BOSTON – Berdiri di antara Joe Mazzulla dan Brad Stevens, Kristaps Porziņģis mengambil jersey Celtics barunya untuk pertama kalinya Kamis sore.
Porziņģis akan memakai nomor 8, bukan karena itu sangat berarti baginya, tetapi karena itu adalah salah satu dari dua nomor satu digit yang tersedia dan dia lebih menyukainya daripada nomor 4. Meskipun itu bukan cerita asal nomor terbaik sepanjang masa, pria itu Lagi pula, siapa yang mengenakan jersey itu lebih penting daripada nomor yang tertera di sana. Bahkan saat dia berdiri di fasilitas latihan Celtics dan berpose di depan kamera, sebagian dari janji Porziņģis sudah jelas. Cara dia menjulang tinggi di atas Mazzulla dan Stevens, dua orang besar dibandingkan dengan populasi umum, menunjukkan ukuran yang seharusnya membawa lapisan baru ke lapangan depan Boston. Porziņģis bisa menembak dari luar. Dia bisa mencetak gol melalui pos. Mazzulla dan Stevens sama-sama percaya dia akan membantu Celtics mengalahkan perlindungan pertahanan tertentu yang berhasil melawan mereka di masa lalu.
akan terlihat bagus dalam warna hijau ☘️ pic.twitter.com/1HHTFq6Xjl
— Boston Celtics (@celtics) 29 Juni 2023
Bahkan jika akuisisi Porziņģis berjalan sesuai harapan franchise, Celtics memiliki kelemahan lain yang harus diatasi musim panas ini. Mazzulla, membuat komentar publik pertamanya sejak segera setelah final Wilayah Timur, mengatakan dia telah meluangkan waktu untuk merenungkan musim pertamanya sebagai pelatih kepala dan memilih area yang perlu ditingkatkan tim. Dia hampir tidak punya waktu untuk memikirkan arahannya untuk Celtics musim lalu, apalagi menerapkannya, setelah menggantikan Ime Udoka yang diskors hanya beberapa hari sebelum pemusatan latihan. Kini memasuki musim keduanya, Mazzulla memiliki waktu beberapa bulan untuk memetakan pendekatannya.
“Saya hanya berpikir bagi saya itu seperti tiga kategori,” kata Mazzulla Kamis setelah konferensi pers pengantar Porziņģis. “Ini seperti, di mana kami menyerang, bagaimana kami bisa mempertahankannya, bagaimana kami bisa meningkat. Hal yang sama secara defensif: Bagaimana kita mempertahankan beberapa hal yang telah kita lakukan dengan baik? Bagaimana kita bisa meningkat? Lalu secara budaya, apa yang bisa kita lakukan untuk meletakkan fondasinya?”
Pada titik ini, dengan bola basket yang sebenarnya masih beberapa bulan lagi, bagian ketiga mungkin yang paling menarik.
“Saya merasa ingin memasuki tahun lalu, banyak motivasi kami datang dari kekalahan di final dan memanfaatkan motivasi itu,” kata Mazzulla. “Jadi sekarang kita punya waktu, bagaimana kita mengambil langkah mundur, bagaimana kita mengembangkan budaya dan sifat kompetitif tahun ini, dan bagaimana kita dengan cepat mempercepat proses tim kita bermain bersama dan tim yang memainkan malam terberat dan memberikan perlawanan. kami memiliki kesempatan terbaik untuk menjalani proses sepanjang tahun sehingga kami menempatkan diri kami dalam posisi yang baik ketika babak playoff tiba.”
LEBIH DALAM
Saat Marcus Smart memenuhi janjinya ke Boston, era Kristaps Porzingis dimulai
Sejak mereka kalah dari Warriors pada 2022, Celtics berjanji mereka akan kembali lebih kuat dan lebih baik. Mereka menyimpan kekecewaan itu bersama mereka. Mereka menggunakannya untuk mendorong mereka. Mereka bersandar padanya ketika mereka harus tetap bersama setelah berita mengejutkan Udoka. Obsesi untuk kembali ke Final NBA dan menulis ulang bagian akhir tentu saja membantu Celtics dalam beberapa hal, tetapi mereka sekarang satu tahun telah dihapus dari kemunduran Final itu dan bersiap untuk bergerak maju dengan inti yang dapat diatur ulang.
