Ikuti liputan langsung dari Batas waktu perdagangan MLB
BOSTON — Sebuah paradoks menarik telah berkembang setiap kali James Paxton mengambil alih gundukan tersebut.
Semakin baik penawaran Paxton, semakin besar kemungkinan Red Sox akan bertahan dalam perlombaan wild card dan pada gilirannya meyakinkan front office untuk memasuki pasar pembeli ketika tenggat waktu perdagangan semakin dekat.
Namun semakin baik lemparan Paxton, semakin menarik dia bagi tim lain dalam perburuan playoff. Apa yang bisa didapat Red Sox sebagai imbalan atas starter veteran itu?
Pertukaran Paxton tampaknya menghilangkan peluang tipis pascamusim Red Sox kecuali ada penambahan rotasi yang signifikan di tempatnya.
Paxton yang selalu tabah tidak membiarkan ketidakpastian masa depannya menentukan tindakannya saat ini.
“Saya fokus pada apa yang kami lakukan di sini,” katanya setelah kemenangan 8-6 atas Mets. “Hal (perdagangan) itu benar-benar di luar kendali saya. Saya mencoba untuk tidak memikirkannya sama sekali. Jelas Anda melihatnya, Anda mendengarnya, tapi tidak ada kendali. Bagi saya, saya fokus untuk menang di sini bersama Boston.”
Pada Sabtu malam, seminggu setelah awal musim terburuknya di Chicago, di mana ia membiarkan tujuh run dalam tiga babak, Paxton kembali ke posisi semula dan turun kembali ke rata-ratanya, yang merupakan hal yang baik musim ini.
Paxton menahan Mets untuk tiga kali lari, dua kali diperoleh, dengan tiga pukulan dan satu kali jalan sambil melakukan tujuh pukulan dengan 10 ayunan dan gagal dalam enam babak. Pelanggaran Red Sox, dengan dua home run dari Triston Casas, berperan melawan starter Mets, Max Scherzer. Kemenangan pada Sabtu malam membantu meringankan kekalahan 5-4 pada hari sebelumnya, sebagai kelanjutan dari hujan Jumat malam.
Red Sox mengalami dua kekalahan dari tim Oakland yang terburuk di liga pada awal pekan dan baru saja kalah dari tim Mets yang sedang kesulitan pada Sabtu pagi. Membagi dua game pertama dari seri akhir pekan berarti mereka masih imbang dengan Yankees, tertinggal dua game dari tempat wild card ketiga dengan 10 hari hingga batas waktu perdagangan.
“Ini luar biasa,” kata Jarren Duran, yang membuat Red Sox unggul lebih awal dengan homer untuk memimpin permainan. “Kemenangan apa pun adalah hal yang besar, terutama pada level ini, namun setelah melakukan perjalanan jauh, pergi ke Pantai Barat dan pergi ke sini lalu harus berjuang di tengah hujan pada hari Jumat, kalah di game pertama dan kemudian melawan dan mengayunkan pukulan dengan sangat keras. Sehat. , bagus. Selalu menyenangkan bisa membalas setelah mereka memukul Anda.”
Setelah campuran senjata bullpen membiarkan game pertama berlalu, Paxton menawarkan kehadiran yang stabil di minuman malam. Dia telah membiarkan dua atau lebih sedikit perolehan run dalam sembilan dari 12 startnya musim ini, bagus untuk ERA 3,46. Dan konsistensinya telah menjadi penyelamat bagi Red Sox saat mereka mengarungi perairan yang berombak di musim yang penuh gejolak.
Pemain berusia 34 tahun ini telah melalui banyak hal dalam empat tahun terakhir, mulai dari operasi tulang belakang untuk herniasi diskus pada tahun 2020 hingga operasi Tommy John pada tahun 2021 hingga patah tulang rusuk pada tahun 2022, saat ia memulai tugas rehabilitasi dari operasi siku. Semua ini menjaga situasi gentingnya saat ini.
Hal ini membantunya menutup spekulasi batas waktu perdagangan, sama seperti ia menutup awal yang buruk minggu lalu di Chicago. Dan itu memungkinkan dia untuk mencegah kinerja pertahanan yang buruk pada hari Sabtu di inning keempat yang bisa menggagalkan permainan. Paxton melaju melalui tiga babak pertama. Dia membekukan Brandon Nimmo dengan pemotong hitungan penuh di sudut untuk mengakhiri pukulan ketiga setelah melakukan pukulan sebelumnya pada lima lemparan.
Di kuarter keempat, Paxton melepaskan pukulan pertamanya pada permainan tersebut, sebuah single one-out, dan Pete Alonso mengikutinya dengan double ke kiri. Paxton bekerja keras dan memukul Francisco Alvarez dengan fastball berkecepatan 97 mph, tapi kemudian inningnya hampir gagal.
Jeff McNeil memilih di tengah dengan dua pemain. Jika Duran melempar ke cutoff man alih-alih mencoba membawa pulang pelari, skornya hanya 2-2. Sebaliknya, lemparan Duran terlambat, dan kemudian penangkap Jorge Alfaro, yang tampaknya berpikir dia bisa memajukan McNeil ke posisi kedua, melemparkan dengan liar ke kiri-tengah lapangan. Lemparan roketnya hampir melayang ke jalur peringatan saat Duran mengejarnya dan McNeil berhasil mencetak gol.
“Terlalu sering pelari mendahului kami,” kata manajer Alex Cora. “(Duran punya) lengan yang kuat, tapi kami harus memastikan bahwa kami bisa menurunkannya agar pelari benar-benar harus mengambil keputusan. Mudah bagi McNeil begitu (Duran) melemparkannya, ia hanya menempati posisi kedua.”
Rentetan peristiwa kisruh itu mengubah keunggulan 2-0 Red Sox menjadi defisit 3-2 dalam hitungan detik. Namun Paxton tidak membiarkan hal itu mempengaruhinya. Sebaliknya, dia meminta pemukul berikutnya terbang ke kanan.
Paxton tidak mengizinkan baserunner dalam dua inning terakhirnya dan keluar setelah 94 lemparan. Sementara itu, dua homer dari Casas dan masing-masing satu dari Yu Chang dan Justin Turner menghancurkan keunggulan Red Sox, yang dibutuhkan ketika Mets membalas di set kesembilan.
Mets hanya melakukan empat pukulan melalui delapan inning pertama sebelum menumpuk pereda Justin Garza di inning kesembilan, memaksa Cora beralih ke Kenley Jansen untuk menutupnya. Cora bahkan menggunakan Nick Pivetta untuk inning di ronde kedelapan karena bullpennya yang tipis, berharap bisa mengamankan permainan dengan obat pereda terbaiknya.
Pada akhirnya, Red Sox mendapatkan kemenangan untuk Paxton di start kedua dari belakang sebelum batas waktu perdagangan.
“Saya tidak terjebak dalam keseluruhan, ‘Sembilan pertandingan berikutnya adalah hidup atau mati bagi Red Sox!’ Tidak,” kata Cora Jumat sebelum seri pembuka. “Kami hanya memainkan jadwal dan terus bermain bisbol dengan baik dan kami akan menjadi baik. Tentu saja, topik (batas waktu perdagangan) akan menjadi semakin sulit. Itu tugas Anda untuk melakukan itu. Tapi bagi kami, teruslah bermain. Teruslah bermain bisbol yang bagus.”
Red Sox terus menerima hal baik dan buruk dengan harapan mereka dapat membuktikan bahwa Paxton akan tetap berada di sana pada tanggal 2 Agustus. Sementara itu, ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
(Foto oleh James Paxton: Winslow Townson/Getty Images)