang liar. Padres akan memainkan bentuk bisbol paling berarti di depan penonton yang terjual habis. Blake Snell akan melakukan start postseason pertamanya melawan Dodgers sejak dia tersingkir sebelum waktunya di Game 6 Seri Dunia 2020. Bullpen San Diego akan berusaha untuk memperpanjang rekor mengesankan sebanyak 9 1/3 inning tanpa membiarkannya berlari. Hader akan menyanyikannya lagi untuk inning kesembilan — dan bahkan mungkin bagian dari inning kedelapan.
“Saat itulah hal itu penting,” kata Hader. “Saat itulah Anda harus mengeluarkan seluruh kemampuan Anda untuk melakukannya, dan terkadang Anda harus melangkah lebih jauh.”
Hingga hari Rabu, Hader telah melewati dua tahun tanpa melangkah lebih jauh. Pernah menjadi dinamo multi-inning di belakang bullpen Milwaukee, ia memulai musim 2020 sebagai penutup satu inning tradisional. Perubahan tersebut mengikuti keputusan gaji – panel independen memutuskan Hader akan mendapat penghasilan $4,1 juta, bukan $6,4 jutamendorong pereda untuk menggambarkan sistem arbitrase liga utama sebagai “kuno.”
Hader sejak itu terjebak pada rutinitas satu inning, dengan mengacu pada kesehatan dan kinerja yang optimal. Hasilnya mendukung metodenya. Pemain sayap kiri membukukan ERA 1,23 terbaik dalam karirnya pada tahun 2021. Ia membuka tahun 2022 dengan 19 penampilan tanpa gol berturut-turut. Bahkan setelah mengalami kekacauan yang berkepanjangan, dia mempertahankan reputasinya sebagai pelempar yang menakutkan dan rekan satu tim yang dicintai; ketika dia diperdagangkan ke San Diego musim panas ini, berlipat ganda Pembuat bir secara terbuka mengkritik kantor depan mereka sendiri. Minggu ini, setelah melewatkan postseason, presiden operasi bisbol Milwaukee David Stearns mengakui bahwa kesepakatan Hader berdampak lebih besar pada tim daripada perkiraan semula.
Hader, sementara itu, selamat dari pendaratan bergelombang bersama Padres. Selama mimpi buruk di bulan Agustus, dia mengeluarkan ERA 19,06 dan tidak mencatatkan penyelamatan sampai hari terakhir bulan itu. Setelah 1 September, ia membukukan ERA 0,87 dan mengonversi enam dari tujuh peluang penyelamatan. Sepanjang jalan, dia dengan cepat mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim barunya.
“Dia hanya bekerja sangat keras,” kata Padres Austin Nola dikatakan. “Maksudku, dia melakukan eksekusi. Dia tahu apa yang dia lakukan. Dia tahu siapa dia. … Dia sudah melakukannya sejak lama. Menurutku, dia membiarkan hal itu terjadi begitu saja. Dan saya pikir itu kembali ke apa yang dia butuhkan.
“Saya pikir kita semua mengalami lonjakan, dan dia punya cukup barang sehingga tidak terlalu buruk, bukan? Karena dia masih bisa masuk dan melakukan beberapa tamasya yang menyenangkan, pikirku, dan itu mendorongnya menjadi seperti sekarang ini. Agak lambat untuk mencapai posisinya sekarang, (yang selalu bagus).
Awal bulan ini, Hader setuju bahwa sudah waktunya untuk kembali menjelajahi lingkungan yang berbeda.
“Dia datang kepada saya untuk postseason,” kenang manajer Padres Bob Melvin, “dan berkata, ‘Saya siap untuk lebih banyak lagi.’
Sebelum Seri Wild Card Padres di New York, Melvin, pelatih, Ruben Niebla, dan Hader mendiskusikan kemungkinan penerapan Closer untuk empat pertandingan. Mereka tahu, mengingat pola penggunaannya selama dua tahun terakhir, mereka harus berhati-hati. Mereka membuat sketsa parameternya dan menunggu situasi yang tepat terungkap.
