CINCINNATI — Joey Votto, yang belum pernah bermain dalam pertandingan liga besar sejak Agustus, kembali melakukan latihan pukulan langsung pada hari Senin, kali ini di Great American Ball Park alih-alih di Stadion Triple-A The Reds di Louisville di mana dia memukul lebih dari seminggu.
Votto, yang memilih kata-kata dan nadanya dengan hati-hati, berbicara setelah mendengarkan BP secara langsung pada hari Senin dan sebelum melakukan ground ball di base pertama. Dia tidak memberikan rincian mengenai batas waktu pengembalian atau rencana apa pun selain melanjutkan penggunaan BP langsung di GABP minggu ini.
“Saya menjadi lebih sehat, lebih kuat, dan bergerak menuju apa yang saya pikir dapat diulangi,” kata Votto.
Votto yang berusia 39 tahun menjalani operasi pada bahu kanan dan bisepnya pada bulan Agustus dan optimis dia bisa kembali pada Hari Pembukaan. Dia mampu memainkan delapan pertandingan dalam pelatihan musim semi, tetapi sebelum tim meninggalkan Arizona, dia memutuskan bahwa dia belum siap untuk aksi liga besar. Sebaliknya, dia memulai musim dengan Triple-A Louisville, melakukan lemparan pertama yang dilihatnya. Homer itu adalah satu-satunya dalam 10 pertandingan bersama Bats. Dia hanya memukul 0,184 dan memukul 21 kali dalam 45 penampilan plate sebelum kembali ke daftar cedera.
Saat itu, Votto mengatakan dia belum membuat kemajuan yang cukup untuk siap bermain sebelum menggunakan waktu 20 hari yang diberikan untuk pemulihan posisi pemain. Dia mengatakan bahwa kekuatan dan rentang geraknya tidak sesuai dengan yang dibutuhkan untuk bersaing di level liga besar.
Votto mulai melakukan latihan pukulan langsung di Louisville awal bulan ini saat The Reds sedang dalam perjalanan. Dia melanjutkannya melalui seri akhir pekan lalu melawan Yankees. Pada hari Senin, dia kembali ke Cincinnati dan mengatakan kondisinya sudah membaik sejak bulan April.
“Tak ada bandingannya,” jawab Votto ketika ditanya apakah ada kemajuan yang nyata. “Saya belum cukup siap untuk bermain, tapi saya akan terus melakukan (latihan pukulan langsung) dan itu akan membantu menggerakkan saya ke arah itu.”
Untuk saat ini, arahan tersebut akan mencakup siaran langsung BP dan lapangan di Great American Ball Park. Asisten pelatih The Reds Alon Leichman memberinya latihan memukul pada hari Senin.
“(Leichman) adalah tambahan yang bagus untuk bisa memberikan BP yang sebenarnya,” kata manajer The Reds David Bell. “Dia menganggapnya serius. Serius sampai-sampai dia melakukannya tanpa layar. Saya mungkin mendorongnya untuk memasang layar – dia tidak begitu bagus.”
Meski begitu, Bell mengatakan Leichman, yang telah melakukan pitching untuk Israel di kompetisi internasional, melakukan pukulan di level 80-an dan merupakan pemain BP yang bisa diharapkan oleh The Reds tanpa harus menaikkan salah satu pitcher tim yang sebenarnya. jaringan.
Selama di Louisville, Votto mengamati beberapa pemain muda organisasi. Pada kunjungan pertamanya, dia menyatakan bahwa dia menyukai apa yang dia lihat dari Matt McLain, yang sejak itu dipanggil.
“Dia punya kesempatan untuk menjadi pemain liga utama setiap hari — itu adalah pujian yang saya berikan padanya,” kata Votto tentang McLain. “Versi yang saya lihat di Louisville sangat menarik dan memiliki banyak potensi. Sekarang adalah tanggung jawabnya untuk mengubah potensi itu menjadi performa di lapangan dan membantu kami meraih kemenangan besar di sini.”
Baik shortstop Elly De La Cruz dan infielder Christian Encarnacion-Strand berada dalam daftar cedera selama pertandingan aktif Votto dengan Bats, tetapi dia melihat keduanya selama bertugas baru-baru ini di Louisville.
“Ada beberapa potensi… pemain yang bisa bermain setiap hari di Louisville pada level ini. Saat-saat yang sangat menyenangkan bagi tim posisi pemain kami bersama Elly dan Christian Encarnacion-Strand,” kata Votto. “Saya belum banyak melihat (Andrew) Abbott yang kidal di sana dan saya yakin saya kehilangan nama. Tapi dua pemain posisi yang dibicarakan kebanyakan orang, saya lihat secara konsisten dan mereka tampil bagus. Lebih penting lagi, mereka menjadi lebih baik setiap harinya dan membuat sedikit penyesuaian yang menurut saya dapat diulangi di sini. Ada kemungkinan mereka bisa bermain di sini setiap hari.”
Pertanyaannya adalah kapan – dan apakah – mereka bisa bermain di tim yang sama dengan Votto berseragam The Reds.
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)