Keluarga McAtee tidak asing dengan kesuksesan olahraga.
Paman mereka adalah Alan Ball, Piala Dunia pemenang dengan Inggris pada tahun 1966, dan ayah mereka, John, bermain liga rugbi untuk St Helens pada tahun 1990-an, meskipun gangguan dari lapangan mengakhiri hal tersebut.
Salah satu anggota keluarga menjuluki mereka Von Trapps mengacu pada keluarga penyanyi yang dipopulerkan oleh musikal The Sound of Music dan mudah untuk mengetahui alasannya.
James McAtee (20) dipinjamkan ke Sheffield United dari Manchester City dan kakak laki-laki John (23) telah dipinjamkan ke Kota Grimsby dari Kota Luton. Pada hari Minggu mereka akan mencoba membantu klub mereka mencapai kesuksesan Piala FA semifinal.
“Saya menginginkan dia di babak ini, tapi dia menginginkan saya di Wembley,” kata John Atletik. “Itu adalah waktu yang lama bagi kami. Saya mengharapkan dia atau Man United.”
Ada sejarah bersama United – kedua bersaudara itu bermain di sana saat masih anak-anak. John menandatangani demi James, dan James pergi demi John.
“Tentu saja dia sangat bagus, tapi Anda tidak melihatnya seperti itu: dia adalah saudara Anda yang layak untuk anak seusianya,” kata John tentang awal kick-off mereka. “Baru beberapa tahun yang lalu Anda menyadari bahwa dia sebenarnya luar biasa.”
James telah menunjukkan sentuhan kekeluargaan dengan merayakan golnya untuk tim muda City dengan gol musim panas, tapi dia bukan satu-satunya.
“Apakah kamu tidak melihat milikku? Punyaku lebih baik daripada miliknya!” John menceritakan upaya perubahan haluan mereka.
Mum Gil adalah seorang guru tari dan sering mendapat pujian atas hal itu, namun akrobatnya dapat dikaitkan dengan berjam-jam yang dihabiskan di trampolin tua di taman rumah mereka di Walkden, Salford.
“Dia jelas merupakan penari yang lebih baik dari saya,” James menegaskan. “Kami adalah keluarga yang berbakat. Adik kami ada di Got to Dance.”
“Ini seperti Britain’s Got Talent untuk para penari,” jelas John.
Ada momen lucu ketika kedua bersaudara itu mencoba mengingat berapa umur Lucy – mereka memiliki hubungan seperti itu. “Kami semua dekat saat bertemu,” kata James.
John percaya diri dan secara fisik lebih mengesankan, seorang striker, sementara James, seorang gelandang yang sulit, kadang-kadang sulit didengar karena hiruk pikuk lounge hotel.
“Kami sangat bertolak belakang,” kata James, yang dijuluki ‘Salford Silva’ karena gaya berjalannya mirip dengan legenda City David.
“Saya Salford Jimmy Grimble!” Yohanes tertawa.
“Saya lebih supel dibandingkan dia, terlalu berisik demi kebaikan saya sendiri,” lanjutnya. “Tetapi Anda bisa menangkapnya di depan orang-orang tertentu dan dia bisa sedikit keluar dari cangkangnya.”
James bisa menjadi keras kepala saat dibutuhkan. Dialah yang menyarankan peminjaman dari City musim panas lalu ketika Pep Guardiola dan direktur olahraga Txiki Begiristain ingin dia bertahan. Dengan Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Bernard Silva, Rodri Dan Calvin Phillips untuk bersaing, dia sepertinya tidak akan bisa meningkatkan 116 menit yang dia dapatkan pada musim sebelumnya.
Dia mempunyai pilihan di antara 30 klub dari seluruh Eropa, namun dia harus mempertimbangkan statistik yang berpotensi mengkhawatirkan: belum ada lulusan akademi City yang kembali dari masa pinjaman dan masuk ke skuad Guardiola.
“Saya akan menjadi yang pertama,” janjinya saat itu.
“Saya pikir salah satu alasan saya dipinjamkan adalah karena ada lima gelandang,” katanya sekarang. “Saya menginginkan banyak menit bermain, saya ingin berkembang, jadi bagi saya untuk mendapatkan menit bermain, saya pikir keputusan terbaik adalah dipinjamkan dan mencoba menjadi pemain yang dapat dipercaya oleh City.”
Dan ketika James bertemu dengan Sheffield United bos Paul Heckingbottom dia langsung ke pokok persoalan dan bertanya kepada pelatih bagaimana dia bisa meningkatkan permainannya. Jadi bagaimana kabarmu?
