“Saya tidak ingin pekerjaan pertama saya terjadi ketika saya berusia 70 tahun,” Jermain Defoe tertawa.
Itu hanya lelucon, tapi sebenarnya tidak.
Ada rasa frustrasi di baliknya. Kecemasan. Dan perasaan bahwa 13 bulan setelah membatalkan karir bermainnya selama 22 tahun, dia mungkin akan menghadapi pertarungan yang lebih berat.
“Ketika saya melihat jumlah pelatih kulit hitam dalam pertandingan ini, misalnya 4,4 persen, itulah satu-satunya hal yang membuat saya berpikir: ‘Apakah saya membuang-buang waktu saya?'” katanya, nada kesal terlihat jelas dalam suaranya.
“Mengapa saya berbeda dari Sol Campbell, Andy Cole, Dwight Yorke, Ian Wright, Les Ferdinand, John Barnes? Mengapa saya berbeda dari para pemain dan legenda yang saya kagumi saat masih kecil? Karena suatu saat mereka akan berada di posisi saya dan berpikir, ‘Saya akan menggunakan lencana saya dan mendapat kesempatan karena saya bermain di puncak permainan’. Namun hal itu tidak terjadi pada mereka.”
AtletikRencananya adalah berbicara dengan Defoe yang berusia 40 tahun tentang transisinya dari pemain menjadi pelatih, sebuah perjalanan yang telah ia mulai. setelah dia pensiun pada Maret 2022. Dia meninggalkan karir bermainnya dan perannya Tottenham Hotspurakademi, mendukung manajer U-18 Stuart Lewis, untuk merasakan seperti apa kehidupan sebagai pelatih sepak bola.
“Transisinya cukup mulus karena saya tahu soal Tottenham yang menanti saya,” kata Defoe. “Tetapi itu masih sulit karena ketika Anda sudah bermain selama 22 tahun dan tiba-tiba Anda bangkit dan tidak merasakan perasaan itu, jangan terlalu bersemangat… Saya masih mengenakan sepatu dan saya’ Saya sedang melatih, yang tentu saja paling mirip dengan apa yang Anda mainkan, tetapi Anda tidak bisa meniru perasaan seperti berjalan keluar dari terowongan pada Sabtu sore. Itu sulit.”
Setelah memainkan “800 pertandingan” – menurut perhitungannya – Defoe mengatakan pensiun adalah “mungkin hal tersulit” yang pernah dia lakukan. Apa yang dia rindukan dari hal itu?
“Semuanya,” katanya. “Ruang ganti sehari-hari, mempersiapkan pertandingan, dengan fokus dan mencetak gol – tidak ada perasaan yang lebih baik. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda gambarkan. Sesuatu yang selalu saya sukai. Sesuatu yang saya cita-citakan sepanjang karier saya. Sesuatu yang selalu ingin saya kuasai. Saya tidak hanya ingin menjadi ahli dalam hal itu: saya ingin menguasainya.
“Ketika Anda selesai bermain, rasanya seperti, ‘Oke, kapan saya akan mendengar suara itu lagi, dengar suara itu?’ Aku rindu segalanya tentang itu.”
Dia mengatakan dia pensiun pada usia 39 karena berbagai alasan. Beberapa bulan sebelum dia pergi penjaga hutan pada puncaknya, setelah membantu mewujudkan apa yang disebutnya sebagai “salah satu gelar liga terpenting dalam sejarah klub”. Dia kembali ke Sunderland pada kontrak jangka pendek adalah kontrak yang emosional. Dia menikmati dua tahun istimewa dan menjalin hubungan paling dekat dengan penggemar Sunderland berusia enam tahun, Bradley Lowery, yang meninggal karena neuroblastoma (sejenis kanker langka) pada tahun 2017.
Namun kembalinya Defoe bukanlah yang diharapkannya. “Sebelum saya kembali ke Sunderland, saya tidak bermain selama sekitar delapan minggu, jadi saya tidak fit untuk bertanding. Saya mencoba menambah kecepatan, tetapi cukup sulit. Jika Anda tidak bermain dan hanya berlatih, itu menjadi lebih sulit. Saya frustrasi karena saya diberitahu bahwa saya akan bermain dan mencoba membantu tim untuk dipromosikan, dan mereka tetap melakukannya. Sejujurnya, mereka tidak membutuhkan saya. Tapi itu tidak terjadi. Saya tidak bermain.
