SAN FRANCISCO — Sebuah sentimen populer di clubhouse Padres menjadi publik pada Sabtu sore, dan penjaga base ketiga dari franchise tersebut yang bernilai $300 juta menyiarkannya dengan suara keras, kemudian mengulanginya untuk memberi penekanan. Jika Manny Machado mendapatkan keinginannya, San Diego akan segera memberikan Joe Musgrove kontrak sembilan digit terbarunya.
“Apa yang bisa kamu katakan tentang Joe?” kata Machado. “Joe telah melakukannya sepanjang tahun, dan dia telah melakukannya selama dua tahun terakhir. Bayar orang itu! Bayar orang itu.”
Machado berdiri di ruang ganti yang penuh kemenangan di Oracle Park. Padres sering menang, sebagian besar karena Musgrove, penduduk asli San Diego yang telah muncul sebagai pahlawan kampung halaman dan salah satu starter paling andal dalam bisbol. Pada hari Sabtu, Padres menang 2-1 melawan Giants dan meningkatkan menjadi 26-14, termasuk 8-0 dalam pertandingan yang dimulai oleh Musgrove. Dalam delapan pertandingan tersebut, ia mencatatkan awal yang solid untuk tim yang memimpin pertandingan utama dalam kategori tersebut. Upaya terbarunya, dalam pertandingan tandang sehari melawan juara bertahan divisi, mungkin merupakan yang paling mengesankan: tujuh inning, tidak ada run, dan satu kemenangan lagi yang patut diapresiasi.
Namun, ini hanyalah detail kecil dibandingkan dengan keamanan seumur hidup yang bisa menimpanya. Musgrove, yang memiliki ERA 1,90, akan memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas setelah musim ini — jika Padres mengizinkannya sampai di sana. Sejauh ini, upaya mereka untuk mencegah hal tersebut menimbulkan kekhawatiran.
Atletik baru-baru ini melaporkan bahwa tawaran perpanjangan kontrak terakhir Padres, yang disampaikan kepada Musgrove bulan lalu, berada di kisaran delapan tahun dan $11 juta per musim. Orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut kemudian mengatakan bahwa tawaran awal tim tersebut mencakup masa kerja yang lebih sedikit dengan nilai rata-rata tahunan yang kurang lebih sama. Minggu ini, sumber mengonfirmasi bahwa perundingan masih dilakukan.
Mereka mungkin akan tetap seperti itu sampai Padres memberikan usulan yang jauh lebih baik. Para eksekutif saingannya percaya, seperti halnya Machado dan rekan-rekan setimnya, bahwa Musgrove memposisikan dirinya untuk menghasilkan setidaknya $20 juta per tahun. Musgrove sering menyatakan keinginannya untuk tetap di San Diego, meskipun mengingat keadaan hubungan kerja antara pemilik dan serikat pemain, hampir tidak ada yang mengharapkan dia menerima diskon di kampung halamannya.
“Maksudku, itu yang Anda inginkan,” kata Musgrove ketika diberitahu tentang komentar Machado. “Yang paling penting bagi saya adalah bagaimana perasaan orang-orang di sini terhadap saya dan mendapatkan rasa hormat dari mereka. Jadi senang mendengarnya, dan saya sangat ingin tinggal bersamanya dan bermain dengannya untuk waktu yang lama.”
Pemain berusia 29 tahun itu juga menyatakan keinginannya untuk tidak membiarkan pembicaraan kontrak menjadi gangguan – bagi timnya atau dirinya sendiri. Dia berkembang pesat di bidang gundukan karena dia menekankan detail yang lebih halus daripada terlalu menekankan gambaran yang lebih besar. Pada hari Sabtu, dia menekankan pentingnya pendekatan ini.
Melawan barisan yang disiplin, Musgrove melakukan tiga pukulan, melakukan empat pukulan dan membatasi Giants menjadi empat pukulan. Dia mengambil keuntungan dari keputusan nyata mereka untuk tidak mengayunkan barang pecah belahnya, mendaratkan slider dan curveball-nya selama 15 kali serangan. Seperti yang dia lakukan di awal musim ini, dia melakukan fastball dengan bebas. Sekarang di musim ketujuh, dia mencari lebih banyak keseimbangan sambil terus berkembang sebagai seorang pitcher.
“Pertahanan bagi saya benar-benar ada sepanjang tahun,” kata Musgrove. “Serangan saya tidak setinggi tahun lalu, dan saya sangat bergantung pada orang-orang itu, melemparkan lebih banyak bola cepat, melemparkan lebih banyak pemberat dan mencoba untuk keluar dengan cepat dan membuat diri saya lebih dalam dalam permainan.”
Dia menggambarkan tindakan penyeimbangan lainnya.