Akhir pekan lalu, Hader hanya melakukan satu inning bebas stres dalam kemenangan tiga pertandingan atas bertemu. Melvin menggunakan empat obat pereda lainnya saat kalah dari Dodgers pada hari Selasa. Kemudian, dihadapkan pada situasi yang harus dimenangkan di wilayah yang tidak bersahabat, mereka menetapkan skenarionya.
“Dia tahu bahwa setiap pelari yang masuk dan dua kali keluar, dia akan masuk untuk empat kali keluar,” kata Melvin kemudian.
Pada hari Kamis di Petco Park, sebelum pertandingan stadion yang paling dinanti selama bertahun-tahun, Hader merenungkan malam sebelumnya. Dia menyebutkan upaya keras yang dilakukan Yu Darvishyang beroperasi tanpa barang terbaiknya. Ia memuji kerja dua obat pereda yang masuk setelah starter. salah satunya, Robert Suarezmungkin telah memberikan penampilan lega tahun ini. “Dia binatang buas, kawan,” kata Hader. Dia mengutip komunikasinya dengan Melvin dan Niebla atas kemampuannya sendiri dalam memberikan pemain tambahan di bawah tekanan.
“Itulah mengapa kami bermain untuk menuju Seri Dunia,” kata Hader. “Kamu menyimpan peluru terbaikmu untuk yang terakhir. Anda tidak ingin menyia-nyiakannya selama musim ini.”
Satu-satunya pukulan terhadapnya terjadi pada double-out, inning kesembilan Freddie Freemanmelawan fastball 0-2 di atas zona. Ini bukan pertama kalinya kandidat MVP Liga Nasional mendatanginya; di Game 4 Seri Divisi Liga Nasional 2021, Freeman melancarkan inning kedelapan homer dari Hader yang akhirnya membuat Brewers bangkit dari babak playoff. (Dengan musim yang dipertaruhkan, Hader bersedia menjalani beberapa inning.)
Hader menghentikan kerusakan pada hari Rabu. Dia memensiunkan empat pemukul lainnya, melakukan tendangan sudut dan menampilkan hal-hal yang ganas. Dalam pertandingan terbesar tahun ini, dia mendekati versi vintage dirinya.
“Itulah pria yang saya temui… ketika dia berada di Milwaukee,” kata Nola. “Itu adalah salah satu jarak terdekat yang paling sulit untuk dilakukan dalam permainan ini. Maksudku, sudutnya, kecepatannya, pengendaraannya, semuanya. Atribut pemain kidal, itulah yang terbaik dalam permainan.”
Saat dia berlari masuk dari bullpen, Hader melihat perubahan aneh di seluruh Stadion Dodger. Bukannya mencemooh, penonton malah bersorak. Tapi tidak untuknya. A angsa yang mengalami disorientasi menemukan jalannya ke permukaan permainan. Hader tertawa pada dirinya sendiri.
Untuk resepsi inning kedelapan, itu tidak buruk sama sekali.
“Sedikit merinding,” canda Hader. “Tidak, itu bagus, kawan. Saya selalu suka pergi ke luar sana. Tentu saja, suasana yang dibawakan oleh Dodger Stadium, saya selalu menyebutnya sedikit kekacauan, hanya sangat keras dan super di depan Anda, rasanya seperti itu. Namun sebagai pelempar bola, sebagai pemain bisbol, itulah saat yang Anda jalani, bukan?”
Akhir pekan ini diperkirakan akan menghadirkan momen-momen riuh serupa. Padres menyerahkan banyak bakat untuk menempatkan Hader di posisi ini. Dia memiliki ERA postseason karir 1,62. Dalam 10 1/3 babak playoff melawan Dodgers, dia belum bisa berlari. Segera dia bisa mendapatkan celah lagi, kali ini di depan penonton tuan rumah di Petco Park.
“Tepat di akhir musim, dalam perjalanan menuju tempat playoff, itu sulit, jadi saya hanya bisa membayangkan itu menjadi lima kali lebih sulit dari sebelumnya,” kata Hader. “Tapi tempat ini pasti akan populer.”
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)