PORTLAND, Bijih. — Sebagai Jaylen Brown melompat ke lapangan pada Jumat malam, dua, dengan bola di tangannya Celtic rekan satu tim bergegas untuk mengatur layar untuknya.
Brown tidak berhasil menguasai bola, namun dia memegang kendali penuh. Dia adalah All-Star. Dia berpotensi masuk tim All-NBA. Timnya tidak melakukan seluruh serangan melalui dia, namun dibandingkan dengan kebanyakan pemain, dia memiliki peran yang patut ditiru. Dia memainkan menit-menit penting. Dia menembak bola lebih dari 20 kali dalam satu pertandingan. Dalam banyak permainan, seperti ini, Celtics melakukan apa yang mereka bisa untuk membebaskannya untuk mendapatkan sentuhan bersih.
Brown tidak selalu memiliki tanggung jawab sebesar ini. Bertahun-tahun yang lalu, sebagai pemain muda yang memilih tim-tim sukses, realitas perannya bertentangan dengan visinya sendiri. Percaya bahwa dia seharusnya bermain lebih banyak dan digunakan secara berbeda, Brown bisa saja membiarkan rasa frustrasi menguasai dirinya. Ada suara di telinganya yang memberitahunya untuk menghindari dorongan itu. Katakan yang sebenarnya tentang situasinya dengan tim. Ingatkan dia bahwa jika dia bekerja, pertumbuhannya pada akhirnya akan terlihat.
Brown menyebut dirinya penggemar terbesar Micah Shrewsberry saat ini.
“Tidak ada yang lebih membahagiakan bagi manusia lain,” kata Brown Jumat pagi setelah baku tembak Celtics.
Beberapa jam sebelum Celtics mencetak 27 poin Portland Trail Blazer 126-112, Brown merenungkan bagaimana Shrewsberry membantunya menjalani awal yang menantang dalam karirnya. Shrewsberry, sekarang salah satu bintang yang paling cepat naik daun di jajaran kepelatihan perguruan tinggi setelah memimpin Penn State ke Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 2011, bekerja sama dengan Brown di awal karir sayapnya. Brown belajar banyak dari mantan asisten pelatih Celtics itu sebagai pemain, tetapi sekarang tampaknya lebih menghargai cara Shrewsberry membimbingnya melalui masa-masa yang mengecewakan.
“Sulit untuk turun ke lapangan, untuk mendapatkan kepercayaan Brad (Stevens),” kata Brown Atletik. “Tetapi juga (Shrewsberry) membuat saya melihatnya sebagai peningkatan secara umum dan mengembangkan permainan Anda. Jangan berkecil hati karena tidak bermain. Keadaan berubah dalam satu atau dua tahun. Jadi jangan buang waktu satu tahun untuk mengeluh. Hanya berfungsi tahun ini. Kami akan pergi ke gym, kami akan mulai bekerja. Tapi kami juga akan menjadi hebat dalam apa yang staf pelatih ingin Anda kuasai.”
Brown akhirnya mengubah dirinya menjadi salah satu dari mereka NBAsayap paling berbahaya, seperti yang ia tunjukkan lagi saat melakukan 12 dari 23 tembakan melawan Blazers. Setelah panas membara Damian Lillard memotong keunggulan 21 poin Boston menjadi delapan, Brown merespons dengan dunk cepat, sebuah assist Al Horforddan layup berturut-turut pada tiga kepemilikan berikutnya. Celtics, yang kini menang dua pertandingan berturut-turut setelah kalah telak Houstonmenutup Portland tanpa masalah lebih lanjut.
Di awal karirnya, Brown mungkin duduk di bangku cadangan untuk momen-momen penting seperti itu. Selama masa-masa itu, katanya Shrewsberry membantunya tetap fokus pada proses perbaikan.
“Shrews, ketika dia berada di Boston, yang bisa Anda minta dari seseorang hanyalah jujur kepada Anda,” kata Brown. “Jadi saya sangat mengapresiasi dia atas hal itu. Dia akan memberi tahu saya apa yang terjadi secara internal: siapa yang tidak percaya (pada Brown) atau siapa yang percaya. Dan itu membuatku bekerja. Dan saya menghargai bahwa hanya dia yang memberi tahu saya di mana saya berada dalam organisasi, tiang totem, siapa yang memikirkan saya. Tidak dapat meminta apa pun selain seseorang yang mau memberikan uangnya kepada Anda, jujurlah kepada Anda, meskipun pasangannya tidak menginginkannya atau berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Seperti, saya menghargai Shrews untuk itu.”
Meski banyak yang tidak. 3 pilihan mendapatkan waktu bermain berdasarkan statusnya, Brown memasuki situasi yang tidak biasa dengan Celtics yang sudah menjadi tim playoff. Dia membutuhkan waktu untuk mendapatkan peran yang dia miliki sekarang. Dia hanya bermain 17,2 menit per game sebagai rookie dan mengalami naik turun di tim yang dalam yang biasanya dimulai dengan Isaiah Thomas, Horford, Jae CrowderAvery Bradley dan Amir Johnson sambil mendatangkan veteran Marcus Slim, Terry RozierGerald Green dan Jonas Jerebko dari bangku cadangan. Babak playoff menggambarkan sifat kampanye Brown yang jungkat-jungkit. Setelah nyaris tidak bermain selama kemenangan seri putaran pertama melawan Chicagodia mendapat menit-menit penting untuk bertahan LeBron James di Final Wilayah Timur.