“Saya pikir jika Anda terus melakukan tembakan selama tujuh (inning) tanpa gol, Anda akan, satu, dikecewakan ketika Anda tidak mendapatkannya. Secara mental, hal itu akan sedikit mempengaruhi Anda,” kata Musgrove. “Tapi tahukah Anda, ini musim yang panjang. Jadi jika Anda melihat musim ini secara keseluruhan, jika Anda dapat menyusun start yang berkualitas demi start yang berkualitas, apakah itu satu run atau tiga run, Anda menempatkan diri Anda dalam posisi yang baik untuk menang.”
Namun pertanyaan makroekonomi akan muncul setelah setiap permulaan yang berkualitas, setelah setiap kinerja yang mengesankan. Padres 2022 memenangkan banyak pertandingan berdasarkan lemparan awal mereka, dengan Musgrove menjadi contoh utamanya. Dia dicintai di dalam clubhouse, tidak hanya karena kesuksesannya di lapangan, tetapi juga karena sikap positifnya sehari-hari dan etos kerja yang konstan. “Dia memimpin dalam susunan pemain awal yang sangat bagus,” kata manajer Bob Melvin.
Jadi mengapa Padres tidak melakukan segala daya mereka untuk mempertahankan Musgrove pada tahun 2023 dan seterusnya?
Jawabannya mungkin menjadi lebih jelas seiring berjalannya musim, meskipun organisasi sudah mempunyai hal lain yang perlu dipertimbangkan. Seperti Musgrove, sesama starter Sean Manaea dan Mike Clevinger bisa menjadi agen bebas setelah musim ini. Jadi Taylor Rogers bisa membintangi lebih dekat. Keluarga Padres sudah memiliki empat kontrak senilai sembilan digit dalam daftar mereka, yang merupakan sebagian besar dari angka pajak barang mewah mereka. Namun, sejumlah besar uang akan keluar dari pembukuan. Misalnya, kontrak enam tahun Wil Myers senilai $83 juta akan segera berakhir. Mulai tahun depan, Eric Hosmer akan menghasilkan $13 juta per tahun, bukan $20 juta. Jika Manaea atau Clevinger tidak kembali, seharusnya lebih banyak uang yang tersedia. Beberapa pejabat yakin San Diego akan menjajaki potensi perdagangan Yu Darvish atau Blake Snell. Padres mampu mengajukan tawaran bersaing untuk pelempar awal mereka yang paling konsisten saat ia mendekati agen bebas.
Musgrove tidak ingin melihat terlalu jauh ke depan, setidaknya tidak secara terbuka. Pada bulan April, meskipun hasilnya luar biasa, dia mengatakan dia tidak merasa bergerak secara optimal di atas gundukan tersebut. Sejauh ini di bulan Mei dia merasa lebih baik. Hasilnya terus ada. Mendekati ulang tahunnya yang ke-30, ia terus mencari cara untuk meningkatkan performanya pada musim 2021 yang luar biasa termasuk no-hitter pertama dalam sejarah Padres.
“Sebagiannya adalah upaya yang Anda lakukan untuk memperbaiki hal-hal tersebut,” kata Musgrove. “Tetapi masih sebagian besarnya hanyalah ingatan jangka pendek. Lihatlah setiap hal, tetapkan setiap permulaan sebagai hal tersendiri dan pilihlah bagian yang Anda sukai dan pilih hal yang ingin Anda kerjakan dan lakukan yang terbaik. Kemudian, ketika tiba waktunya untuk pergi, Anda keluar dan berkompetisi, percaya saja bahwa pekerjaan telah selesai. Dan saya membicarakannya sepanjang waktu, namun persiapan dan kerja keras yang Anda lakukan di antara permulaan adalah bagian tersulit, dan kemudian ketika Anda sampai di sana, Anda bisa bersenang-senang dan membiarkan segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya. akan bermain-main.”
“Dia selalu memiliki kualitas kepemimpinan,” kata Melvin. “Dia merasa lebih betah sekarang, terutama setelah tahun yang dia alami tahun lalu. Dan dia mungkin sedikit lebih vokal sekarang, bersama beberapa pemain lain, berdasarkan fakta bahwa, Anda tahu, dialah orangnya di sini.”
Pada hari Sabtu, pemimpin penyerangan Padres berbicara dengan lantang, dengan lebih dari satu cara. Machado melakukan fastball Carlos Rodón dengan kecepatan 98,7 mph, lemparan tersulit yang dihadapi baseman ketiga dalam kariernya yang cemerlang. Kemudian, setelah dia dan Musgrove membawa San Diego meraih kemenangan lagi, Machado mengutarakan apa yang menjadi lebih jelas di setiap start: Jika Padres ingin mempertahankan pemimpin staf pitching mereka, mereka harus membayar banyak uang kepada orang itu. .
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)