“Dan saya merasa saya menghalangi jalan bagi penyerang muda di klub untuk berkembang hanya dengan berada di sana. Ini bukan tentang uang; kontrak itu hanyalah kontrak dasar. Saya hanya ingin kembali dan bermain sepak bola hingga akhir musim dan kemudian melihat apa yang terjadi. Klub lain menawari saya kontrak dua tahun tapi saya berpikir, ‘Tidak, saya ingin kembali ke Sunderland dan mungkin menyelesaikannya di sana’. Tapi ketika saya tidak bermain dan tubuh saya seperti… punggung saya, otot Achilles saya, otot paha belakang saya bermasalah. Saya pikir ini saat yang tepat untuk pensiun.”
Defoe senang berbicara dengan penyerang muda di Sunderland dan Rangers dan mengajak mereka menjalani latihan dan sesi yang menurutnya membantunya menjadi sangat produktif. Itu terjadi secara alami padanya. Dia menikmatinya. Ketika pandemi COVID-19 melanda Skotlandia, Defoe mulai mendapatkan lencana kepelatihannya. Dia sekarang telah menyelesaikan lisensi UEFA B dan memulai dengan lisensi A dan Pro.
Sebagai pemain muda di West Ham, dia akan makan siangnya secepat mungkin sehingga dia bisa pergi ke aula dalam ruangan sendiri dan berlatih menyelesaikannya. Sekarang dia mencoba untuk menginspirasi semangat dan komitmen yang sama pada orang lain. Di podcastnya, Di luar kotak, Defoe mendokumentasikan kepindahannya ke dunia kepelatihan. Dalam satu episode, dia bahkan mengungkapkan bahwa dia tahu siapa yang dia inginkan menjadi asistennya ketika saatnya tiba. Tapi dia melihat dirinya akan menjadi manajer seperti apa?
“Kamu akan tegas,” katanya. “Tetapi saya hanya ingin para pemain saya memahami betapa istimewanya mereka datang untuk berlatih setiap hari. Mereka harus datang ke latihan dan menikmatinya dengan senyuman di wajah mereka dan kemudian membawanya ke dalam pertandingan di akhir pekan.
“Dan saya akan selalu ingin berlatih dengan intensitas. Jangan sia-siakan latihan karena alasan Anda berlatih adalah untuk menjadi lebih baik, meskipun hanya satu persen. Begitulah cara saya selalu melakukan pendekatan – bersenang-senanglah setiap hari, bekerja keras, dan pastikan Anda siap untuk pertandingan.”
Manajer yang mendapatkan yang terbaik dari dirinya sebagai pemain adalah mereka yang terhubung dengannya pada tingkat pribadi dan juga sepak bola; orang yang jujur dan mudah didekati, seseorang yang bisa diajak bicara tentang apa saja.
“Ini bukan hanya tentang pembinaan, ini tentang mengelola orang,” katanya. “Sam Allardyce, Harry Redknapp, bahkan Gareth Southgate – semua tipe manajer yang mengelola orang adalah manajer terbaik, dan mereka selalu mencetak banyak gol untuk saya. Mereka tidak pernah mempersulit apapun. Itu adalah, ‘Keluarlah dan ekspresikan dirimu. Bekerja keras. Dapatkan tujuan Anda. Anda berada di tim karena suatu alasan, lakukan apa yang Anda kuasai. Jadilah Jermain Defoe, itu saja. Jangan mengubah apa pun. Jadilah dirimu sendiri.”
Redknapp adalah semacam mentor bagi Defoe. Dalam salah satu episode podcastnya, Defoe mengunjungi mantan manajernya (Defoe bermain untuk Redknapp di West Ham United, Portsmouth dan Tottenham) di rumahnya di pantai selatan untuk menanyainya tentang cara menghadapi tekanan manajemen.
“Saya tidak yakin itu sepadan, J,” kata Redknapp yang pensiun dari manajemen pada 2017. “Saya jauh lebih bahagia sekarang.”
Bagaimana perasaan Defoe? “Saya tahu apa yang saya hadapi. Saya tahu suatu saat nanti saya akan dipecat, dan ini akan sulit. Ini adalah ujian bagi karaktermu, tidak berbeda dengan saat aku masih menjadi pemain. Itu tidak terlalu menggangguku. Satu-satunya hal yang mengganggu saya adalah kurangnya kesempatan yang didapat oleh pembalap kulit hitam.”
