INDEPENDENCE, Ohio – Jarrett Allen adalah salah satu pemain pertama yang hadir di fasilitas latihan Kamis pagi setelah kekalahan putaran pertama playoff Cleveland Cavaliers dari New York Knicks.
Duduk di podium untuk wawancara keluarnya, Allen mengatakan pelajaran tersulit dari babak playoff adalah kekalahan, terutama dalam lima pertandingan sebagai unggulan tertinggi sambil kehilangan game penentuan di kandang mereka. Dan kemudian Allen menjawab pertanyaan terbesar dari serial ini.
“Kita semua tahu bahwa gajah di dalam ruangan – Tyrannosaurus rex di dalam ruangan – adalah yang paling ofensif,” kata Allen. “Itu adalah sesuatu yang kami rasa bisa kami lakukan dengan lebih baik. Kami seharusnya bisa melakukan lebih banyak upaya, dan kami harus mempelajarinya dengan cara itu.”
Sepanjang seri, Knicks mengungguli Cavs 227-186. Di Game 5 saja, Cavs kalah rebound 48-30, menyerahkan 17 rebound ofensif kepada Knicks. Cavs hanya mencatatkan 60,6 persen tembakan gagal Knicks di seri ini secara keseluruhan. Cleveland hanya memenangkan pertarungan rebound di Game 2, yang merupakan satu-satunya kemenangan seri mereka.
Sepanjang musim, Cavs menyebut Allen sebagai jangkar pertahanan dan pelindung rim mereka. Dia mencatatkan 6,5 rebound pertahanan per game dan memblokir 1,2 tembakan per game selama musim reguler. Cavs meraih 73,6 persen rebound pertahanan dengan Allen di lapangan selama musim reguler. Antara Allen dan Evan Mobley, Cavaliers memiliki dua hal besar untuk melindungi cat dan pelek, yang memungkinkan mereka membangun peringkat pertahanan terbaik liga selama musim reguler. Keberhasilan pertahanan di musim reguler tidak terbawa ke babak playoff.
Namun, Cavs bukanlah tim yang secara keseluruhan mampu melakukan rebound dengan pertahanan yang bagus selama musim reguler – mereka berada di urutan ke-20 dalam tingkat rebound defensif. Dan Knicks mengeksploitasi lubang tersebut — terutama mengingatnya mereka sendiri berada di urutan kedua dalam persentase rebound ofensif.
Dalam konferensi pers pasca-seri, Allen banyak disalahkan karena tidak mampu membatasi rebound ofensif Knicks sepanjang seri. Dia rata-rata mencetak 4,4 rebound defensif per game dan hanya 7,4 total rebound per game sepanjang pukulan beruntunnya. Selama musim reguler, dia rata-rata mencetak 9,8 rebound per game. Namun Cavs memiliki persentase rebound pertahanan sebesar 59,6 persen dengan Allen yang terjatuh selama seri putaran pertama, yang merupakan salah satu yang terburuk di tim.
“Benar sekali,” Allen mengakui. “Tugas saya adalah mendapatkan kemunduran. Tugas saya adalah mengekang orang, memastikan mereka tidak mendapat reaksi balik, dan saya merasa telah mengecewakan tim saya dalam hal itu.”
Seiring berlalunya seri, Cavaliers tidak menemukan cara untuk melakukan penyesuaian yang diperlukan. Tidak ada alasan yang jelas di benak Allen mengenai alasannya. Menjauhkan Knicks dari serangan telah menjadi laporan pencarian bakat untuk setiap pertandingan dan salah satu penekanan utama menuju seri ini. Setelah Game 1, ketika Cavs melepaskan 17 rebound ofensif dan membiarkan Knicks meraih 42,3 persen dari kesalahan mereka, pelatih JB Bickerstaff mengatakan kemampuan mereka untuk membatasi New York akan memainkan peran kunci dalam menentukan hasil seri. Dan itu berhasil.