.@PennStateMBB akan menghadapi tantangan berat di unggulan kedua Texas pada hari Sabtuhttps://t.co/o2p4WJuLxO
— Kolega Harian (@DailyCollegian) 18 Maret 2023
Bahkan setelah muncul sebagai salah satu sayap muda paling menjanjikan di NBA selama musim keduanya, Brown kembali ke dinamika tim yang berbeda pada tahun berikutnya. Kyrie Irving Dan Gordon Hayward keduanya kembali dari cedera. Setelah Celtics kesulitan di awal musim, Stevens mengirim Brown kembali ke bangku cadangan. Dalam satu baku tembak di akhir musim itu, Brown mengatakan presiden operasi bola basket Celtics saat itu, Danny Ainge, mendekatinya untuk memberi selamat atas seberapa baik dia menangani jalan bergelombang. Bahkan sebelum itu, Ainge mengatakan kepada penyerangnya bahwa segalanya akan berjalan lancar sehingga suatu hari nanti dia bisa menunjukkan bakat penuhnya. Sampai saat itu tiba, kata Ainge, Brown harus terus bekerja.
Shrewsberry secara konsisten menyampaikan pesan serupa kepada Brown. Meskipun Shrewsberry sering kali tampil “santai, santai, dan lucu”, Brown mengatakan pelatihnya tahu kapan harus bersikap “sangat serius”. Di berbagai waktu di awal karir Brown, Shrewsberry juga menjelaskan kepada anak muda tersebut mengapa Celtics tidak lagi memainkannya atau menggunakannya secara berbeda.
“Dia tidak membuatku merasa seperti aku tidak bekerja atau berusaha menjadi seperti aku tidak melakukan pekerjaanku,” kata Brown. “Itu hanya politik. Seperti, saat ini mereka punya orang lain yang lebih maju dari Anda daripada menyalahkan saya dan membuat saya seolah-olah tidak melakukan apa yang seharusnya saya lakukan dan itulah alasan mengapa Anda tidak bermain. Dan saya pikir Anda melihat bahwa kadang-kadang di semua tingkatan yang berbeda di mana permainan-permainan tersebut, permainan pikiran tersebut dimainkan. Saya rasa Shrews sama sekali tidak mempermainkannya dengan saya.
“Dia seperti, ‘Dengar, kamu punya bakat luar biasa. Saya percaya padamu. Saat ini, itulah situasi Anda, namun bukan berarti situasi Anda akan selamanya seperti itu. Jadi bekerja saja. Mulai bekerja. Mari menjadi lebih baik dalam hal yang ingin Anda kuasai, namun lakukan juga hal-hal kecil yang akan membuat Anda berhasil.’ Dan dialog itu – begitu saja – bisa menjadi keseluruhan dunia bagi sebagian orang. Dan itu untukku.”
Shrewsberry meninggalkan staf kepelatihan Celtics pada tahun 2019 untuk mengambil posisi asisten di Purdue karena dia ingin kembali ke permainan kampus. Dua tahun kemudian, Penn State mempekerjakannya sebagai pelatih kepala. Dia memimpin Nittany Lions ke rekor 14-17 selama musim pertamanya dengan tiga kemenangan lebih banyak dibandingkan musim sebelumnya. Di tahun kedua, Shrewsberry memimpin Penn State ke putaran kedua Turnamen NCAA dengan harapan bisa maju melawan Texas pada hari Sabtu. Sebagai penggagas pembangunan kembali sekolah yang tidak selalu sukses dalam bidang bola basket, Shrewsberry telah menerima desas-desus tentang kemungkinan pekerjaan kepelatihan lainnya.
Setidaknya untuk saat ini, dia masih di Penn State. Setelah musim reguler yang kuat, sekolah tersebut mendapatkan 10 unggulan di Turnamen NCAA dengan mencapai final Turnamen Sepuluh Besar. Pada hari Kamis, Brown menyaksikan tim Shrewsberry membuka Turnamen NCAA dengan kemenangan 76-59 melawan Texas A&M. Di lapangan, Brown melihat apa yang disebutnya sebagai “tim yang menyenangkan untuk ditonton”. Jalen Picket, seorang point guard dengan banyak permainan back-to-the-basket, menciptakan sebagian besar serangan. Di sekelilingnya, Nittany Lions menembakkan 13 lemparan tiga angka, termasuk delapan dari penembak jitu setinggi 6 kaki 5 inci Andrew Funk.
“Mereka bermain bagus,” kata Brown. “Saya menantikan untuk melihat mereka bermain Texas lagi. Pertahankan energi itu, momentum itu terus bergulir. Pickett bermain bagus, mereka menembakkan bola dengan baik.”
Sebelum Shrewsberry meluncurkan Penn State, dia membantu menenangkan Brown saat dia membutuhkan dukungan. Menurut Brown, Shrewsberry tidak pernah menipunya. Bahkan ketika percakapan tertentu terasa tidak nyaman, Shrewsberry berbagi kebenaran dengan pemainnya. Mereka berbicara tentang bagaimana Brown memandang dirinya sendiri dibandingkan dengan bagaimana staf pelatih melihatnya. Tentang peran dan tanggung jawab Brown. Tentang apa yang diinginkan Celtics darinya dibandingkan dengan apa yang mampu dia lakukan.
“Hal-hal itu terkadang tidak selalu cocok untuk pemain muda atau apa pun, yang memiliki banyak bakat,” kata Brown. “Terkadang ada politik, orang-orang yang memperjuangkan pacarnya, hal-hal seperti itu. Siapa yang mereka inginkan harus menguasai bola, siapa yang tidak. Kadang-kadang saya mendapat hukuman yang pendek. Tapi itu membuatku menjadi diriku yang sekarang. Jadi saya hanya bersyukur atas perjalanan itu.”
Dan berterima kasih kepada asisten pelatih penuh kasih yang berperan di dalamnya bertahun-tahun yang lalu.
(Foto Jaylen Brown mengemudi menuju keranjang melawan Trail Blazers: Soobum Im / USA Today)