DALLAS — Ketika pelatih kepala Stars Pete DeBoer berbicara kepada media setelah timnya kalah 4-0 dari Golden Knights di Game 3, sepertinya dia sudah sepakat untuk absen setidaknya di Game 4 Jamie Benn. Pertanyaannya bukanlah apakah Benn akan diskors karena melakukan cross-check yang kejam terhadap Mark Stone di menit kedua Game 3, tetapi untuk berapa banyak game.
Departemen Keamanan Pemain NHL menjawab pertanyaan itu pada Rabu sore dengan mengeluarkan skorsing dua pertandingan kepada Benn. The Stars, yang tertinggal 3-0 di Final Wilayah Barat melawan Golden Knights, tidak akan diperkuat kaptennya di Game 4. Jika Stars menang, mereka juga tidak akan diperkuat Benn di Game 5. Jika Vegas menyelesaikan game tersebut, Benn akan bermain tanpa kapten mereka di Game 4. juga melewatkan pertandingan malam pembuka musim 2023-24.
Benn menolak berbicara kepada media setelah pertandingan Selasa malam, tetapi berbicara kepada wartawan pada Rabu pagi sebelum keputusan diambil dari liga.
“Hanya sebuah drama yang disayangkan,” kata Benn ketika ditanya apa yang terjadi dalam drama tersebut. “Saya pikir saya harus lebih bertanggung jawab dengan tubuh dan tongkat saya. (Saya) menempatkan tim saya dalam situasi yang sulit. Sayang sekali.”
Dalam beberapa pertanyaan lanjutan, Benn pada dasarnya mengemas ulang sentimen tersebut.
Ketika ditanya apakah ada hal lain yang memicu reaksi tersebut darinya, Benn berkata: “Tidak, hanya suasana panas saat itu. Dan seperti yang saya katakan, saya harus lebih bertanggung jawab terhadap tubuh dan tongkat saya.”
Ketika ditanya bagaimana hal itu terjadi, bahkan di tengah panasnya pertarungan, Benn berkata: “Itu adalah inning pertama saya pada pertandingan di kandang sendiri, ketika Anda tertinggal 1-0, jadi Anda ingin mencoba pergi ke tim Anda . Emosinya tinggi. Hanya permainan yang disayangkan.”
Ditanya apa yang akan dia lakukan secara berbeda, Benn berkata: “Jelas dia tidak ingin mengambil penalti lima menit, tapi pertandingan terjadi dengan cepat, emosi sedang tinggi. Tentu saja saya ingin tidak menimpanya, dan saya rasa saya akan menggunakan tongkat saya sebagai titik pendaratan.”
Mengenai emosinya pada Selasa malam, Benn berkata, “Maksud saya, tim Anda tertinggal di hole 0-2 dalam seri tersebut, 1-0 dalam pertandingan tersebut dan saya memberi mereka penalti lima menit. Jadi, pikirkan bagaimana rasanya .” Benn belum secara terbuka meminta maaf kepada Stone atas tindakannya, dengan mengatakan dia tidak berbicara dengan Stone karena “Anda biasanya tidak berbicara dengan pemain lain dalam seri playoff di tim lain.”
“Tetapi saya melihat dia baik-baik saja, jadi itu bagus,” tambah Benn.
Kurangnya penyesalan publik Benn mungkin tidak membantu kasusnya di liga, tapi sejujurnya, tidak banyak yang bisa dia katakan untuk mempengaruhi hal-hal yang menguntungkannya mengingat apa yang ditunjukkan dalam video. Dalam penjelasan yang diberikan saat mengumumkan skorsing, pihak liga memberikan kesimpulannya, khususnya membantah klaim Benn bahwa ia terjatuh begitu saja saat melakukan crosscheck.
“Dengan Stone di atas es di depannya, Benn meletakkan kedua tangannya di atas tongkatnya, berlutut dan menusukkan tongkatnya dengan keras ke area kepala dan leher Stone,” kata liga. “Ini sedang dilakukan cross check. Penting untuk dicatat bahwa Benn selalu mengendalikan permainan ini dan membuat keputusan untuk memberikan cross check yang kuat kepada pemain yang rawan. Ini hanyalah sebuah keputusan berbahaya yang tidak perlu dari Benn dan keputusan ini dibuat dengan niat dan kekuatan yang cukup sehingga pantas untuk mendapatkan disiplin tambahan.”