“Jika Anda bertanya kepada para pemain di Sheffield United, saya sudah sedikit berkembang, saya menjadi lebih kuat,” katanya. “Bola kedua adalah hal yang besar bagi saya; Saya bereaksi terhadap bola alih-alih mengelilinginya. Banyak hal taktis dan banyak bantuan dari Hecky dan Macca (asisten manajer Stuart McCall).
“Saya merasa saya menjadi lebih baik dengan fisik dan kecepatan kejuaraan. Saya bisa mulai melakukan hal-hal yang saya sukai dan lebih memengaruhi permainan. Ini merupakan pertengahan musim yang bagus dan mudah-mudahan ini terus berlanjut.”
Namun pinjaman tersebut baru mulai membuahkan hasil akhir-akhir ini. Dalam penampilan keduanya untuk klub, dia tampak seperti anak laki-laki yang kalah telak saat bertandang ke Luton dan dikeluarkan dari lapangan pada babak pertama.
“Itu adalah kurva pembelajaran yang besar,” katanya. “Itu lebih dari sekedar menendang saya, saya tidak menyadari level yang saya jalani.
“Saya agak sombong,” katanya. John menyarankan “naif”.
“Agak naif,” James mengakui, “untuk berpikir bahwa saya selalu baik, apa pun permainannya. Itu adalah peringatan besar dan mungkin hal terbaik yang pernah terjadi.”
Periode itu membuat keduanya semakin dekat.
“Saya benar-benar sedih, saya mengirim pesan kepada saudara saya,” kata James. “Dia dan beberapa pemain di Sheffield United merangkul saya dan mengatakan hal itu terjadi pada semua orang. Jika pertandingan itu tidak terjadi, saya rasa saya tidak akan sebaik sekarang. Saya tidak akan mendapat pelajaran.”
John akan sangat berguna untuk itu, mengingat “kesulitan” yang dia alami dalam karirnya, seperti yang dia katakan. Jalan mereka menuju titik ini sangat berbeda, terutama dalam beberapa tahun terakhir. James telah bersama City sejak ia berusia 10 tahun, sementara John diambil alih oleh Shrewsbury Town pada usia 16 tahun dan pernah dipinjamkan ke Halesowen Town, Telford United, Ashton United, dan Curzon Ashton.
“Jika Anda melihat bagaimana kami mencapai posisi kami saat ini, hal ini sangat berbeda, namun hal ini sangat membantu,” kata John. “Saya mengalami sedikit kesulitan. Ketika dia memiliki sedikit – tidak banyak – saya dapat membantu karena saya telah melalui hal-hal itu dan mengatasinya. Dia menjalani beberapa pertandingan buruk di awal musim, tapi dia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda.”
Namun, karier mereka mungkin lebih mirip daripada yang terlihat pada pandangan pertama. Pasti terhubung.
Yohanes mulai melakukannya Liverpool pada usia delapan tahun tetapi pindah ke United setelah tiga tahun ketika James menandatangani kontrak, sebagian untuk membuat pengaturan perjalanan lebih mudah.
“Saya sebenarnya menyukainya di Liverpool,” kata John.
“Liverpool juga melepas saya,” kata James.
“Saya tidak mengetahuinya,” John mengakui. Tidak banyak orang yang melakukannya.
“Itu adalah omong kosong yang bodoh,” jelas James. “Saya mengikuti pelatihan selama seminggu, mereka melepaskan saya, lalu dua minggu kemudian meminta saya untuk kembali. Aku berumur tujuh tahun atau lebih.”
Keadaan kepindahan James ke Manchester juga tidak terlalu diketahui, namun John secara tidak langsung mempunyai andil di dalamnya.
“Saya menghabiskan tiga tahun di United dan mereka membiarkan saya bermain di usia U-16,” kata John. “Kemudian kakak saya pindah ke Man City karena… Saya tidak tahu apa yang terjadi, mungkin ayah saya agak bingung – atau marah! – dengan mereka karena telah melepaskanku.”
Yohanes mengikuti Burnley tapi tidak diangkat.
“Saya agak jatuh cinta padanya, membencinya,” katanya. “Saya hanya ingin berhenti dan masuk universitas dan menjadi anak Salford normal yang menikmati hal-hal tertentu bersama teman-teman saya.”
Gagasan tentang “hal-hal tertentu” membuat James tersenyum kecil.
“Saya pikir saya sudah selesai dengan sepak bola,” lanjut John, namun ia ditawari uji coba di Shrewsbury oleh mantan pelatih Liverpool. “Saya bermain melawan Coventry U23 dan mencetak hat-trick. Saya tidak bisa memberi tahu Anda caranya. Mereka memberi saya beasiswa tepat setelah pertandingan. Saya lupa tentang footy tiga bulan sebelumnya.”
