COLUMBUS, Ohio – Ini akan mudah bagi Jaket biru berduka atas absennya pemain sayap pencetak gol terbanyak karena cedera Patrick Lainedan ada momen-momen jelas dalam pertandingan pembuka kandang hari Jumat di Nationwide Arena ketika Laine bisa membuat perbedaan.
Tapi keberadaan Laine di rak bukanlah kekhawatiran terbesar Jaket Biru hanya dalam dua pertandingan musim ini.
Ingat bagaimana Jaket Biru bisa menjadi lebih baik dalam bertahan musim ini setelah mencetak rekor gol sebanyak 297 gol pada 2021-22?
Ya, dua pertandingan menjelang musim ini – kekalahan 4-1 pada hari Rabu melawan CarolinaKalah 5-2 melawan Teluk Tampa pada hari Jumat — sulit untuk melihat apa pun yang Anda sebut kemajuan.
Secara keseluruhan, pelatih Brad Larsen tidak peduli bagaimana Blue Jackets bermain pada hari Rabu, meskipun Hurricanes mengambil alih permainan di babak ketiga. Tapi dia memberikan pukulan keras pada kelompoknya pada hari Jumat setelah Blue Jackets dikalahkan oleh Tampa Bay.
“Kami ceroboh,” kata Larsen. “Kami tidak cukup baik, bahkan tidak mendekati malam ini. Pada pertandingan pertama, ada banyak hal yang perlu kami pertahankan. Malam ini? Kami mengalami beberapa pantulan buruk, namun bukan itu alasan kami kalah. Kami kalah karena mereka lebih baik, polos dan sederhana.
“Ini kinerja. Itu kecerobohan. Berapa kali kita mengembalikan keping itu kepada mereka? Kita memberi mereka makan, dan mereka segera kembali kepada kita. Inilah yang saya bicarakan, tugas yang terlewat. Itu tidak ada di game pertama.”
Pengingat cepat: Ini adalah pembuka kandang. Penonton berkapasitas 18.889 orang memenuhi National Arena untuk menyaksikan Johnny GaudreauDebut kandangnya dan kelahiran kembali roster yang menurut Blue Jackets layak menjadi klub playoff.
Dan inikah penampilan yang mereka bawakan?
Gaudreau hampir saja gagal mencetak gol dengan mencetak gol pada shift kedua permainannya, satu kali di depan pintu a Justin Danforth memberi makan. Itu memberi Blue Jackets keunggulan 1-0 hanya dalam waktu 2:21, tapi itu adalah salah satu dari sedikit hal yang menarik malam itu.
Johnnynya Heeeere! 🙌 #NHLFaceOff@ johngaudreau03 memiliki dia yang pertama sebagai anggota @BlueJacketsNHL! pic.twitter.com/ixdh64E2Xv
– NHL (@NHL) 14 Oktober 2022
Laine sangat dirindukan. Hal ini paling terlihat di akhir babak kedua ketika Danforth melewatkan peluang mencetak gol dari lingkaran kanan dan gagal dalam dua penampilan power play dari lingkaran kiri.
Danforth terus menjadi salah satu pemain Jaket Biru yang lebih baik. Dia mendapat salah satu sorotan lainnya ketika dia melancarkan serangan besar di Tampa Bay’s Erik Cernak dekat bangku Columbus dan biarkan dia membalik dan berlayar ke pangkuan beberapa pemain Jaket Biru.
Jika tidak, sebagian besar kamera terfokus pada ujung es Blue Jackets saat mereka berusaha sia-sia untuk mengambil puck tersebut dari Tampa Bay.
Menurut NaturalStatTrick.com, Lightning memiliki 33 peluang mencetak gol, termasuk 15 peluang yang dianggap berisiko tinggi. Nomor Jaket Biru dalam dua kategori tersebut: 11 dan 2.
“Kami berada pada level yang berbeda,” kata penyerang Gus Nyquist, yang mencetak gol pada babak pertama. “Kami harus mempertahankan standar yang jauh lebih baik.”
Itu hanya dua pertandingan, tapi itu tidak seharusnya terjadi musim ini.
The Blue Jackets merasa peningkatan terbesar hanya akan datang dari pemain bertahan muda mereka, yang satu tahun lebih tua, lebih kuat, lebih berpengalaman, dan sebagainya.
Mereka juga menandatangani pemain pertahanan agen bebas Erik Gudbranson hingga kontrak empat tahun senilai $16 juta untuk memberi mereka kehadiran fisik.
Mereka juga melakukan perubahan pada cara mereka bertahan. Sejujurnya, sulit untuk mengatakan apakah “sistem” baru yang harus disalahkan dalam pertandingan hari Jumat, karena terlalu banyak shift tidak ada pendekatan yang jelas, hanya tugas yang gagal dan pemain keluar dari posisinya.
“Saya tidak ingin menyalahkannya,” kata Nyquist. “Kami punya cukup waktu untuk mengerjakan hal-hal di kamp. Kita semua seharusnya memiliki pemikiran yang sama, dan malam ini tidak terlihat seperti itu.”
Lengan Daniel Tarasov. Kiper rookie ini masih mencari kemenangan NHL pertamanya (0-4) meski persentase penyelamatan karirnya sebesar 0,917 dalam enam penampilan. Dia menghentikan 34 dari 39 tembakan pada hari Jumat dan berada di bawah tekanan terus-menerus.
Sedikit bagaimana kabar Ross Colton. 👏 #NHLFaceOff pic.twitter.com/b0E8GblvfR
– NHL (@NHL) 15 Oktober 2022
Dua gol di antaranya meluncur dari sepatu Blue Jackets ke gawang.
Kapten petir Steven Stamkos membuat kedudukan menjadi 2-1 untuk Tampa Bay dengan tembakan dari jauh di lingkaran kanan, kepingnya menendang gawang Adam Boqvist. Keunggulan bertambah menjadi 4-2 pada menit 7:45 detik ketika pengalihan terburu-buru Cal Foote masuk ke dalam kandang. Jake Kacang.
Tentu saja, mudah untuk menghitungnya sebagai pantulan yang tidak disengaja. Tapi itulah pantulan yang didapat tim ketika mereka bermain dengan keping di mulut gawang Anda sepanjang malam.
“Kami menyerahkan nilai A di seluruh dunia,” kata Larsen. “Ini karena kurangnya daya saing, kurangnya fokus. Tidak cukup baik.”
Larsen dan bek Zach Werenski mengatakan Jaket Biru “kehilangan fokus” selama pertandingan. Larsen ditanya apakah itu mengejutkan mengingat semua semangat dan gairah yang biasanya menyelimuti pertandingan pembuka kandang.
“Ya,” katanya. “Ya. Ya.”
The Blue Jackets melakukan perjalanan ke St. Louis Jumat malam. Setelah menghadapi dua klub pembangkit tenaga listrik Wilayah Timur untuk memulai musim, mereka mendapat ujian besar dari Wilayah Barat.
Lagi pula, tidak masalah siapa yang mereka mainkan jika mereka tidak membersihkan permainan pertahanannya.
“Anda tidak bisa memulai 0-3,” kata Nyquist. “Kami mempunyai harapan yang tinggi terhadap ruangan ini. Mereka adalah tim yang sangat bagus, dan ini adalah pertandingan kandang pembuka bagi mereka, saya yakin. Sebaiknya kita bersiap untuk berangkat.”
(Foto Corey Perry dari Lightning dan Vladislav Gavrikov dari Blue Jackets menyaksikan Daniil Tarasov gagal menyelamatkan gawang Perry: Aaron Doster / USA Today)