Bickerstaff mengatakan ukuran Knicks membebani Allen. Rekan Knicks-nya, Mitchell Robinson, memimpin liga dalam rebound ofensif selama musim reguler dan mampu memaksakan keinginannya di seri ini. Allen mengatakan penempatan posisi Robinson membuatnya menjadi seorang rebounder ofensif yang sangat baik – dia kuat, dapat mencapai tepi lapangan tanpa melompat, memiliki lengan yang panjang dan tahu bagaimana menggunakan semua kemampuannya untuk keuntungannya. Allen juga mengatakan posisi bertahannya di lapangan berperan dalam kesuksesan Robinson.
“Saya pikir hal itu memainkan sedikit peran dalam mempersiapkan saya untuk melakukan perjalanan,” kata Allen. “Saya pikir itu menempatkan Mitchell Robinson dalam posisi rebound ofensif yang lebih baik. Selalu sulit untuk memberi orang seperti itu posisi yang sedikit lebih baik dan memberi landasan bagi mereka. Jadi saya pikir itu sedikit berpengaruh, tapi saya pikir fisiklah yang menentukan pada akhirnya.”
Itu tidak hanya membuat Robinson – yang memimpin liga dalam rebound ofensif selama musim reguler – tetap waspada. Robinson melakukan 11 rebound ofensif pada Rabu malam dan mendominasi papan sepanjang seri. Pemain Knicks lainnya seperti Josh Hart dan Julius Randle juga aktif sepanjang seri.
Rekan satu tim Allen tidak membiarkan dia mengambil semua kesalahan atas kegagalan tim untuk melakukan rebound secara efektif. Mereka tahu itu adalah bagian dari laporan pengintaian dan penjaga Knicks juga memecahkan kacanya. Caris LeVert mengatakan Cavaliers perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam “mengembalikan geng”, yang berarti sayap dan penjaga harus lebih aktif di dewan untuk membantu perusahaan besar.
“Kami tidak pernah melihat JA mengatakan bahwa dia membuat kesalahan atau bangkit kembali,” kata LeVert. “Saya pikir kita semua bisa bercermin dan mengatakan kita melewatkan satu box-out di sini atau di sana. Atau kami tidak sefisik mungkin. Saya menjaga Josh Hart beberapa kali, dan dia melakukan rebound ofensif, tapi tidak ada yang akan menjaga saya karena saya seorang penjaga. Dan Mitchell Robinson mencetak 18, 19 rebound. Jadi pada akhirnya itu adalah sebuah tim. Ini adalah olahraga tim. Ini bukan hanya YA; Kita semua harus membantu. Tentu saja, dia adalah seorang rebounder ofensif yang hebat, begitu pula Mitch Robinson, dan kami tahu hal itu menjelang seri ini, dan sebagai pemain, kami tidak fokus untuk tampil dan mengeksekusi.”
Allen mengatakan dia bukan tipe orang yang menyalahkan dirinya sendiri atas suatu kesalahan. Dia mengatakan dia memahami di mana dan bagaimana dia bisa menjadi lebih baik, dan pengetahuan itu akan membawanya ke offseason. Dia berencana untuk masuk ke ruang angkat beban karena ini merupakan faktor besar dalam membantu memerangi fisik. Namun dia juga tahu bahwa dia perlu meningkatkan tekniknya seiring dengan kekuatannya, dan di situlah dia mengalihkan fokusnya di offseason.
“Kami tahu bahwa kami pada akhirnya dinilai berdasarkan babak playoff,” kata Allen. “Pada akhirnya kami dinilai berdasarkan apa yang kami lakukan di panggung terbesar. Dan saya merasa seperti saya… tidak, saya tidak kecewa di panggung terbesar… tapi saya tidak bermain dalam performa terbaik saya di panggung terbesar dalam hal rebound. Itu pasti akan menjadi area perbaikan bagi saya musim panas ini.”
(Foto teratas Jarrett Allen dan Mitchell Robinson: David Richard / USA Today)