Ia kini menargetkan kembali ke Luton pada musim panas mengingat mereka berada di peringkat keempat Kejuaraan ini adalah prospek yang menarik.
“Nomor satu dalam daftar saya adalah mencoba masuk ke tim Luton,” kata John. “Untuk saat ini mereka berkonsentrasi pada Grimsby.”
Kedua bersaudara tersebut telah berkomitmen untuk bekerja dengan pelatih pribadi musim panas ini sebelum mendaftar untuk pramusim dengan klub masing-masing – City, dalam kasus James. Kembali ke Sheffield United bukan hal yang mustahil, terutama jika mereka ingin promosi, namun James bersikeras dia bisa bertahan di City.
Begiristain memiliki permainan yang dilawannya Kota Swansea bulan lalu, McAtee mengadakan pertemuan dengan Guardiola tidak lama kemudian, dan daftar lima pemain gelandang yang bertabur bintang itu bisa berkurang di musim panas, dengan kontrak Gundogan berakhir dan Bernardo terbuka untuk keluar.
Tetap saja, sesama lulusan Phil Foden Dan Cole Palmeryang juga berposisi sebagai gelandang dan memiliki kemampuan menghadapi lawan dan mencetak gol, ditempatkan di lini depan oleh Guardiola.
“Saya pribadi berpikir saya punya kemampuan bermain di lini tengah,” kata James. “Tetapi saya adalah pemain yang bisa bergerak. Jika saya bermain untuk tim utama City, saya akan menempati posisi apa pun.”
Dia berlatih dengan tim utama musim lalu meski bermain di tim U-23, dan dia belajar banyak.
“’Gundo’ sangat baik kepada saya, dia banyak berbicara kepada saya, dan saya menikmati menonton Kevin (De Bruyne). Saran terbesar Pep adalah lebih bersabar. Ketika saya mendapatkan bola, saya ingin mewujudkannya, terus berusaha, tapi dia mengatakan untuk terus memenangkan bola dan di tim bagus seperti City Anda akan selalu mendapatkan bola kembali di posisi yang lebih baik.”
Kemungkinan kedua putranya telah melangkah jauh.
“Itulah karakter kami,” kata James. “Tidak ada satu pun dari kami yang menyerah. Kami bangkit kembali, mencoba yang terbaik.”
“Anda harus memberikan banyak pujian kepada orang tua kami,” tambah John. “Saya pernah melihat pria yang orang tuanya tidak terlalu peduli, sedangkan orang tua kami sangat peduli. Dulu aku takut dengan apa yang akan ayahku katakan padaku jika aku tidak bermain bagus, bukan karena hal buruk terjadi, dia hanya tegas. Itu adalah hal terbaik bagi saya.”
Gil dan John senior ada di sana untuk melihat Sheffield United mengalahkan Wrexham di babak final sehingga mereka akan bertandang ke Brighton pada hari Minggu untuk pertandingan termuda Grimsby. Liga Utama ujian, yang mana bisa membuat kedua bersaudara itu saling berhadapan di semifinal di Wembley?
“Jelas final adalah mimpi, tapi kami akan mewujudkannya,” kata James.
“Kami harus mengalahkan Brighton pertama, kawan!” kata Yohanes. “Ini akan memakan waktu sedikit.”
Sheffield United memulai melawan luka bakar hitam Minggu pukul 12 siang, dua jam 15 menit sebelum Grimsby dimulai di Brighton, artinya kedua pertandingan dapat ditonton. Bahkan untuk John.
“Saya akan duduk di ruang ganti dan dengan licik melihat ke sudut dan mencoba menyembunyikannya,” katanya.
Tentu saja saya akan menonton pertandingannya, tambah James. “Saya tinggal sekitar dua menit dari stadion.”
Terlepas dari semangat Piala FA, John senior sebenarnya adalah satu-satunya McAtee yang pernah bermain di Wembley: pada awal 1990-an ia menghadapi tim muda Selandia Baru untuk Akademi Britania Raya.
“Dinosaurus sudah ada saat itu, bukan?” John bercanda, namun besarnya pencapaian tersebut tidak hilang dari dirinya. “Itu bersifat spiritual.”
Jadi, apakah mereka menuruti nasihatnya?
“Kalimat terbaik yang pernah saya dengar adalah, ‘Bangga saja, itu sangat mudah,'” kata John sambil tertawa.
“Apakah aku mengikuti nasihat ayahku?” James bertanya secara retoris. “Tentang sepak bola?!
“Satu hal yang selalu dia katakan adalah pemain yang paling bahagia adalah pemain terbaik.”
Keduanya tampaknya berada di tempat yang baik.
(Foto teratas: John McAtee oleh Justin Setterfield dan James McAtee oleh Catherine Ivill melalui Getty Images)