Dalam laporan yang dirilis bulan lalu, Black Football Partnership (BFP), sebuah organisasi yang terdiri dari pemain kulit hitam saat ini dan mantan, telah menerbitkan ulasan tahunannya tentang permainan profesional di Inggris dan Wales. Laporan tersebut mengungkapkan bahwa jumlah pekerjaan terkait manajemen yang dipegang oleh karyawan kulit hitam meningkat dari 49 orang dari 1.338 (3,7 persen) pada tahun 2022 menjadi 57 orang dari 1.304 (4,4 persen) pada tahun 2023. ( Dikompilasi sebelumnya Patrick Vieira, yang berbicara tentang kekecewaannya atas kurangnya pengemudi kulit hitam, dan Paul Ince kehilangan pekerjaan di Istana Kristal Dan Membaca.)
Salah satu kesimpulan utama dari laporan tersebut adalah bahwa jenjang karier tradisional bagi mantan pemain tidak memiliki beberapa langkah penting bagi mantan pemain kulit hitam. “Jalur tradisional bagi mantan pemain untuk mendapatkan gelar manajer mereka adalah dengan memulai dari bawah piramida sepak bola, membangun CV, dan naik level di liga,” kata BFP dalam sebuah pernyataan. Namun, bagi mantan pemain berkulit hitam, tarif sewanya tidak sesuai Liga Dua lebih buruk dibandingkan liga lainnya, yang membuat kemajuan karier menjadi lebih sulit.”
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Defoe. Dia tidak berharap bisa mengamankan a Liga Primer segera bekerja. Namun jika peluang yang ada di tingkat atas begitu langka, dari manakah peluang tersebut akan muncul?
“Saya tidak mengatakan saya menginginkan pekerjaan karena saya orang kulit hitam dan pemain kulit hitam tidak mendapat kesempatan. Tidak, saya ingin pekerjaan karena saya cukup baik. Beri aku kesempatan yang sama. Misalnya, Scott Parker berada di Spurs sebagai pelatih kepala tim U-18, dan hengkang setelah satu tahun berlalu Fulham bekerja. Mengapa hal seperti ini tidak bisa terjadi padaku?
“Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney…ada banyak nama. Saya hanya ingin kesempatan yang sama, dan kemudian jika Anda gagal, itu seperti, ‘Setidaknya saya mendapat kesempatan.'”
Defoe melihat perlunya perubahan bukan hanya di tingkat manajemen. “Ada peran berbeda di klub sepak bola: level dewan, peran admin. Anda tidak melihat banyak wajah hitam. Bahkan tim putri Inggris.” (Dari 23 skuad di Euro musim panas lalu, Lionesses memiliki tiga pemain berkulit hitam atau ras campuran.)
“Ketika saya melihat Inggris tim… Saya berteman baik dengan Fran Kirby, Beth Mead. Saya menyukai gadis-gadis ini dan apa yang telah mereka capai. Saya ingat menonton final (Euro) melalui ponsel saya di acara barbekyu keluarga dan saya sangat cemas karena saya sangat ingin para gadis menang.
“Saya mempunyai banyak saudara, anak perempuan di keluarga saya yang bermain sepak bola. Dan saya berpikir, ‘Wow, bayangkan saya duduk di sana menonton Anda bermain untuk Inggris. Bagaimana perasaan saya terhadap hal itu?’. Tapi apakah FA mencari di area yang tepat? Aku hanya tidak tahu.”
Di tingkat akar rumput dan akademi, Defoe mengatakan keterwakilan lebih baik, namun hal ini tidak berarti peluang pembinaan dan manajemen tim utama.
“Ini membuat frustrasi. Kadang-kadang saya bersemangat bahkan untuk membicarakannya. Saya berbicara dengan orang-orang seperti Troy Townsend (kepala keterlibatan pemain di badan anti-diskriminasi Kick It Out), dan Anda merasa dengan semua kerja keras yang telah dia lakukan, hal itu harus diperhitungkan. Namun ketika saya berbicara dengannya, dia berkata: ‘JD, ini sudah berlangsung sejak tahun 1992 dan jika Anda bertanya kepada saya sekarang, menurut saya, berapa lama lagi kita harus melakukan perubahan…’. Dia mengatakan dari tahun 1992 hingga sekarang, dia yakin kita masih harus menempuh perjalanan sejauh itu. Tapi saya tidak ingin pekerjaan pertama saya terjadi ketika saya berusia 70 tahun.”
Dia tertawa, tapi sekali lagi, itu tidak terlalu lucu.
“Yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba menggunakan platform saya dan melakukan percakapan, membicarakannya,” katanya. “Karena pada tahap tertentu hal itu harus berubah. Dan siapa tahu, saya mungkin akan berhasil di Premier League suatu hari nanti.”
(Foto teratas: Radio BBC 5)