BOSTON – Tertinggal 4-2, Columbus menarik Daniil Tarasov untuk melakukan pukulan keenam. Jaket Biru melayang ke tepi lembut yang memberi Jeremy Swayman banyak waktu untuk menyelesaikan puck dan memproses sekelilingnya.
Jadi ketika Swayman menarik keping dari dinding di babak ketiga hari Sabtu, mengambil tongkat Warrior-nya dan melakukan pukulan ke hilir, semuanya sudah diatur dengan tepat bagi kiper untuk memberi Bruins keunggulan 5-2. Bahkan nada awal Swayman terlihat bagus.
Namun saat ia condong ke kanan untuk memaksakan tembakan ke arahnya, tembakan Swayman dari jarak 175 kaki meluncur melebar dari tiang kiri.
“Itu masuk! Oh,” kata Swayman sambil tersenyum setelah kemenangan 4-2 Bruins. “Aku juga bersandar padanya. Saya seperti, ‘Ini akan… tidak.’ “
Itu adalah momen terdekat bagi pemain berusia 24 tahun itu untuk melepaskan tembakan dari jarak jauh ke gawang.
“Mencoba berkali-kali. Belum melewati zona merah,” kata Swayman. “Itu keren. Ya.”
Sebuah gol akan menjadi tanda seru atas langkah maju yang penting bagi Swayman. Itu bukan musim yang diharapkan oleh pemain profesional tahun ketiga. Swayman mendukung Linus Ullmark di pembuka musim. Dia melewatkan lebih dari dua minggu pada bulan November karena cedera lutut. Setelah kekalahan 14 kali di menit terakhir melawan Coyotes pada 9 Desember, Swayman duduk untuk tiga game berikutnya.
Ullmark mengambil alih net, termasuk melawan Islanders pada hari Selasa kurang dari 48 jam setelah memulai tiga zona waktu lagi melawan Golden Knights. Sementara itu, di bawah bimbingan pelatih penjaga gawang Bob Essensa, Swayman mencoba merekonstruksi teknik dan tipu daya yang awalnya menempatkannya pada kurva perkembangan ace.
“Semuanya,” kata Swayman tentang apa yang sedang dia kerjakan untuk mempersiapkan start kesembilannya. “Seluncur, tentu saja. Untuk mencapai posisiku. Bekerja pada tangan, kontrol mundur, tinju, penahanan lipatan, semua hal di atas. Tajuk tip, tip membaca. Inilah yang kami lakukan setiap minggu. Ketika Anda memiliki permainan yang bagus, Anda bekerja keras dan menjadi lebih baik. Saat Anda bermain buruk, Anda bekerja keras dan menjadi lebih baik. Ini adalah sesuatu yang saya lakukan tahun ini. Itu naik turun. Saya bersyukur untuk itu. Saya bersyukur atas suka dan duka yang saya alami dan pelajaran yang saya dapatkan sejak awal.”
Bahwa dia meraih kemenangan 31 kali melawan Jaket Biru, apalagi hampir mencetak gol, adalah langkah kuat ke arah yang benar untuk cadangan yang jelas.
“Saya pikir dia adalah pemain terbaik kami, dan saya pikir dia seharusnya menjadi pemain terbaik kami,” kata pelatih Jim Montgomery. “Sangat percaya diri. Sangat percaya diri dengan gerakannya. Saya tidak tahu posisi untuk bisa memberitahunya (simpan pilihan) dan sebagainya. Ini adalah tugas kiper Bob. Tapi secara mental, ketika seorang kiper sedang dalam kondisi prima, dia akan bersiul di saat yang tepat. Cobalah untuk mencapai tujuan bersih yang kosong itu. Ini pertanda seseorang yang permainannya lambat. Itulah yang Anda inginkan secara spiritual.”
Swayman kebobolan dua gol: pukulan backhand Boone Jenner dari jarak dekat dan satu kali pukulan Patrik Laine. Keduanya sedang dalam pertarungan. Dia sempurna dalam lima lawan lima (13 penyelamatan).
Semua ini tidak mudah bagi Swayman, apakah itu masalah menghentikan pucks atau tidak menjadi bagian dari rutinitas setiap pertandingan. Sedangkan untuk yang terakhir, ini tentang kecemerlangan Ullmark (rata-rata penyelamatan 15,7 gol, per MoneyPuck) dan kinerja Swayman di bawah rata-rata (minus-1,5 GSAA).
“Ini berbeda,” kata Swayman. “Saya sudah terbiasa melakukan rotasi. Sekali lagi, saya bersyukur atas kesulitan yang menghadang saya sejak dini. Belajar saja darinya dan ketahui cara bertarung melalui permainan, berjuang melalui masa-masa sulit dan tidak memulai selama beberapa hari. Itu adalah sesuatu yang saya ingin pastikan saya tetap berada di saat ini dan menjaga sikap baik secara mental dan fisik. Dan teruslah bekerja apa pun yang terjadi. Permainan bagus, permainan buruk – tidak masalah. Saya ingin sikap yang mantap dan konsisten.”
Swayman mulai mengenakan pembalut, sarung tangan, dan balok Winter Classic berwarna cokelat. Dia menyukai perasaan semua perlengkapannya.
Apakah dia akan menjadi starter di Fenway Park masih harus dilihat. Mengingat level permainan Ullmark, dia memberi Bruins peluang terbaik untuk menang, di dalam atau di luar. Untuk saat ini, tugas Swayman adalah terus membangun kembali permainannya dan mendorong Ullmark.
“(Wayne) Gretzky telah menjalani 10 pertandingan tanpa mencetak gol,” kata Montgomery. “Saya yakin suatu saat (Sidney) Crosby menjalani 20 pertandingan tanpa mencetak gol. Setiap orang memiliki momen dalam kariernya ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Itulah yang membuatmu lebih baik. Dia akan mengatasi masalah kecil yang dia alami di sana dan dia akan menjadi lebih baik karenanya. Karena setiap orang membutuhkan kesulitan, terutama dalam kehidupan atau olahraga.”
Swayman mendapat penghiburan setelah nyaris gagal. Kemudian di kuarter ketiga, David Pastrnak mendapat peluang bersih kosong di zona ofensif. Pastrnak ketinggalan.
“Dia bilang begitu padaku, ya,” kata Swayman sambil tertawa. “Saya sangat ingin mencetak gol, kawan. Itu akan terjadi.”
(Foto: Steve Babineau / NHLI melalui Getty Images)