DALLAS – Paradoks ini tidak mungkin diabaikan. Tak lama setelah kekalahan 4-0 yang memalukan dari Golden Knights, anggota media mengambil rute yang biasa menuju ruang ganti Stars. Jamie Benn, yang mengenakan setelan jas, berjalan berlawanan arah dengan mobilnya.
Beberapa saat kemudian, pelatih Stars Pete DeBoer duduk di podium. Dia ditanya tentang dampak cross-check berbahaya Benn terhadap Mark Stone kurang dari dua menit setelah pertandingan harus menentukan apa yang tampaknya menjadi pertandingan yang membawa bencana bagi timnya.
DeBoer membutuhkan beberapa detik untuk mengumpulkan pikirannya.
“Saya pikir mari kita begini: Dia melakukan kesalahan,” kata DeBoer. “Merasa sangat tidak enak karenanya. Saya tidak berpikir siapa pun di gedung ini merasa lebih buruk daripada dia mengenai hal itu.”
Publik tidak mungkin mengetahui bagaimana perasaan Benn atas kesalahannya yang mengerikan. Kapten The Stars tidak mau berbicara dengan media setelah pertandingan. Kapten pengganti Tyler Seguin dan Joe Pavelski berdiri di ruang ganti dan menjawab pertanyaan tentang permainan Benn yang tidak dapat dimaafkan, begitu pula penjaga gawang cadangan Scott Wedgewood.
“Saya tidak tahu – terikat dan bertunangan dan melakukan sedikit tambahan,” kata Pavelski tentang permainan yang mendorong Benn keluar. “Emosi menguasai kita semua pada suatu saat. Kami melanjutkan. Dia memakainya sama seperti siapa pun. Dia adalah pemimpin yang luar biasa. Kami tidak pernah mempertanyakannya. Sekarang sebagai sebuah kelompok kami harus berdiri bersama.”
Jamie Benn menilai jurusan untuk memeriksa silang Mark Stone. Setelah ditinjau, lima menit ditegakkan + pelanggaran permainan. pic.twitter.com/1jiRPcBNih
— Shayna (@hayyyshayyy) 24 Mei 2023
Pavelski ditanya apakah dia kecewa pada Benn.
“Tidak,” kata Pavelski. “Anda bertanya apakah saya kecewa pada pria yang sangat saya hormati, dan kami berjuang keras. Saya tidak punya masalah dengan (Benn). Kami harus menjadi lebih baik dari sana, dan ternyata tidak.”
Pavelski tidak menyembunyikan fakta bahwa Benn melakukan kesalahan, dan dapat dimengerti bahwa Pavelski, yang juga mantan kapten di San Jose, tidak akan secara terbuka melemparkan kaptennya ke bawah bus. Seguin mengambil pendekatan serupa.
“Jamie adalah salah satu, jika bukan kapten terbaik di liga ini,” kata Seguin. “Pemimpin tertinggi. Secara kolektif, kami kalah sebagai grup malam ini.”
DeBoer juga tetap diplomatis.
“Saya tidak akan menumpuknya,” kata DeBoer. “Dia telah menjadi pemimpin di sini sepanjang kariernya. Pimpin dengan memberi contoh setiap hari, di dalam dan di luar lapangan. Membuat kesalahan. Untungnya, Mark Stone baik-baik saja. Kita harus menanggung konsekuensinya, dan konsekuensinya adalah sebuah lubang besar.”
Konsekuensinya, seperti diakui DeBoer, bisa melampaui Selasa malam.
“Kami akan menanggung konsekuensinya, apa pun konsekuensinya,” kata DeBoer. “Kami tinggal bersama mereka malam ini, dan kami akan tinggal bersama mereka di masa depan jika ada disiplin tambahan lainnya.”
Harus ada disiplin tambahan. Permainan Benn jelas-jelas tidak diperlukan dan sangat berbahaya. Ia pantas menerima pelanggaran permainan yang diterimanya, dan jika terjadi skorsing, maka hal itu juga memang pantas diterimanya. Seperti yang disebutkan DeBoer, kabar baiknya adalah Stone baik-baik saja.
Sebaliknya, Bintang tidak demikian.
Penalti Benn adalah tujuan utama, tetapi masalah para Bintang dimulai sebelum itu. Setelah berhari-hari berbicara tentang pentingnya awal yang baik, The Stars kebobolan gol hanya dalam 71 detik setelah pertandingan berakhir dan tertinggal 1-0 di awal pertandingan. Penalti Benn datang kurang dari satu menit kemudian.
The Stars mematikan empat menit dari lima menit pertandingan utama. Baru dimasukkan kembali ke dalam lineup, Ty Dellandrea bahkan memiliki peluang utama melalui gol singkat, yang diblok oleh netminder Vegas, Adin Hill. Reboundnya nyaris meleset dari tongkat rookie Wyatt Johnston. Ksatria Emas melakukan sebaliknya dan mencetak gol 12 detik kemudian.
“Apa yang luput dari perhatian adalah penyelamatan yang dilakukan Adin Hill dengan pukulan dua lawan satu terhadap Dellandrea,” kata pelatih Golden Knights Bruce Cassidy. “Anda sedang melihat pertandingan 4-0. Kami turun dan mencetak gol dan hoki 15 detik itu berdampak besar pada permainan.”
Tujuh puluh tiga detik kemudian, Vegas mencetak gol ketiganya, mengakhiri malam Jake Oettinger hanya pada pukul 7:10. The Stars melakukan permainan kekuatan beberapa menit kemudian. Evgenii Dadonov, yang telah menjadi salah satu pemain terbaik Stars pascamusim ini, menggantikan Benn di unit teratas. Dia bertabrakan dengan Roope Hintz di slot dan langsung menuju terowongan. Dia tidak kembali, meninggalkan Dallas dengan dua penyerang selama 50 menit tersisa, sudah tertinggal 3-0.