Saatnya mencari sumber bahan bakar baru. Mazzulla percaya fokus lama tidak selalu sehat.
“Saya pikir plus (motivasi final) adalah kami merasakannya,” kata Mazzulla. “Kami agak merasakan bagaimana rasanya sampai di sana. Kerugiannya adalah menurut saya hal itu membuat Anda sangat fokus dan Anda tidak dapat berorientasi pada proses seperti yang Anda inginkan atau perlukan, terutama pada waktu-waktu tertentu. Dan terutama ketika Anda masuk ke babak playoff, apa pun bisa terjadi. Dan sebanyak yang Anda ingin menang, begitu juga tim lain. Jadi saya pikir kita secara budaya harus memiliki pola pikir tentang proses itu, untuk kembali ke titik di mana… Saya pikir para pemain melakukan pekerjaan yang baik untuk melewati musim reguler dan benar-benar bekerja dan menempatkan diri kita pada posisi yang tepat. , tetapi pada saat yang sama tidak ada yang dijamin. Jadi kita harus memiliki proses di mana kita melakukannya tanpa mempedulikannya.”
Jika Anda membaca yang tersirat, mungkin terdengar seperti pengakuan dari Mazzulla bahwa Celtics melewatkan beberapa langkah musim lalu. Bahwa mereka cukup fokus pada tujuan mereka, penebusan Final, untuk sesekali melupakan semua yang diperlukan untuk mencapainya. Itu akan membantu menjelaskan mengapa pertahanan mereka tidak selalu memukul sekeras musim lalu dan mengapa eksekusi ofensif mereka tersendat setelah awal musim yang luar biasa. Celtics masih sangat bagus. Mereka memenangkan 57 pertandingan musim reguler dan nyaris lolos ke final untuk kedua kalinya berturut-turut. Tapi sekali lagi, mereka tidak cukup konsisten melawan lawan yang sangat disiplin.
Ini telah menjadi pola yang mengkhawatirkan. Hal ini kemungkinan besar berperan dalam kesediaan kantor depan untuk beralih ke Smart dan mencari resep lain. Ini tentu saja merupakan sesuatu yang perlu diatasi oleh Celtics untuk memberikan diri mereka peluang lebih baik untuk menghindari kegagalan lain di babak playoff. Meskipun mereka telah mencapainya selama bertahun-tahun, mereka masih harus mencari cara untuk menyelesaikan pekerjaannya.
“Satu, sangat sulit (untuk memenangkan kejuaraan),” kata Mazzulla. “Dua, hanya satu tim yang bisa melakukannya. Jadi saya pikir waktu memiliki sedikit hubungannya dengan itu. Tiga, itu hanya masalah kita terus menyimpannya. Saya tidak berpikir ada satu cara untuk melakukannya. Kami telah melihat beberapa tim berlari selama beberapa tahun terakhir dan melakukannya secara berbeda. Tahun lalu di musim reguler saya pikir kami adalah tim yang sangat seimbang di kedua ujung lantai dan kemudian saya pikir di babak playoff kami hanya sedikit tidak konsisten di kedua ujungnya. Jadi saya pikir ini hanya masalah bagaimana kita dapat mempertahankan tingkat fokus, tingkat konsistensi di kedua ujungnya dan kemudian bagaimana kita memiliki sifat kompetitif itu. Dan sebagian berada dalam kendali Anda dan sebagian lagi tidak.”
Baik atau buruk, kehadiran Porziņģis akan mengguncang Boston. Celtics tahu mereka harus sedikit lebih baik.
“Saya punya banyak waktu untuk (merenungkan musim lalu),” kata Mazzulla. “Jadi saya pikir Anda harus mencari tahu apa yang kami lakukan dengan baik dan kemudian di mana kami bisa menjadi lebih baik. Saya pikir pada momen dan situasi di mana kami gagal mencapai apa yang ingin kami capai, namun kami melakukan banyak hal baik, Anda hanya ingin menemukan area kecil di mana kami bisa menjadi lebih baik. Dan kemudian Anda secara alami, apakah saya melakukannya selama satu tahun lagi atau 15 tahun lagi, saya akan belajar sesuatu setiap musim. Jadi hanya untuk tetap berpikiran terbuka, Anda terus belajar dan bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik dari masa lalu.”
(Foto: David Butler II / USA Today)