Pada akhirnya, tindakan Benn berarti absen dalam tiga pertandingan. Penalti tersebut terjadi kurang dari dua menit setelah Game 3, jadi Benn pada dasarnya diskors untuk game tersebut, dan sekarang dia akan melewatkan dua game berikutnya. Meskipun musim para Bintang terasa sudah berakhir, ternyata belum. Mereka memiliki pertandingan playoff untuk dimainkan pada hari Kamis dengan musim mereka dipertaruhkan. Bagaimana mereka akan maju?
Sebagai permulaan, ketidakhadiran Benn bukanlah satu-satunya hal yang perlu dipertanggungjawabkan. Hal ini menjadi berita utama yang lebih besar, namun kemungkinan absennya Evgenii Dadonov karena cedera akan memiliki dampak yang sama besarnya, jika tidak lebih besar, di atas es. Penyerang Rusia itu cedera saat bertabrakan dengan rekan setimnya Roope Hintz di periode pertama Game 3 ketika ia menggantikan Benn di unit permainan kekuatan teratas.
“Dia diragukan untuk (Game 4),” kata DeBoer. “Kita lihat saja nanti. Dia akan mendapat diagnosis (Rabu) dan kita akan tahu lebih banyak, tapi menurut saya ragu-ragu.”
Sejak Dadonov diakuisisi pada batas waktu perdagangan, Benn, Dadonov dan Wyatt Johnston telah menjadi lini yang paling konsisten berkumpul untuk Stars dan paling produktif, di luar lini teratas Dallas. Sekarang, kelompok itu baru saja berangkat ke Johnston. The Stars memang memiliki dua penyerang yang dapat dengan mudah masuk ke dalam barisan dan membiarkan mereka melanjutkan. Luke Glendening, yang telah bermain dalam 14 dari 16 pertandingan playoff, hampir pasti akan kembali ke lineup setelah tampil sehat pada hari Selasa. Fredrik Olofsson adalah penyerang lain yang tersedia dalam daftar tersebut. Olofsson belum pernah bermain di postseason ini, tetapi bermain di 28 pertandingan musim reguler bersama Dallas dan terlibat penuh dengan tim di postseason, mulai dari latihan, skating pagi, dan pemanasan. Mengingat pola DeBoer, tidak mengherankan melihat kedua pemain itu masuk dan mengapit Johnston atau masuk ke dalam pertukaran lineup di suatu tempat.
Pilihan lain yang tersedia adalah menggali ke dalam kelompok AHL. Musim Texas Stars baru-baru ini berakhir setelah tersingkir dari babak playoff. Ada beberapa opsi panggilan di sana, mulai dari komoditas terkenal, seperti Riley Tufte, hingga talenta mentah, seperti Mavrik Bourque. Jika Stars benar-benar mengambil opsi AHL, akan mengejutkan melihat seseorang seperti Bourque, yang belum pernah bergabung dalam NHL tahun ini atau sebelumnya.
“Kami bertemu dengan Jim (Nill) dan (manajer umum Texas Stars) Scott White pagi ini tentang semua opsi yang tersedia bagi kami,” kata DeBoer. “Kita lihat nanti. Kita lihat siapa yang tersedia, siapa yang tidak, berapa banyak lubang yang harus kita isi. Lalu pertanyaannya adalah, apakah Anda lebih baik memasukkan pemain muda untuk pertandingan NHL pertamanya, yang berpotensi menjadi pertandingan pertama dalam situasi seperti ini?” ini, atau apakah Anda akan pergi dengan seseorang yang telah berada di jalan bersama kami sepanjang waktu? Jawaban mudahnya adalah, siapa pun yang memberi Anda peluang terbaik untuk menang. Itulah intinya. Tapi kami akan mempertimbangkan semua hal itu. “
Tampaknya jalur AHL tidak dikecualikan. Dengan DeBoer berbicara tentang “berapa banyak lubang yang harus kita isi”, jawabannya cukup jelas saat ini. Jason Robertson, Hintz, Joe Pavelski, Max Domi, Tyler Seguin, Mason Marchment, Johnston, Radek Faksa, Ty Dellandrea dan Joel Kiviranta adalah 10 transfer dari Game 3. Glendening tampaknya menjadi pilihan yang mudah untuk kembali karena pengalamannya, kemampuan ketabahan dan pertarungan. Hal ini menyisakan Olofsson vs. lapangan sebagai keputusan yang harus diambil DeBoer, jika pada hari Kamis dipastikan bahwa Dadonov tidak bisa bermain.