“Ya, saya tidak yakin Anda bisa menulis lebih buruk lagi,” kata DeBoer.
Kekacauan pun terjadi di menit akhir babak kedua. Max Domi dipanggil untuk pemeriksaan silang Nicolas Hague. Domi tidak senang dengan hal itu, jadi dia pergi ke Den Haag lagi dan menerima hukuman di bawah umur dan pelanggaran 10 menit.
Itu adalah permainan ceroboh yang dilakukan Domi, yang harus menyadari situasi bahwa timnya tertinggal 4-0 dalam pertandingan kritis dan berjuang untuk bangkit secara ajaib. The Stars sudah bermain dengan bangku pendek yang dikurangi dua kali, dan Domi memadamkan semua harapan, jika ada, ketika dia menyisihkan Stars sebagai penyerang ketiga untuk setengah dari sisa permainan.
Rasa malu semakin memuncak setelah kejadian Domi. Antara lain, para penggemar mulai membuang segala macam sampah, makanan, dan minuman ke atas es. Penggemar melemparkan barang-barang dari bagian atas, membuang sampahnya di atas es, atau melemparkan kipas ke bagian bawah. Ofisial harus menghentikan permainan dan tidak mampu menyelesaikan sisa 21,6 detik babak kedua hingga setelah turun minum. Tim masuk untuk istirahat, dan ketika mereka kembali, seorang penggemar (atau penggemar) Stars melemparkan popcorn ke Hill saat dia bersiap untuk mengambil es.
Penggemar bintang melemparkan makanan dan segala macam sampah ke atas es. Sungguh kinerja yang buruk di AAC dari semua yang terlibat. pic.twitter.com/uKFh5GeT45
— Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 24 Mei 2023
“Semua orang di gedung itu frustrasi malam ini,” kata DeBoer.
Banyak hal yang salah bagi para Bintang pada Selasa malam, tapi itu dimulai dan diakhiri dengan Benn.
Musim The Stars sebagian besar berkisar pada Benn. Kebangkitannya adalah salah satu alur cerita terbesar. Dia menyelesaikan musim reguler dengan 78 poin, berada di urutan kedua dalam tim, hanya di belakang rekor Jason Robertson dengan 109 poin. Bennaissance, sebagaimana banyak penggemar Stars menjulukinya, adalah nyata. Di luar dugaan, ini adalah musim ke-10 Benn sebagai kapten di Dallas, mencetak rekor franchise baru. Pada bulan Februari, Benn memainkan pertandingan NHLnya yang ke-1.000. Meskipun orang-orang kagum dengan kebangkitan Johnston, sebagian besar penghargaan organisasi diberikan kepada Benn. Dia pemain hebat, ya, tapi dia juga seorang pemimpin. Dia adalah itu pemimpin. Tidak ada yang berani main-main dengan Johnston di atas es karena mereka tahu jika mereka melakukannya, Benn akan ada di sana.
Pada Selasa malam, Benn tidak ada di sana karena pilihannya.
Dia memilih untuk mengambil penalti yang mengerikan di menit kedua pertandingan di mana para Bintang berharap untuk kembali ke seri tersebut. Para ofisial secara resmi mengeluarkan Benn, namun kenyataannya, Benn keluar dari permainan. Dia tidak ada di sana untuk memberi para bintang penyerang yang stabil. Dia tidak ada di sana untuk menjadi faktor dalam pertikaian itu. Dia tidak ada di sana untuk membantu menjalankan lini depan, yang merupakan salah satu yang terbaik untuk para Bintang musim ini. Dengan musim yang dipertaruhkan pada Selasa malam, Benn tidak ada di sana.
The Stars kalah tanpa dia dan menempatkan musim mereka di ambang kehancuran setelah tertinggal seri 3-0. Usai pertandingan, kapten Stars punya pilihan untuk bertanggung jawab.
Ben tidak ada di sana.
Rekan satu tim dan pelatih Benn berada dalam posisi yang sulit. Mereka harus mempertanggungjawabkan tindakan Benn. Mereka harus mengajukan pertanyaan sulit. Mereka harus menemukan cara untuk tidak memaafkan permainan yang sangat kotor dan juga tidak melemparkan kapten mereka ke bawah bus. Mereka harus mempertanggungjawabkan permainan yang tidak terkendali karena ulah Benn. Dengan semua pertanyaan sulit yang dilontarkan, Benn tidak ada di sana.
Selama Benn menjadi kapten, rekan satu timnya secara teratur memberinya dukungan yang tak tergoyahkan. Mereka mengejek persepsi negatif pihak luar terhadap Benn dan berbicara tentang seorang pemimpin yang akan melakukan apa pun untuk mereka. Apa pun untuk membantu tim. Mereka berbicara tentang bagaimana dia mengatur suasana. Bagaimana Benn berjalan, begitulah perjalanan Bintang. Jadi tidak mengherankan jika ledakan kemarahan Benn melemahkan tim. Tidak mengherankan jika Domi melakukan kesalahan sendiri di waktu yang tidak tepat. Itulah nada yang ditetapkan Benn.
Hanya empat kali dalam sejarah NHL tim yang tertinggal 3-0 berturut-turut kembali menang. Di situlah Benn menaruh Bintangnya pada hari Selasa. Setelah aksi Benn di babak pertama, para Bintang bersiap untuk skorsingnya. Jika itu yang terjadi, para Bintang masih akan menghadapi es pada hari Kamis di ambang eliminasi. Mereka akan membutuhkan semua pihak yang terlibat.
Ben tidak akan ada di sana.
(Foto oleh Jamie Benn dan Mark Stone: Steph Chambers/Getty Images)