Memasukkan opsi yang sebelumnya tidak digunakan sebagai penyerang ke-12 akan menjadi hal baru untuk postseason ini, tapi itu adalah sesuatu yang baru terjadi musim lalu, ketika Dellandrea harus memainkan Game 7 di Calgary dengan Hintz dan Glendening absen karena cedera. Dellandrea belum pernah bermain di babak playoff hingga saat itu dan hanya memainkan satu pertandingan musim reguler di Dallas tahun itu, tetapi dia memiliki 26 pertandingan musim reguler NHL dari musim sebelumnya. Itulah yang membedakan seseorang seperti Bourque dari Dellandrea tahun lalu.
Namun, ini adalah staf pelatih yang benar-benar baru. Bintang-bintang di bawah DeBoer belum tentu merupakan tim “orang berikutnya dari Cedar Park”. Kesesuaian garis dan gaya ikut berperan. Ketika mereka membutuhkan bantuan lini kedua selama musim reguler, Matej Blumel adalah pilihannya. Ketika mereka membutuhkan tubuh yang lebih besar sebagai rencana darurat melawan Wild postseason ini, Tufte dipanggil dan menunggu di sayap. Jelas, manajemen Stars juga sama dan mereka ingin menyeimbangkan gaya dan kebugaran yang dicari DeBoer, sambil berhati-hati untuk tidak membuang pemain muda ke dalam serigala dan menggoyahkan kepercayaan dirinya sebelum waktunya. Namun AHL menawarkan kepada para Bintang beberapa opsi jika mereka memilih untuk tidak memilih Olofsson.
Opsi terakhir adalah hanya menggunakan 11 pemain depan dan tujuh pemain bertahan. Ini akan terdiri dari kelompok penyerang yang disebutkan di atas dari Game 3 ditambah Glendening, enam pemain bertahan dari Game 3 – Miro Heiskanen, Ryan Suter, Thomas Harley, Joel Hanley, Esa Lindell dan Jani Hakanpää – dan Colin Miller, yang bermain di 10 postseason telah . permainan. DeBoer tidak suka menggunakan rute 11-7 yang tidak konvensional kecuali jika terpaksa, tetapi ini bisa menjadi pilihan jika idenya adalah menggunakan 18 skater paling berpengalaman yang tersedia.
Untuk pertama kalinya pascamusim ini, sepertinya kartunya ditumpuk tinggi melawan Bintang. Terlepas dari apa yang mereka tampilkan di depan dan di lini depan, mereka akan membutuhkan penjaga gawang Jake Oettinger untuk menjadi spektakuler. Dia telah melakukannya di setiap pertandingan playoff yang dia mainkan sepanjang kariernya, namun babak playoff ini merupakan perjalanan yang sulit bagi netminder berusia 24 tahun, yang pada musim penuh pertamanya sebagai pemain nomor 1 dunia. 1 penjaga gawang adalah. The Stars juga akan sangat membutuhkan pemain-pemain top mereka untuk mengambil alih permainan, mulai dari superstar seperti Hintz, Robertson, Pavelski dan Heiskanen hingga para playmaker seperti Domi, Marchment, Seguin dan Harley.
Benn adalah pencetak gol terbanyak kedua The Stars di musim reguler, dengan 78 poin. Dadonov adalah pemain terbaik keenam pascamusim ini dalam hal ekspektasi gol individu, menurut Natural Stat Trick, dengan 2,28. Itu adalah tempat yang sulit untuk diisi dengan cepat, namun para Bintang tidak punya pilihan. Mereka akan menyelesaikannya pada hari Kamis atau selesai.
(Foto Jamie Benn: Jerome Miron / USA Today)